고립감과 자원봉사: 포틀랜드 지역의 사회적 고립 문제

이미지 출처：https://www.oregonlive.com/politics/2025/04/portlanders-say-volunteering-is-important-why-are-so-few-of-them-actually-doing-it.html

COVID-19 팬데믹 기간 동안, 미국인들은 안전하고 건강하게 지내기 위해 내향적으로 변했습니다. 그러나 그 이후로의 5년 동안, 이러한 고립은 사회적 미디어에 대한 의존도 증가와 거의 모든 것을 문 앞으로 배달 받을 수 있는 능력과 결합되어 극심한 외로움으로 이어졌습니다.

“2023년에 총괄 의사가 밝혔듯이, 미국은 외로움의 전염병에 시달리고 있습니다,”라고 Big Brothers Big Sisters Columbia Northwest의 CEO인 Beach Pace가 말했습니다.

“15세에서 24세 젊은이들은 20년 전과 비교해 친구들과의 사회적 상호작용이 70% 감소했습니다. 그들은 다른 어떤 세대보다 더 높은 외로움 수준을 경험하고 있습니다.”

하지만 그녀는 “어른들 사이에서도 외로움이 있습니다.”라고 덧붙였습니다.

자원봉사는 사람들을 함께 모이게 하여 고립감에 대한 해답이 될 수 있지만, 새로운 설문 조사에서는 포틀랜드 지역 사람들이 자원봉사가 커뮤니티를 구축하는 데 도움이 된다고 압도적으로 생각하는 반면, 40% 이상이 전혀 자원봉사를 하지 않는 것으로 나타났습니다.

“커뮤니티에 연결되는 것은 행복을 증가시킵니다,”라고 Pace는 말했습니다. “그것은 입증된 사실입니다. 그리고 Forbes 잡지에 따르면, 자원봉사는 당신의 행복감, 성취감, 의미감을 높입니다.”

Pace에게는 Big Brothers Big Sisters가 하나의 대답이지만, 이는 한달에 두 번에서 네 번 아동과 만나 진정한 관계를 구축해야 하기 때문에 큰 헌신이 될 수 있습니다. 모든 자원봉사가 의미가 있습니다. Pace는 “당신이 관심 있는 것을 찾아서 하십시오”라고 말했습니다.

포틀랜드 엄마인 Antonia Lawler에게 자원봉사는 더 큰 무언가의 일부가 되는 방법입니다.

“팬데믹 동안 임신과 출산으로 고립감을 느낀 후에, 커뮤니티가 큰 부분으로 부족했습니다,”라고 Lawler가 말했습니다. “그래서 이제 내가 돌아갈 수 있는 새로운 생애 단계에 있는 것이 정말로 기쁩니다.”

40세인 Lawler는 가정주부/주요 양육자로서 자녀의 학교에서 자원봉사를 하고 있으며, 이웃의 비상 팀에서도 자원봉사하고 있습니다. 그녀는 특히 현재의 정치 환경이 비상 팀에 참여하도록 격려했다고 말했습니다.

“만약 대규모 재해가 발생한다면, 우리는 아마도 잠시 동안 스스로를 돌봐야 할 것이므로, 두려움을 생산적인 것으로 바꾸고 있습니다,”라고 그녀는 말했습니다.

Lawler는 자원봉사를 통해 의미를 찾는 많은 포틀랜드 지역 주민들 중 한 사람입니다.

The Oregonian/OregonLive가 의뢰한 600명의 유권자를 대상으로 한 설문 조사에서 포틀랜드 지역 성인의 91%가 자원봉사가 좋은 커뮤니티 구성원이 되기 위해 중요하다고 믿는 것으로 나타났습니다. 그러나 단지 58%만이 지난 1년 동안 자원봉사를 최소한 한 번이라도 했다고 응답했으며, 그 중 22%는 연중 몇 번만 자원봉사했다고 응답했습니다. 1%는 자원봉사를 얼마나 자주 하는지 확실하지 않다고 말했습니다.

결국 반응자의 41%는 전혀 자원봉사를 하지 않았다고 응답했습니다.

