로스앤젤레스의 화재 원인 조사, 경제적 여파와 정치적 책임 소재 주목받아

이미지 출처：https://www.latimes.com/california/story/2025-01-12/power-lines-old-embers-arson-investigators-experts-amateur-sleuth-seek-cause-of-l-a-firestorms

로스앤젤레스가 화재의 엄청난 피해에 충격에 빠진 가운데, 한 가지 질문이 경제적, 재정적, 정치적 결과를 초래하는 중요한 사안으로 떠올랐다: 이번 화재의 원인은 무엇인가?

팔리세이드와 이튼 화재로 12,000채 이상의 건물이 소실되었으며, 이 화재는 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 화재로 평가되며, 손실액이 500억 달러에서 1500억 달러에 이를 것으로 예상된다.

주민들은 화재 발생 전 주변 언덕에서 목격한 것들에 대해 이야기하고 있다.

전력 회사는 장비 근처에 있는 결함을 조사하고 있다.

정치인들은 서로에게 책임을 전가하고 있다.

온라인 수사자들은 소셜 미디어 플랫폼에서 영상과 기타 증거로 보이는 자료를 공유하고 있다.

팔리세이드 화재가 발생하기 일주일 전, 새해 첫날에 작은 화재가 발생했었다.

이전의 불씨가 다시 지펴졌을 가능성은 없는가? 이튼 화재에서 불탄 집들은 강풍 속에서도 전력이 들어온 것으로 보인다.

내려온 전선이 원인일까? 케네스 화재와 관련하여 ‘관심 인물’이 확인되었다.

이번 화재는 방화범의 소행일 가능성도 있는가?

현재까지 공식들은 조심스럽고 신중하게 접근하고 있다.

아직 확실한 답은 나오지 않았지만, 그들은 곧 밝혀질 것이라고 말했다.

복잡하고 종종 몇 달이 걸리는 ‘발생 및 원인’ 조사가 이제 막 시작되었다.

“일부 잘못된 정보가 퍼지고 있으며, 많은 사람들이 답을 원하고 있다 — 이는 이해할 수 있는 일이다. 우리는 그 답을 제공할 것”라고 미국 주류담배총기국(ATF) 대변인 진저 콜브룬이 말했다.

“하지만 추가 인력을 투입하고 조사할 시간이 필요하다.”

ATF의 국가 대응팀은 팔리세이드 화재 조사를 담당하고 있으며, 이를 해결할 것이라고 콜브룬은 말했다.

그러나 화재가 여전히 타오르고, 타버린 패턴이 변화하며, 새로운 대피 명령이 내려지기 때문에 조사자들은 사실을 수집하는 데 시간이 필요하다.

“현재 결론을 내리는 것은 추측일 뿐이다.”

그녀는 조사 완료 시점을 제공할 수 없었다.

다른 도시, 카운티 및 주 기관이 수행하는 다른 조사들도 동일하게 진행되고 있으며, 이들은 방화 조사 전문성을 보유하고 있으며, 점점 증가하는 화재 수와 복잡성 때문에 ATF와 업무를 분담하고 있다.

이러한 대규모 화재의 원인 조사에는 종종 수개월 이상이 걸린다.

예를 들어, 2023년 8월 하와이 마우이에서 발생한 대규모 화재는 100명 이상이 사망했으며, ATF의 국가 대응팀은 조사를 하는 데 1년 이상이 소요되었다.

정식 연구 결과는 2024년 10월에야 발표되었다.

전문가들은 도시 지역을 포함한 산불의 원인을 조사하는 것이 매우 어렵다는 것을 지적했다.

이유는 여러 가지가 있으며, 대규모 화재의 강도와 온도가 그 경로를 파괴하는 등의 상황에 기인한다.

“당신은 기본적으로 범죄 현장을 오븐 안에 던지는 것과 같다.”

스탠포드 대학교 기후 및 에너지 정책 프로그램 책임자인 마이클 와라가 말했다.

그러나, 화재 조사의 과학은 매우 진보되고 기술적이라는 그는 덧붙였다.

특히 도시 환경에서는 유틸리티로부터 방대한 양의 데이터를 바탕으로 분석할 수 있다.

화재의 원인을 규명하는 것은 매우 중요하다.

그 정보를 통해 로스앤젤레스와 다른 도시들은 향후 유사 화재를 예방할 수 있다.

그러나 같은 이유로, 정확한 결론에 도달하는 것이 급하게 답하는 것보다 더 중요하다.

“과정을 존중해야 하고, 그 과정이 전개되도록 허용해야 한다.”

그는 말했다.

“우리는 이 과정이 완전하게 이루어지기를 바랍니다.”

이러한 화재에 대해 기억해야 할 점은, 반드시 단 하나의 발화 원인이나 원인이 있는 것은 아니라는 것이다.

최근 로스앤젤레스에서 겪은 산타애나 바람과 같은 기후에서 서로 다른 여러 발화 지점이 생길 수 있다.

와라는 전력 회사인 소니 애너시더와 로스앤젤레스 수자원 및 전력국의 전선에 대한 결정에 대한 주요 질문이 있다고 말했다.

