샌디에이고 동물원에서 지진 발생, 코끼리들이 경계 원을 형성하여 아기들을 보호하다

이미지 출처：https://www.latimes.com/california/story/2025-04-14/elephants-form-alert-circle-to-protect-their-young-as-quake-shakes-san-diego-zoo-safari-park

임파라, 움가니와 코시가 그들 아래 흔들리는 땅을 느끼면서, 아프리카 코끼리들이 그들의 아기들을 보호하기 위해 강력한 방어 행동을 시작했습니다.

이들은 샌디에이고 동물원 사파리 공원에서 살고 있으며, 지구가 흔들리는 월요일에 어린 코끼리들을 보호하기 위해 ‘경계 원’이라는 방어 행동을 취하고 있습니다.

사파리 공원의 포유류 큐레이터인 민디 알브라이트는 이 행동이 위협으로부터 어린 코끼리를 보호하기 위해 야생에서 사용되는 것이라고 설명했습니다.

사파리 공원은 5.2 규모의 지진이 발생하는 동안 코끼리들이 방어적인 형태를 취하는 모습을 카메라에 담았습니다. 지진은 이 지역에서 흔들림을 일으키며 남부 캘리포니아 전역을 강타했습니다.

영상에 따르면, 오전 10시경 지구가 흔들리기 시작하자, 격렬한 코끼리들이 어린 코끼리들 주위에 모여 경계 태세를 취했습니다.

“그들이 유아를 보호하기 위해 무리를 이루는 모습을 보는 것은 정말 흥미로웠고, 즉시 그들의 서식지를 조사하려고 했습니다”라고 알브라이트는 말했습니다.

“코끼리는 뛰어난 청각을 가지고 있으며, 그들은 발을 통해 소음을 느낄 수 있습니다. 따라서 모두가 경계 원을 형성한 후 잠시 멈추고 환경에서 더 많은 정보를 얻으려고 하는 것을 볼 수 있습니다.”

약 4분 후, 코끼리들은 위험이 지나갔다고 판단하고 경계 원에서 나왔지만, 여전히 가까이 모여 있었습니다.

임파라와 움가니는 35세, 코시는 18세이며, 반형제인 줄리와 믹하야는 각각 7세입니다. 알브라이트는 흥미로운 점은 줄리가 같은 나이의 믹하야와는 달리 경계 원의 바깥쪽에 자리를 잡았다는 것입니다.

“그는 보호하는 자들 중 한 명으로 바깥쪽에 있었고, 그의 사회적 책임의 발전을 보는 것은 정말 흥미로워요.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

아프리카 코끼리는 일반적으로 자연에서 60세에서 70세까지 살며, 이는 그들이 보호적인 가족 사회구조를 통해 얻는 생존 이점 덕분입니다.

야생에서 무리는 포식자, 인간이나 다른 싸우는 코끼리들로부터 어린 코끼리를 보호하기 위해 경계 원을 형성할 수 있다고 알브라이트는 설명했습니다.

이 방어 전술은 또한 코끼리의 의사소통 능력을 입증하는 것입니다. 코끼리는 사람에게는 들리지 않는 저주파 rumble을 통해 서로 소통할 수 있으며, 이는 먼 거리까지 전달되어 인근의 다른 코끼리들에게 잠재적인 위험을 경고합니다.

흔히 무리의 노인 코끼리들이 그룹이 도망칠지, 위험을 조사할지 또는 정상 활동을 재개할지 결정합니다.

샌디에이고 동물원 사파리 공원에서는 2010년에도 7.2 규모의 바하 캘리포니아 지진이 발생했을 때 유사한 경계 원을 형성했다고 알브라이트는 말했습니다.

“코끼리는 매우 독특합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그들이 서로 연결되어 있다는 점이 그들을 매우 매력적으로 만든다고 생각합니다. 이러한 순간에서 이를 실질적으로 볼 수 있습니다.”