플로리다 마이애미 최초의 의약용 마리화나 매장 개점

이미지 출처：https://www.miaminewtimes.com/news/first-miami-medical-marijuana-dispensary-finally-opens-22204211

플로리다 유권자들이 의약용 마리화나를 합법화한 지 거의 10년 만에, 마이애미 시 경계 내에서 최초의 의약용 마리화나 매장이 공식 개점했다.

이제까지 마이애미시는 마리화나 금지의 섬으로 남아 있었다.

Ayr Wellness는 1월 10일 금요일 마이애미 미드타운에 위치한 3160 N. Miami Ave.에서 매장을 열었다.

이는 의약용 마리화나 매장 개장을 위한 허가 절차에 시가 미온적으로 대응하면서 수년이 걸린 결과다.

Ayr Wellness의 공공 참여 부사장 로브 바니스코(Rob Vanisko)는 “매장 계획을 시작한 지 5년 이상이 걸렸다.

임대 계약 체결, 승인 요청, 이의 제기 등을 거쳐 결국 이번 개장이 이루어졌다.”고 전했다.

2016년 의약용 마리화나 합법화에 관한 헌법 개헌안이 통과된 이후, 당시 도시 변호사인 빅토리아 멘데즈는 연방 마약 단속법(CSA) 때문에 마리화나가 불법으로 분류되어 있어 시정부가 매장 허가를 내줄 수 없다고 주장했다.

그 사이 마이애미시는 다른 자치단체들이 자치구 내에서 특정 구역규제를 통해 매장을 허용하는 모습을 지켜봐야 했다.

2021년, 부동산 투자자이자 로스앤젤레스 기업가인 로미 차우다리(Romie Chaudhari)는 마이애미시가 나이트클럽 Space와 E11even 근처에 있는 자신의 두 곳, MRC44, LLC와 60 NE 11th, LLC의 매장 개장을 차단한 것을 상대로 소송을 제기했다.

그 해에는 도시 구역 담당자가 차우다리의 사용 증명서 신청을 거부한 바 있다.

연방 판사와 도시 계획 및 구역 이의제기 위원회가 차우다리를 지지하는 결정에도 불구하고, 구역 담당자는 위원회의 결정에 불복하였다.

법적 장애물 외에도 도시 위원들은 의약용 마리화나 매장에 다소 반대하는 입장을 보였다.

마놀로 레예스(Mamano Reyes) 위원은 아이들이 마리화나 젤리를 쉽게 접할 수 있을 것이라 주장하였고, 조 캐롤로(Joe Carollo) 위원은 이의 제기를 “치치와 총롱 조례(‘Cheech and Chong ordinance’)”라고 부르며, 매장이 열릴 경우 사람들은 알코올을 섭취한 상태로 운전할 것이라고 경고했다.

캐롤로와 레예스가 마리화나에 부정적인 입장을 가지고 있음에도 불구하고, 마이애미 시 의회는 결국 2022년 5월 이의 제기를 기각, 차우다리가 매장 개장을 위한 사용 증명서를 얻을 수 있도록 허가했다.

이로 인해 다른 회사들도 시 내에서 허가를 신청할 수 있는 길이 열렸다.

의약용 마리화나 문제는 지난해 2월에도 다시 논의됐다.

도시가 Ayr Wellness의 미드타운 매장에 대한 사용 증명서 발급을 승인했다.

다시 한 번 캐롤로와 레예스는 마리화나 매장에 대한 우려를 표명했다.

레예스는 아이들이 학교에서 마리화나를 쉽게 접하게 될 것이고, 사람들은 가짜 의약용 마리화나 카드를 발급받을 수 있다고 주장하였다.

그는 “내가 열고 싶지 않은 것은 바로 그러한 문이다”라며 경고했다.

캐롤로는 히스패닉 및 흑인 커뮤니티가 의약용 마리화나로 인해 피해를 볼 것이라고 주장하며, 도시가 “무법천지”가 될 것이라고 주장했다.

그는 “어릴 적, 우리는 영화에서 치치와 총롱을 보고 웃곤 했지만, 오늘날 우리는 그런 세상에 살고 있다.

가장 큰 피해를 입는 것은 가난한 지역사회, 특히 흑인 공동체가 될 것”이라고 덧붙였다.

결국, 시는 Ayr Wellness의 사용 증명서에 대한 구역 사무소의 이의 제기를 기각하고, 매장 개장을 허가했다.

캐롤로와 레예스 두 명이 유일한 반대표를 던졌다.

Ayr Wellness는 2021년에 리버티 헬스 사이언스를 3억 7200만 달러에 인수하였으며, 현재 플로리다 전역에 67개의 매장을 운영하고 있다.

바니스코와公司的 최고 수익 책임자 및 개발 책임자는 마이애미 시장이 의약용 마리화나 측면에서 서비스가 부족하다고 재차 강조했다.

“마이애미-데이드 카운티를 방문하며 인구 수 대비 매장 비율이 약 62,800:1이라는 수치를 보고 매우 놀라웠습니다.

마이애미 시 자체는 그 비율이 더욱 극명합니다.”라고 바니스코는 말했다.

멘돌라 또한 캐롤로와 레예스의 과거 마리화나에 관한 주장이 반박되었다고 말했다.

그는 “여러 연구 결과들이 청소년의 마리화나 사용 사례가 감소하고 있다는 것을 보여주고 있으며, 이는 다수의 기대와는 반대로 나타났습니다”라고 말했다.

“규제된 접근 방식이 부족한 시장에서는 수요를 충족시키기 위한 수단이 반드시 필요하며, 그 수단이 전통적 시장이 될 것인지 혹은 안전성이 떨어지는 다른 물질들이 될 것인지 알 수 없습니다.”