탈북자 그레이스 강, “죽음을 거부했다”
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이미지 출처：https://www.dallasnews.com/news/2024/04/30/3-north-korean-refugees-share-stories-of-terror-perseverance-in-us-tour-that-stops-at-smu/
그레이스 강은 어머니가 중국 국경 순찰대에 의해 심문당하고 있는 방에서 비명이 들려오는 것을 기억하고 있다.
“어깨에 총을 찬 군인들에 대한 분노와 두려움으로 귀를 감고 눈을 감았습니다.”라고 강은 월요일 SMU에서 열린 행사에서 회상했다.
강과 그녀의 어머니, 할머니는 기아를 피하기 위해 북한을 탈출하려다 중국 국경 순찰대원에게 붙잡혔다.
그녀는 authorities에 의해 석방되어 어머니가 속인 신분증 덕분에 중국에 머물 수 있었다.
몇 년 동안 중국에서 불법 체류한 뒤, 가족과 재회하고 2007년 한국으로 이주했다.
“우리는 죽음이 우리를 데려가게 하지 않기로 결심했습니다.”라고 그녀는 약 100명이 모인 청중에게 말했다.
탈북자 그레이스 강(29)은 월요일 달라스의 SMU에서 열린 “평화를 향한 길: 북한의 희망적인 마음들” 행사에서 탈북한 여성 세 명의 패널 중 한 명으로 자신들의 이야기를 나누었다.
이 패널은 북한의 상황에 대한 인식을 제고하는 자리였다.
한국 통일부에 따르면, 2023년 12월 기준으로 34,000명 이상의 탈북자들이 한국에 입국한 것으로 나타났다.
벨라 하(21) 씨는 북한의 선전 속에서 성장한 경험을 공유했다.
“어머니가 3년 전에 탈출한 중국으로 나를 데려가자고 제안했을 때, 나는 그녀를 반역자라고 불렀습니다.”라고 하 씨는 말했다.
하 씨는 9세 때 어머니가 중개인을 통해 그녀를 중국으로 데려가도록 주선했다.
아버지는 그녀에게 여행을 위한 새로운 재킷과 눈부츠를 사주었다.
“그 순간이 우리의 마지막 순간이 될 것이라고는 상상도 못했습니다.”라고 그녀는 회상했다.
2011년 중국으로 탈출한 지 6개월 후, 하 씨는 어머니와 함께 한국으로 왔다.
그녀는 북한에서의 삶과 달리, 영화와 노래를 통해 우정, 사랑, 상실 그리고 희망을 배웠다고 말했다.
“이것은 자유로운 세상이었습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.
“북한 정권이 나에게 보기를 원하지 않았던 세상이었습니다.”
릴리 조(23) 씨는 북한의 의료 서비스 부족에 대해 이야기했다.
그녀의 언니는 맹장염 치료를 위한 안전하고 간단한 절차가 생명을 위협하는 경험으로 바뀌었다고 말했다.
그녀는 “내가 사랑하는 가족이 고통에 빠져있는데도 그들을 도와줄 수 없는 무력함이 마치 열린 상처처럼 아팠습니다.”라고 회상했다.
“사랑하는 사람들을 도와주고 싶었지만, 자원이나 능력이 없어서 무력감을 느꼈습니다.”라고 조 씨는 말했다.
세 여성 모두 탈북자 경험 공유와 북한 정권 하의 사람들을 인권적으로 다룰 수 있도록 돕는 비영리 단체 ‘리버티 인 노스 코리아’의 홍보 프로그램 참여자이다.
조 씨는 한국 대학교 학생으로서 북한 인권 단체의 회장을 맡고 있으며, 하 씨는 서울 이화여자대학교에서 정치학과 외교를 전공하며 법대 진학을 목표로 하고 있다.
강 씨는 북한에서 탈출한 이들을 위한 온라인 추모 서비스를 제공하는 스타트업 ‘포 레거시’의 CEO이다.
이번 주 초, 이들은 탈북자 경험을 나누기 위해 미국의 여러 지역을 순회하며 여행 중이다.
달라스에 오기 전에는 애틀랜타와 로스앤젤레스를 다녀왔다.
이들은 주말에 와코로 가는 계획이다.
모두에게 있어 이번 미국 방문은 첫 번째 경험이었다.
“저는 외동딸입니다.” 강 씨는 인터뷰에서 말했다.
“저는 잃어버린 두 자매를 찾은 느낌입니다.”
그들의 트라우마를 다시 떠올리는 것은 쉽지 않았지만, 그들은 자신의 시각이 중요하다는 것을 인식하고 있었다.
월요일 저녁은 리버티 인 노스 코리아가 SMU에서 두 번째로 개최한 ‘평화를 향한 길’ 행사라고 지훈 최 씨는 밝혔다.
최 씨는 지난해 SMU의 리버티 인 노스 코리아 학생회 회장이었을 때 첫 행사를 조직했던 인물이다.
“학생들과 다른 미국인들이 우리 이야기를 열정적으로 경청하는 것을 보았습니다.”라고 강 씨는 말했다.
