타이레 니콜스 사건 후 메모피스 경찰의 심각한 문제 드러나

이미지 출처：https://www.cnn.com/2024/12/05/us/memphis-police-justice-department-report/index.html

메모피스 AP —

2023년 1월 타이레 니콜스가 교통 정지 중 도망친 후 경찰관들에게 잔혹하게 폭행당한 사건은 메모피스 경찰서에서 심각한 문제들을 드러냈다.

연방 조사에 따르면 이는 과도한 폭력 사용과 아프리카계 미국인에 대한 차별 대우에서 비롯된 것으로 나타났다.

수요일에 발표된 이 보고서는 니콜스 사건 이후 시작된 17개월간의 법무부 조사의 결과를 담고 있다.

법무부 시민권 부서의 관계자들은 목요일 오전 기자 회견에서 이 보고서를 설명할 예정이다.

그 뒤에는 메모피스 시가 보고서의 결과를 반박하는 기자 회견을 가질 예정이다.

타이레 니콜스는 아프리카계 미국인이며, 그의 폭행에 연루된 경찰관들도 모두 아프리카계 미국인이다.

그의 죽음은 전국적인 시위를 촉발시켰고, 미국의 경찰 개혁 요구에 대한 목소리를 높이게 되었으며 메모피스 경찰에 대한 집중적인 조사를 요구하게 만들었다.

메모피스 경찰서는 50% 이상이 아프리카계 미국인으로 구성되어 있으며, 경찰청장인 세렐린 ‘CJ’ 데이비스 또한 아프리카계 미국인이다.

연방 조사는 경찰 부서의 ‘패턴과 관행’을 조사하여 어떻게 폭력을 사용하고 정지, 수색, 체포를 수행하는지, 그리고 차별적인 경찰 활동이 있는지를 점검했다.

도시 측은 수요일에 보고서가 발표되기 전 발송된 서신에서 조사의 결과를 검토하고 도전할 수 있을 때까지 연방 경찰 감독에 대한 협상에 동의하지 않을 것이라고 밝혔다.

보고서는 경찰관들이 이미 수갑이 채워지거나 구속된 사람들에게 주먹으로 가격하고, 발로 차고, 경찰봉으로 타격하는 등의 행위를

‘위헌적이지만’ 사후에 감독자들에 의해 거의 항상 승인되었다고 설명하고 있다.

조사 결과는 경찰관들이 비공식적이고 비폭력적인 범죄로 인하여 즉각적으로 고통이나 부상을 초래할 수 있는 폭력을 사용한다고 언급했다.

‘메모피스 경찰은 그들이 봉사하기로 맹세한 사람들의 권리를 정기적으로 침해한다’고 보고서는 밝혔다.

‘메모피스 경찰서(MPD)는 차별 증거에 대한 관행을 평가한 적이 없다’는 내용도 포함되어 있다.

‘우리는 경찰관들이 유사한 행동을 하는 백인들에 비해 아프리카계 미국인을 더 엄격하게 대한다는 것을 발견했다’고 보고서는 덧붙였다.

보고서는 메모피스 경찰이 아프리카계 미국인을 소란이나 통금 위반으로 기소하거나 체포하는 비율이

백인들보다 13배 더 높고, 소란 행위로 기소하거나 체포하는 비율이 3.6배 더 높다고 명시하고 있다.

경찰 비디오에는 경찰관들이 니콜스를 고함으로 끌어내고 그를 향해 최루액을 뿌리며 테이저총을 사용한 후,

그가 교통 정지에서 도망쳤던 장면이 담겨 있다.

다섯 명의 경찰관이 그의 집 근처에서 그를 추격하며 그가 어머니를 부르는 소리를 들었다.

비디오에서는 경찰관들이 니콜스가 그의 부상으로 고통받고 있는 동안 그들끼리 이야기를 하고 웃고 있는 모습이 보였다.

니콜스는 폭행 후 3일째인 2023년 1월 10일에 사망했다.

다섯 명의 경찰관 — 타다리우스 빈, 데메트리우스 헐리, 에미트 마틴, 데스몬드 밀스 주니어, 저스틴 스미스 — 는 해고되었고, 주 법원에서 살인 혐의를 받았으며,

연방 대배심에 의해 인권 침해와 증인 협박으로 기소되었다.

니콜스의 장례식에서는 알 샤프턴 목사와 그의 아버지 로드니 웰스가 함께하고 있었다.

보고서는 니콜스 사건을 구체적으로 언급하며 경찰 부서의 교통 정지를 통한 단속 관행에 대해서도 논의했다.

‘이 전략은 공공과의 빈번한 접촉을 포함하며 경찰에게 광범위한 재량권을 부여하고, 이를 위해서는 경찰관들의 활동을 지시할 수 있는

철저한 감독과 명확한 규칙이 필요하다’고 보고서는 말했다.

