미국 대법원, 리치몬드 베테랑의 혜택을 논의한다 – 리치몬드 타임스

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[기사 제목]
미국 대법원, 리치먼드 전투 참전용사의 혜택 신청 사례 심의

[기사 본문]
미국 대법원은 리치먼드에 거주한 한 전투 참전용사의 혜택 신청 사례를 심의하고 있다.

이 참전용사는 2차 세계 대전과 한국 전쟁에 참전한 경력을 갖고 있다. 그러나 그는 미 해군의 기계공으로 복무하며 “블루워터 네이비”라고 불리는 해상전역에서 복무했다는 사실로부터 혜택을 받지 못하고 있다.

10월 4일 월요일, 대법원은 이 사건을 심의하기 위해 특별 판정을 내릴 예정이다. 참전용사는 해병대와 함께 전쟁지역에서 복무한 바 있다며 국가보훈청(National Personnel Records Center)에 그록자를 신청하려고 했지만, 거절받았다.

이 사건은 미 해군의 전투 상영도중의 증거가 없다는 이유로 국가보훈청에서 참전용사의 혜택 신청을 거부한 뒤, 이른바 “블루워터 네이비”에 대한 정의를 놓고 논쟁이 벌어지고 있는 상황이다. 이 논쟁은 해상에서 이루어진 작전에 참전한 군인들이 참전자로서의 지위를 인정받을 수 있을지에 대한 것이다.

리치먼드에 거주한 참전용사의 변호인은 이 사건이 남성의 혜택 뿐만 아니라, 모든 미 해군 병력이면서 치명적인 Agent Orange 노출로부터 건강이 훼손된 여성 병력 등 모든 전쟁 참전용사들을 포함하는 범위로 확대됨에 따라 중요한 판결이 될 것이라고 강조했다.

미 해군은 “블루워터 네이비”에 참전한 군인들에게 혜택을 주지 않았다. 하지만 국가보훈청은 “블루워터 네이비”에 참전한 병력들도 대상에 포함시키는 것이 공정하다는 입장을 취하고 있다.

미 대법원으로의 이 사례 심의는 전국적인 주목을 받고 있으며, 미 해군이 병력들에 대한 혜택을 더욱 확대시키는 지표가 될 것으로 기대된다. 이에 대해 대법원의 결론은 미래에 영향을 미칠 것으로 보인다.

미 대법원은 “블루워터 네이비” 담당 법률 문제의 근본적인 쟁점을 파악하기 위해 이 사건에 대해 철저히 조사할 예정이다. 이에 대해 미 해군은 대법원의 결정을 예의 주시하고 있다.

해상에서 서비스한 참전용사들에게 적절한 보상을 제공하기 위해선 미국 정부의 선도적인 조치가 필요하다. 대법원의 판결을 통해 참전용사들이 기다리고 있는 사회적 공론과 혜택의 개선을 기대할 수 있게 될 것이다.