소니 애너시더는 전력을 차단했다고 주장하지만, 이는 의문시되고 있다.

로스앤젤레스 수자원 및 전력국(LADWP)은 일반적으로 전력을 차단하지 않으며, 목재 대신 강철 폴대에 전선이 설치되어 있다는 점에서 안정화를 꾀하고 있다는 입장이다.

그는 지난주와 같은 강한 바람에서 주요 문제로 ‘블로우 인’을 강조했다.

어떠한 자료가 나무 가지와 같은 소재가 공중으로 날아가 오른쪽으로 전선에 부딪힐 수 있다는 것이며, 이 선이 적절히 청소되었더라도 전선 근처에서 멀리 떨어져 있을 수 있다.

와라는 화재의 발생 원인을 조사할 때 유틸리티의 데이터 수집이 포함될 것이라고 언급했다.

만약 LADWP의 전선이 팔리세이드 화재를 일으켰다면, 이는 재정적으로 도시에게 큰 부담이 될 것이라고 말했다.

과거 화재에서 책임 있는 것으로 밝혀진 사기업은 피해자에게 수십억 달러를 지급해야 했다.

일부 손해는 주정부의 화재 기금으로 지급될 수 있다.

캘리포니아 공기 자원 위원회의 멤버이자 전 주 상원의원인 딘 플로레즈는, 현재 조사팀이 여러 발화 원인을 살펴보고 있긴 하나, “이력이 말해주듯 전선이 주된 초점으로 남는다.”고 말했다.

“과거는 유틸리티 장비가 캘리포니아에서 가장 치명적인 산불의 주요 원인이라는 것을 가르쳤다. 이러한 역사적 패턴은 예방 조치를 논의하는 데서 무시될 수 없다.”

그는 캘리포니아 공공자원위원회(CPUC)가 전력 선을 지하에 매설하는 프로그램에 대한 자금을 줄임으로써 자신의 산불 예방 전략을 저해했다고 말했다.

이는 산불 위험을 줄이기 위한 검증된 장기 해결책이라고 덧붙였다.

“예, 지하 매설은 마일당 300만 달러에서 400만 달러의 비용이 들지만, 이는 로스앤젤레스 카운티를 휩쓴 재앙적인 화재 비용에 비하면 미미하다.”

그는 말했다.

캘리포니아에서 발생하는 피해 비용은 500억 달러를 초과할 수 있다.

그는 CPUC가 “무의식적으로 이러한 위험이 존재하도록 방치했다.”고 믿고 있으며, 저렴한 비용의 효과적인 전략인 절연선과 식생 관리를 선호하면서, 지하 매설의 중요성을 낮추었다고 주장했다.

팔리세이드 화재 발생 지점 근처의 전기 전송탑 지역에 조사자들이 집중하고 있으며, 관계자들은 그곳에서 화재가 시작되었을 가능성에 대해 인정했다.

주민들은 화재 초기 상황의 사진을 찍었고, 이곳에서 화재가 발생했다고 믿고 있다.

팔리세이드 화재와 관련하여 제기된 또 다른 이론은, 일주일 전의 불길이 오후에 발사된 불꽃놀이에 의해 발생했기 때문에 강풍에 의해 재점화되었을 가능성이다.

로스앤젤레스 소방국은 이 불을 진화한 바 있다.

콜부룬은 그러한 연관성은 현재 추측일 뿐이며, 조사자들은 모든 가능한 원인을 고려할 것이라고 밝혔다.

수사에 대한 정보 소식통에 따르면, 관계자들은 이전 화재에 대해 인지하고 있었으며, 화재의 발화지점과의 일반적인 근접성을 파악하고 있으며, 이들이 연관되어 있는지 조사하고 있다.

해당 지역에서 사람들이 자주 모인다고 알려져 있으며, 있는 소식통은 화요일에 누군가가 같은 장소에서 새로운 화재를 발생시켰을 가능성이 있다고 전했다.

와라는 이런 발화 지점이 발생할 수 있다고 설명했다.

그는 뉴멕시코의 허미츠 피크-칼프 캐년 화재를 예를 들어 설명했다.

그 화재는 미국 숲 관리국이 설정한 사전 계획된 화재의 잔해가 재점화된 사례다.

1991년 오클랜드 언덕 화재 폭풍도 완전히 끄지 않은 작은 화재로 시작되었다.

팔리세이드 화재 또한 여러 가지 요인이 동시에 발생했을 가능성이 있다고 했다.

와라는 일반적으로 마샬 화재의 사례를 인용하며, 파손된 전선과 쓰레기 화재의 잔재가 함께 화재를 일으켰다고 설명했다.

“거의 동시에 같은 장소에서 여러 개의 발화가 발생할 수 있다.”

그는 말했다.

증거가 더 많이 수집되기 전까지는 로스앤젤레스 화재 발생 원인에 대한 결론을 내리는 것은 불가능하다고 강조했다.

그러나 올바른 답을 찾는 것이 중요한 과제라고 말했다.

“우리는 이러한 도시 화재 폭풍으로부터 배울 필요가 있다.”고 와라는 덧붙였다.

“그래야 다시는 이러한 화재가 발생하지 않도록 방법을 마련할 수 있다.”