‘그러나 MPD는 경찰관들이 합법적인 방식으로 행동하도록 보장하지 않는다.’

보고서는 경찰관들이 정신 질환을 가진 무장하지 않은 남성을 위협하며 최루액을 뿌리고, 테이저총을 쏘았던 사건을 설명했다.

해당 사건 발생 당시 9대의 경찰차와 12명의 경찰관이 출동했으며, 해당 남성은 절도 및 소란행위로 2일간 감옥에 수감되었다.

다른 사건에서는 경찰관들이 수갑이 채워진 남성의 얼굴과 몸을 8차례 경찰봉으로 가격했으며, 또 한 남성은 경찰차 뒷좌석에서 수갑이 채워진 상태에서

최루액에 의해 고통받으며 문이 닫힌 채로 방치된 사건이 있었다.

이러한 사건에 대해 경찰은 어떤 위반도 발견하지 못했다고 전했다.

조사는 ‘경찰 교육’이 경찰들에게 만남이 피할 수 없는 경우에

‘처음으로 상대를 다치게 하고 심각한 부상을 입히는 것이 가장 바람직한 방법이다’라는 믿음을 심어주었다고 일컫고 있다.

한 교육 사례에서는 경찰에게 ‘싸움이 불가피한 경우, 먼저 다치게 하라. 그리고 그들을 심하게 다치게 하라’고 지시했다.

프로테스터들이 타이레 니콜스의 치명적인 경찰 폭행에 대한 집회 중 메모피스에서 행진하고 있다.

메모피스 시의 법무부에 대한 서신에서, 타네라 조지 기븐(PA) 시 변호사는 시가 연방 감독과의 합의문을 체결할 것이라는 요청을 받았으나

조사 결과를 검토하고 이의 제기를 할 기회를 가질 때까지 합의에 동의하지 않을 것이라고 전했다.

합의 문서는 독립적인 모니터에 의해 감독되고 연방 판사가 승인하는 개혁을 요구하는 합의로,

위반이 발생할 경우 도시가 벌금을 부과받을 수 있는 구조이다.

‘시가 귀하의 다가오는 발견 보고서를 뒷받침하는 특정 주장을 검토하고 분석할 기회를 가질 때까지

도시는 연방 감독을 요구하는 합의문에 달려 있을 수 없다’고 서신은 밝혔다.

니콜스 사건에 연루된 경찰관들은 스코르피온 유닛이라는 범죄 단속 팀에 속해 있었으며,

니콜스의 죽음 이후 이 팀은 해체되었다.

이 팀은 범죄 단속 통계를 기록하는 것과 함께,

가끔 무장하지 않은 사람들을 대상으로 폭력을 사용하는 등 마약, 불법 총기, 범죄자들 단속을 목표로 했다.

메모피스 경찰서는 유닛을 지시할 정책과 절차를 채택하지 않았으며, 이로 인해 감독이 최소화되었다는 경고가 있었다.

검찰측은 조사관들에게 바디 카메라 영상과 체포 보고서 간의 ‘터무니없는’ 불일치들이 있었다고 전하며,

이 사건이 법정에 가게 되면 ‘코미디로 다루어질 것’이라는 우려를 표명했다.

이 유닛의 불법 행동으로 인해 수십 건의 범죄 사건이 기각되었다.

법정에서 니콜스의 죽음과 관련된 절차에서, 마틴과 밀스는 검찰과의 협상에서 연방 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

나머지 세 명은 폭행 은폐와 관련된 증인 협박 혐의로 10월에 유죄 판결을 받았다.

빈과 스미스는 니콜스에 대한 과도한 폭력 사용과 관련된 인권 침해 혐의에서 무죄를 선고받았다.

헐리는 니콜스의 사망을 초래한 인권 침해에서는 무죄를 받았지만, 그의 신체적 상해를 초래한 두 가지 경미한 혐의로 유죄 판결을 받았다.

이 다섯 명의 경찰관은 향후 몇 달 내에 연방 판사에 의해 구속될 것이다.

마틴과 밀스도 state court에서 연방 주장을 바꿀 예정이라고 사건에 관련된 변호사들이 전했다.

빈, 헐리, 스미스는 2급 살인 혐의에 대해 무죄를 주장하고 있으며, 주 사건에 대한 재판은 4월 28일에 예정되어 있다.

법무부 조사관들은 최근 몇 년간 유사한 조사를 받는 다른 도시들,

예를 들어 조지 플로이드의 죽음 이후 미니애폴리스를 포함한 사례들을 조사하였다.

메모피스의 지역 사회 활동가인 얼 피셔 목사는, 주민들이 보고서에 상세되었던 경찰의 관행을 오래전부터 목격해왔다고 말했다.

그는 ‘이런 일이 필요했다. 우리는 시민들이 우리의 의견과 증언을 검증할 수 있는 것을 원했다’고 밝혔다.