가주 남부의 화재 예방을 위한 환경 오버홀 필요

이미지 출처：https://www.latimes.com/opinion/story/2025-01-22/los-angeles-fires-plam-trees-eucalyptus-native-plants

가주 남부 주민들은 더 많은 가뭄과 점점 잦아지는 산불에 직면하여, 수년 간 물을 많이 사용하는 잔디를 제거하라는 권고를 받아왔다.

또한, 원주율 식물들 중에서 비생물적이고 뜨겁게 불타는 식물들을 피하라는 권고도 있었다.

그러나 어떤 전문가도 토착 식물로 가득 찬 로스앤젤레스를 조성한다고 해서 비가 내리지 않고 긴급히 건조한 지역에서 휩쓸고 간 불꽃 같은 화재를 막을 수 있다고 생각하지 않는다.

개인 주택 소유자가 환경적으로 바람직한 모든 식물을 자기 집 주변에 심었다고 해도, 이번 화재 폭풍 속에서 집을 잃을 수 있었던 것이다.

하지만, 미래의 경관을 가능한 한 화재로부터 방어하는 것은 현명하다.

이는 단순히 불타고 난 지역을 다시 심는 것뿐만 아니라, 점진적으로 로스앤젤레스를 덜 불타기 쉬운 식물, 더 많은 토착 종 및 화재에 강한 건물로 변화시키는 것을 의미한다.

목표는 단순히 화재로부터 주택과 구조물을 보호하는 것뿐만 아니라, 토착 식물이 번성하고 곤충과 새들에게 영양을 제공하며 비토착 식물이 나타나지 않도록 하는 더 생태적으로 건전한 환경을 조성하는 것이다.

로스앤젤레스 소방서는 이미 주택 주위의 덤불과 죽은 식물을 제거하고 나무와 관목을 다듬는 것에 대한 규정을 가지고 있다.

하지만 환경 전환이 어떤 모습일지는 무엇일까?

호주가 원산지인 향기로운 유칼립투스 나무가 도로 및 숲에서 바람에 흔들리며 우아하게 생겨나고 있다.

동네를 따라 줄지어 서 있는 위풍당당한 야자수는 로스앤젤레스의 상징적인 이미지 중 하나다.

이 두 나무는 매우 가연성이 높은 비토착 식물 중 가장 악명 높은 것들 중 하나다.

화재가 발생했을 때 이들은 로마의 폭죽처럼 활활 타오를 수 있다.

하지만 화재는 변덕스럽고, 이번 화재에서 다양한 야자수와 다른 나무들은 불탄 집들 옆에서 온전하게 남아 있었다.

그들이 불에 타든가 아니든가와 상관없이, 야자수에 매달린 죽은 잎사귀와 유칼립투스의 벗겨진 껍질은 와인드에 의해 몇 마일을 이동하는 치명적인 미사일 같은 불꽃이 될 수 있다.

(물론, 이러한 강력한 화재에서는 모든 것 — 집의 나무 조각, 마당의 나무 껍질, 각종 조경 식물의 일부 — 은 불꽃이 될 수 있었다.)

이번 화재에서 화재 속도를 높이거나 온도를 높인 비토착 식물들이었는지는 아직 전문가들은 알지 못한다.

주민 중 몇몇은 모든 조치를 취했으며 — 자신들의 집 주변에서 덤불을 제거하고 토착 식물 재배 및 화재에 대한 주택 강화를 살펴보았다 — 다른 집들은 불에 탔지만 이웃에서는 그들의 집이 남았다는 보고가 있었다.

물론 ‘토착’이라고 해서 ‘방화’를 의미하지는 않는다.

해안 세이지 스크럽과 차파랄은 여러 종의 곤충, 파충류 및 포유동물의 서식지를 제공하지만, 쉽게 탈 수 있다.

이 지역의 토착 식물들은 화재 시즌에 적응했으며, 화재 후 땅속에서 또는 땅 위에 남아 있는 씨앗으로부터 재생된다.

하지만 화재가 돌아오는 것보다 그들이 재생되기까지 몇 년이 더 걸리면, 이러한 식물은 결국 생존하지 못하게 되고 벌레로 억압받지 않는 비토착 식물로 대체될 수 있다.

야자수와 유칼립투스 외에도, 이 건조하고 바람이 많이 부는 지역에서 문제를 일으키는 다른 식물들에는 도로와 가파른 언덕을 따라 퍼지는 비토착 분수풀이 있으며, 겨자 식물도 있다.

그럼 우리는 모든 유칼립투스 나무와 야자수를 잘라야 할까?

모두가 아니라, 아마도 일부는 잘라야 한다고 UCLA 환경 및 지속 가능성 연구소의 스테파니 핀텔 교수는 말한다.

그녀는 그들이 덜 불타기 쉬운 도시 중심부나 공원에 식재되어야 한다고 제안한다.

“우리는 이에 대해 가혹할 필요는 없지만, 생각을 기울여야 한다”고 그녀는 덧붙인다.

이는 또한 어떤 토착 식물이 제공되고 바람직한지 탐색하는 것을 의미한다.

여기에는 토착 코스트 라이브 오크가 포함된다.

“그들은 토착 식물의 식료품점과도 같다. 만약 하나만 심는다면, 오크 나무를 심으십시오.”

라고 캘리포니아 토착 식물 협회의 보존 프로그램 책임자인 닉 젠센이 말한다.

그들은 곤충, 새 및 다람쥐를 지지하고 있으며, 일부 산불에서 생존할 수 있다.

심지어 그들이 불에 타서 땅에 떨어지면, 다시 찌꺼기에서 클 가능성이 있다.

수향나무, 캘리포니아 라일락 및 웨스턴 레드버드와 같은 모든 토착 종들은 이곳에서 잘 자라며, 로스앤젤레스에서 잘 자라는 바람직한 비토착 식물에는 감귤 및 다른 과일 나무도 포함된다.

대표적으로 체리, 복숭아 및 자두가 있으며, 이들은 비교적 화재 저항성을 갖추고 있다.

우리는 캘리포니아에서 집과 주택 주위의 특정 식물들로 된 생활 방식을 선택했다.” 젠센은 말했다.

“만약 우리가 적은 공간으로도 더 많은 앙헨나로 살 수 있었다면 야생 지역이 보호되었을 것입니다.

하지만 그것이 우리가 선택한 것입니다.”

그것이 반드시 잘못된 것은 아니다.

그러나 야생 땅 옆에 도시 생활 방식을 유지하는 데는 전략적인 계획과 특정 수준의 위험 수용이 필요하다.

도시 및 카운티 관리자는 어떤 식물을 심을지 창의적으로 생각하고 — 어떻게 재건할지 — 무엇이 실행 가능하고 무엇이 비용이 너무 높은지 결정해야 한다.

하지만 다시 세워진 로스앤젤레스와 다시 조경된 로스앤젤레스는 단순히 타버린 것을 재현하는 것이어서는 안 된다.

1991년 오클랜드 언덕을 휩쓴 치명적인 화재폭풍 이후에 주민들은 화재 예방 작업에 대해 기부금을 냈지만, 10년 전 새로운 예방세가 기각되었을 때 이것은 중단되었다.

결국 지난 해, 특정 산불 예방 구역에서 주민들은 자신들을 세금에 묶어 식물 관리 계획을 세우기로 투표를 하였다.

로스앤젤레스 시 및 카운티가 토지 관리에 대해 어떤 계획을 결정하든, 우리는 반드시 즉시 시작하여 지속 가능하게 이어지도록 해야 한다.