로스앤젤레스, 화재 위기 속에서 시장의 리더십 시험대에 오르다

이미지 출처：https://apnews.com/article/mayor-karen-bass-la-fires-leadership-99e52cf69cc656ee7e0328c6b609be74

로스앤젤레스(AP) — 이 주 초, 허리케인 강풍이 뼈가 마른 언덕에 있는 주택 단지들을 휘감으며 로스앤젤레스는 예상된 최악의 악몽을 맞이했다. 예고되었던 화재 폭풍이 이 나라 두 번째로 큰 도시의 넓은 지역을 휩쓸었다.

캐런 배스 시장에게 이 끔찍한 상황은 모든 최고경영자들이 두려워하는 최악의 상황이 더해졌다. 그녀는 가나에서 대통령 대표단의 일원으로 있는 동안 도시가 직면한 가장 큰 위기 상황에서 그녀의 리더십이 시험에 들고 있었다.

도시에 대한 최악의 위기를 관리하기 위해 서둘러 집으로 돌아온 배스 시장은 가까이서 그리고 멀리서 들리는 비판의 목소리에 맞서 싸웠다.

“LA는 강하고 단합해야 합니다.” 배스 시장은 목요일 저녁 기자회견에서 말했다. “우리는 우리를 분열시키고 잘못된 정보를 퍼뜨리려는 사람들을 거부할 것입니다.”

배스 시장은 결국 군용 수송기를 통해 로스앤젤레스로 돌아오게 되었지만, 24시간이 넘는 시간 동안 비판자들의 공격을 받았다. 이들은 배스 시장이 더 나은 대비를 하지 못했다고 비난했다. 5,000채 이상의 집이 불에 탔고, 불만이 커지자 물 수요가 너무 높아 시민의 물탱크가 비어버려 소화전이 마르는 사태가 발생했다.

갬이 지사인 개빈 뉴섬은 금요일 로스앤젤레스 수자원 전력청의 물 압력 손실에 대한 조사를 명령했다. 배스 시장의 사퇴를 요구하는 온라인 청원은 33,000명의 서명을 받았다.

“우리에게는 해외에 있는 시장이 있고, 도시에는 불이 나고 있습니다.” 2022년 시장 선거에서 배스와 경쟁했던 개발자 릭 카루소는 화요일 저녁 로컬 TV에서 말했다. 그의 두 자녀의 집도 파괴됐다고 덧붙였다. “여기서는 제3세계 국가에 있는 것 같은 상황입니다.”

일론 머스크는 자신의 소셜 미디어 사이트 X에서 배스 시장을 “완전히 무능력하다”고 언급하며 비판의 물결을 이끌었다. 보수파들 사이에서는 배스 시장이 지난해 7월에 소방서 예산을 삭감한 점을 지적하며 비난의 목소리가 나왔지만, 이후에 예산이 추가로 증액되어 작년보다 더 많은 자금을 갖게 되었다는 점은 언급되지 않았다. 일부 보수파들은 사안의 미흡한 대응이 다양성에 대한 초점과 관련이 있었다고 주장했다.

상화에 처한 배스는 도시를 위협하는 불과의 싸움과 함께 화재로 인해 서슬 퍼런 사회적 관심을 받게 되었다. 71세의 민주당원인 배스는 이제 위기로 인해 3년 간 정치 경력의 열쇠 역사에 직면하고 있다.

“이 위기로 인해 그녀는 정의될 것입니다.” 로욜라 메리마운트 대학교 로스앤젤레스 연구소의 설립자인 페르난도 기에라는 말했다. “그녀는 정치 경력이 아니라 도시를 위해 매우 적극적으로 나서야 합니다.”

이번 화재는 로스앤젤레스 정책이나 그 대응의 결함으로 인해 발생한 것이 아니며, 파괴에 직면한 것은 도시만이 아니다. 가장 심각한 화재 중 하나는 도시 경계 밖의 지역을 통과하며, 바싹 마른 덤불, 가파른 언덕, 강한 바람과 밀집한 이웃들이 결합되어 치명적인 위험을 초래할 수 있다는 것을 보여주고 있다.

전문가들은 수십 년 동안 언덕에 집을 짓고 사는 위험성을 경고해왔다. 부유한 로스앤젤레스 북부의 태평양 파라세이드 지역이 불길에 휩쓸리면서 사람들이 사는 거리까지 불이 번지게 되었다. 로스앤젤레스 카운티 당국은 이처럼 격렬한 비난을 받지 않았다.