Arya Chatterjee는 자원봉사가 매우 중요하다고 생각하지만 자원봉사할 수 없는 포틀랜더 중 한 명입니다.

43세인 Chatterjee는 엔지니어로, 자원봉사가 커뮤니티의식을 구축하는 데 도움이 된다고 믿습니다.

“아이들이 함께 학교에 다니거나 같은 종교 단체에 속하게 되면서 우리는 공동체 의식을 가졌습니다,”라고 Chatterjee가 말했습니다. “하지만 이제는 그런 것이 없습니다.”

Chatterjee에게 자원봉사에 대한 주요 장애물은 시간과 기회입니다. 그는 관심 있는 단체에서 도움을 주려 했으나, 모든 자원봉사 시간이 평일 중에만 있다고 알려졌습니다.

“어떻게 평일 오후 3시에 갈 수 있겠습니까?”라고 Chatterjee는 말했습니다.

Lawler는 이러한 장애물에 대해 이해하고 있습니다.

“내게 자원봉사는 커뮤니티와 연결되고 필요한 자원을 충족시킨다는 것입니다,”라고 그녀는 말했습니다, “상당히 간단하게 들리지만, 실제로는 이 재미있는 것이기 때문에 그것은 중요하지만 정말로 자원봉사하는 데는 시간과 에너지가 필요합니다. 당신이 있는 삶의 타임라인이 지속적으로 가능한지 많은 것을 결정합니다.”

흥미롭게도, 고용 상태에 따라 구분해 보면 실직자 중 43%가 전혀 자원봉사를 하지 않는다고 응답한 반면, 고용된 응답자는 40%가 전혀 자원봉사를 하지 않는다고 응답했습니다.

많은 인구통계적 분야에서 자원봉사를 했던 사람과 하지 않았던 사람의 비율 차이는 크지 않았지만, 재정과 성별은 확실히 차이를 보였습니다.

포틀랜드에 기반한 DHM Research가 3월 6일부터 3월 13일 사이에 세 카운티 포틀랜드 지역의 600명의 등록 유권자를 대상으로 실시한 설문 조사 결과, 연소득이 5만 달러 이하인 사람은 가장 자원봉사하지 않는 것으로 나타났으며, 이들은 48%가 전혀 자원봉사를 하지 않는다고 응답했습니다. 이 숫자는 소득 수준이 올라갈수록 감소했습니다. 5만 달러에서 10만 달러 범위의 응답자 중 42%, 10만 달러에서 15만 달러 범위의 응답자 중 37%, 15만 달러 이상의 응답자 중 35%가 전혀 자원봉사를 하지 않았습니다.

현재 재정 상황을 “좋다”고 생각하는 사람 중 37%만이 전혀 자원봉사를 하지 않는다고 응답한 반면, “나쁘다”고 생각하는 사람 중에서는 50%가 전혀 자원봉사를 하지 않는다고 답했습니다.

성별은 또한 차별화 요인이었습니다. 남성 응답자 중 46%가 전혀 자원봉사를 하지 않는다고 응답한 반면, 여성은 37%가 이와 같은 응답을 보였습니다.

성별은 자원봉사 중요성에 대한 인식에서도 주요 차별 요소였습니다. 자원봉사가 좋은 커뮤니티 구성원이 되는 데 중요하다고 믿는지에 대한 질문에 대해, 남성의 87%와 여성의 95%가 이를 긍정적으로 판단했습니다.

Pace는 자원봉사에 대한 진입 장벽을 이해하고 있습니다. 그러나 그녀는 이러한 불편함이 가치가 있다고 말했습니다.

어려운 일이거나 시간이 걸릴 수 있지만, 커뮤니티의 일원이 되어 다른 사람들을 돕는 것이 실상 삶의 의미를 부여한다는 것입니다.

“그렇지 않으면,”라고 그녀는 말했습니다. “그냥 일을 하고, 집에서 아마존 패키지를 받고, 영화나 스트리밍을 보며 지내는 것입니다.”

“사람들이 자신을 내보일 때 성장을 합니다,”라고 Pace는 말했습니다. “사람들이 자신을 내보일 때, 그들은 성취감과 연결을 느낍니다.”