시카고 시, S&P 신용 등급 하향 조정

이미지 출처：https://www.chicagotribune.com/2025/01/14/chicago-credit-downgrade-johnson-2025-budget/

신용 평가 기관 S&P가 시카고의 일반 채무를 늦은 월요일 하향 조정했다고 발표했다. 이는 최근 통과된 2025년 예산의 구조적 불균형, 향후 새로운 수익원에 대한 제한된 옵션, 그리고 시 정부의 지출 감축 의지 부족을 이유로 들었다.

S&P의 분석가 스콧 네이스는 보도 자료에서 브랜든 존슨 시장의 2025년 예산이 “상당한 구조적 예산 불균형”을 남겼으며, 이는 2026년 및 이후의 예산 균형을 맞추는 데 더 어려움을 겪을 것이라고 기대한다고 밝혔다.

신용 등급 하향 조정은 명성에 손상을 가져올 뿐만 아니라, 장기 프로젝트를 위한 자금 조달 비용을 증가시킬 수 있다. 이는 존슨 시장이 올해 초 시장에 내놓을 예정인 12억 5천만 달러 규모의 주택 및 개발 채권에 악영향을 미칠 수 있다.

시의 최고 재무 책임자인 질 자워스키는 하향 조정에 반대하며 보도 자료에서 이 등급이 “시의 신용 강도를 정확히 반영하지 않는다”고 밝혔다. 또한 시가 가혹한 채무 및 연금 의무를 충족할 수 있는 능력을 갖추고 있다고 덧붙였다.

S&P는 시카고를 지난해 11월 신용 주시 대상으로 지정하며, 리더들에게 주요 장기 연금 개혁을 포기하지 말고 예산 격차를 메우기 위해 일회성 대책에 지나치게 의존하지 말 것을 경고했다. 결국 시장은 전임자인 로리 라이트풋이 시작한 보조 연금 정책을 유지하기로 결정하고 도시의 연금 기금에 2억 7천 2백만 달러를 기여했다. 하지만 분석가들은 그의 전반적인 지출 계획이 시의 오랜 재정 문제를 해결하지 못했다고 결론지었다.

발표에서 존슨 시장은 S&P의 결정이 “우리의 근본적인 경제력을 정확히 반영하지 않는다”고 주장했다. 그는 “내 행정부는 시 의회와 협력하여 구조적 균형을 달성하고 시카고의 재정적 미래를 강화하기 위해 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

그는 도시 남쪽에 있는 양자 컴퓨팅 캠퍼스와 유니언 센터 주변의 새로운 개발, CTA 레드라인의 확장 등의 주요 프로젝트를 언급했다.

“우리는 이러한 도전에 정면으로 맞설 것이며, 시카고가 항상 그랬듯이 모든 이해관계자들과 협력하여 지속 가능한 정책을 만들어가겠다”고 존슨 시장은 주장했다.

S&P는 BBB 등급이 “재정적 의무를 이행할 수 있는 충분한 능력을 갖추고 있지만, 경제적 불리한 조건에 취약하다”고 전했다. BBB는 최하 투자 등급인 BBB- 바로 위의 등급으로, 여전히 정크 등급보다 높은 수준이다.

존슨 시장의 예산 담당자인 아네트 구즈먼은 시 예산의 구조적 개혁은 시간이 걸리며, 지난달 하향 조정 반대 주장을 했다. 예산 통과 직후, 신용 평가 기관 피치와 다른 금융 전문가들은 시가 연금 기금을 계속 유지하기 위한 추가 지불을 보존한 점을 높이 평가했다.

그들은 또한 시가 2025년 예산 격차의 약 30%를 일회성 수익으로 메운 점을 주목했다. 다른 주요 신용 평가 기관 목록 중 하나인 무디스는 예산이 통과된 후 시의 평가를 변경하지 않고, 시의 등급을 Baa3+로 유지하며 여전히 정크 등급 한 단계 위에 두었다.

무디스의 부사장 데이비드 레벳은 지난 12월 보도 자료에서 “2025 회계연도 예산은 시의 신용 경로를 근본적으로 변경하지 않는다”고 말했다. “2025 회계연도의 예산은 시가 상당히 개선된 연금 기금 조달 방식을 계속 유지하고 있다. 도시의 연금 기금 수준 증가는 신용 프로필 개선의 주요 원인이다.”