배스는 가나에서 돌아온 후 일련의 초기 실수 뒤에 더욱 강력해졌다. 기자가 공항에서 그녀에게 왜 그런 자리를 비웠는지, 후회하지 않느냐고 묻자, 그녀는 카메라에 포착되어 침묵을 지켰다. 그녀는 또 다른 기자회견에서 준비된 발언을 어색하게 읽으며 사람들이 정보 온라인을 찾도록 “url”을 안내했다.

그녀는 아프리카로 떠나기 하루 전인 1월 4일, 로스앤젤레스를 위해 예방 조치를 시행한 국가 기상청이 화재 기상 주의보를 발령했었다. 그녀가 떠난 다음 날 이러한 주의는 경고로 격상되었고, 월요일에는 매우 위험한 상황이 형성되고 있다고 경고했다.

배스 시장은 목요일 기자회견에서 비판에 대응하기에는 아직 이르다고 말했다.

“화재가 꺼지면, 우리는 심층 분석을 할 것입니다.” 그녀는 말했다. “무엇이 잘 작동했는지, 무엇이 잘못되었는지 살펴보고, 여러분에게 알려드리겠습니다.”

남가주 대학교의 정치학자인 크리스찬 그로스는 배스가 오랫동안 밀접한 합의를 위한 법안 작성에 집중해왔던 것을 주목했으며, 이는 위기 시 큰 도시의 시장이 보이는 ‘주도적’ 자세와는 거리가 멀다고 분석했다.

“이 순간은 진정한 행정이 필요한 상황입니다. ‘우리가 무엇을 할 것인지’라고 선언할 것”이라고 그로스는 말했다.

기외가 이로 인해 많은 사람들이 화를 내고 있다.

“LA는 고통받고 있습니다.” 고이어에 있는에 있는 민주당 정치 전문가 마이클 트루히요는 말했다. “그들은 동창회의 시작점이 아니다.”

배스는 무시했다.

“중요한 것은 그녀가 불이 꺼지기 전에 존재했느냐가 아니라 복구는 이뤄질 수 있느냐는 것입니다.”

압박은 엄청날 것입니다. 태평양 파라세이드와 말리부 인근 지역은 도시 경계 밖의 지역이지만 심각한 피해를 입었고, 이곳은 세계에서 가장 부유한 사람들이 사는 곳입니다. 그들은 느린 재건에 대해 인내심이 없을 것입니다.

이번 폭염으로 인해 배스는 그녀의 짧은 재임 기간 동안 가장 중요했던 도시의 노숙자 위기 해결을 위한 접근 방식을 즉각적으로 전환해야 했다. 방대한 재건 요구는 이러한 우선사항을 변경하고 한정된 건설 자원을 소모시킬 것입니다.

“이번 사태는 사실상 그녀의 모든 시장 경력과 관련이 있습니다.” 트루히요는 언급했다.

소방청장인 크리스틴 크로울리는 한 달 전, 더 많은 자금을 요구하며 별도의 700만 달러의 초과근무 자금 감축이 화재 대응을 저해할 수 있다고 호소하는 메모를 작성했다고 밝혔다.

화재가 발생한 이후 크로울리는 이들이 예산과 상관없이 엄청난 피해를 입을 것이라고 강조했다. 그러나 금요일 인터뷰에서 시청이 해당 부서를 소홀히 했는지 묻는 질문에 그녀는 “네”라고 대답했지만, 시장에 대한 언급은 없었다.

“방송은 내 지갑에 출연할 것이며, 지역사회의 수요를 충족하기 위해 운영할 수 있도록 소방부에 필요한 것들을 분명히 말하는 것이 제 업무입니다.” 크로울리는 로스앤젤레스에 있는 폭스11에 이렇게 말했다.

수십 년 동안 과학자들은 로스앤젤레스 지역이 엄청난 화재 피해를 입을 준비가 되어 있다고 경고해왔다. 화재는 남부 캘리포니아에서 일상적인 일이지만, 이렇게까지 도시의 심장부로 깊숙이 파고들어온 경우는 드물다.

1980년대부터 로스앤젤레스 시민 생활에 적극적으로 참여해온 기에라는 도시가 사실상 운이 좋다고 말했다.

“이런 일이 있었음에도 불구하고, 로컬 정부는 믿을 수 있게 반응하는 것 같아요.” 기에라는 말했다. “20년 전의 LA라면 이 일을 관리할 수 없었을 것입니다.”