가정의 안전을 앗아간 폭풍, 그 이후의 이야기

이미지 출처：https://www.oregonlive.com/weather/2024/11/10-months-after-trees-smashed-their-portland-area-homes-some-residents-still-waiting-to-return.html

카슨 월콧은 시간을 ‘전’과 ‘후’로 세는데, 이는 그녀가 인스타그램에 올린 슬라이드쇼에 잘 드러나 있다.

1월 13일 폭풍이 불기 전 크리스마스를 기념하는 사진에는 월콧 부부가 그레샴의 주방에 서있으며, 부드러운 조명 아래 필립이 두 개의 와인 잔에 기포가 나는 음료를 따르고 카슨은 두 팔을 격렬하게 하늘로 들고 있다.

그리고 그 후: 천장이 무너지고 주방이 그림자와 잔해로 뒤덮인 모습, 키가 크고 날씬한 더글러스 전나무가 그들의 그레샴 집을 두 동강 내었다.

카슨과 필립 월콧의 집 주방은 2024년 1월 13일 폭풍 이후 모습이다.

그들 집의 150파운드 아나톨리안 셰퍼드, 클라이드가 나무가 장식된 난간과 크리스마스 조명 아래 카펫이 깔린 계단에 편안히 누워 있는 사진이 있다.

그리고 그 후: 나무가 천장을 찢어놓고, 젖은 석고보드, 분홍색 단열재, 그리고 수천 개의 소나무 바늘로 계단과 거실을 어지럽혔다.

1월의 폭풍 이후 10개월 이상이 지난 지금도 월콧 부부는 여전히 집에 돌아가지 못하고 있다.

“2024년은 저희에게 좋지 않은 해라고 생각해요,” 카슨 월콧은 말했다. “우리는 마치 — 소지품 가방에서 사는 것 같은 기분이에요, 그리고 건설 작업과 씨름하고 있죠.”

이 부부는 2024년 1월의 겨울 폭풍으로 기존의 집이 파손되거나 파괴된 수많은 주민들 중 한 명이다. 이 폭풍은 포틀랜드 지역에서 나무를 넘어뜨렸고, 50만 명 이상의 고객에게 전력을 끊고, 지역 도로를 마비시켰으며, 수많은 파이프를 터뜨렸다. 떨어진 나무들은 두 명의 생명도 앗아갔다.

빙판과 눈으로 덮인 날씨가 며칠간 지속되는 시기에 전선에 접촉한 세 사람은 감전사했고, 9개월 된 아기는 미끄러져 내려와 살아있는 전선으로 미끄러지면서 구출되기도 했다.

더글러스 전나무가 켄트 홀플펠드의 남서부 포틀랜드 집에 떨어져 집을 반으로 쪼개 놓았다.

부서진 집을 가진 사람들은 치유의 힘든 과정을 겪고 있다 — 청소하고, 보험 청구를 하는 것, 그리고 보험사와 어떻게 지급할 것인지에 대한 논쟁, 그리고 계약자와의 소통이 원활하지 않은 경우가 많다. 임차인들 또한 비슷한 행보를 걸었고, 자녀가 있는 가구들은 자녀의 학교 구역 내에서 새로운 거주지를 찾는 데 어려움을 겪고 있다.

폭풍은 주민들의 안전감도 앗아갔다.

이 부부는 그 재앙의 날을 또렷이 기억하고 있다: 카슨 월콧은 소파에 앉아 있었고, 필립 월콧은 그녀 뒤에 서서 바깥의 나무들이 불안정하게 흔들리는 것을 지켜보고 있었다. 그는 “이 나무가 우리 거야! 이 나무가 우리 거야!”라고 외쳤다. 그들은 두 마리의 개를 데리고 바닥으로 몸을 던졌다. 나무는 그들로부터 5피트 거리에 떨어졌다.

“매일 밤 눈을 감을 때마다 그 순간을 다시 겪는 듯해요,” 그녀는 말했다. “그래서 PTSD는 정말 현실적이며, 우리는 이 감정을 영원히 잊지 못할 것 같아요.”

카슨 월콧은 만약 그 나무가 월콧의 집과 접근할 수 있는 거리의 다른 나무들을 시 당국이 제거하지 않았다면, 자신과 남편이 다시 돌아오지 않을 것이라 말했다.

결국 이 부부는 보험에서 49만 달러를 지급받을 것으로 예상하고 있다. 이는 두 대의 자동차, 집의 대부분의 내용물, 집을 기초부터 다시 짓는 비용, 부모님과 함께 지내는 임대 기간 등을 포함한다.

“아마 가장 나쁜 침대에서 잠을 자는 영구적인 에어비앤비 같은 기분이에요,” 그녀는 말했다.

월콧 부부는 크리스마스 이전에 그들의 집이 준비되기를 바라고 있다.

카슨 월콧은 보통 할로윈 이전에 그들의 집을 빨강과 초록으로 꾸미기 시작하곤 했다고 말했다.

그녀는 무엇을 가장 그리워하고 있을까? 바로 집에서 느낄 수 있는 편안함이다.

“저는 단순히 제 공간에서 편안함을 느끼고 싶어요,” 그녀는 말했다. “그것이 저의 공간이고, 저의 가구이며, 저의 사진들, 그리고 침대에 있는 제 담요들임을 알고 있다는 것이 그렇죠.”

폭풍이 그들의 집에 떨어진 시간은 12시 47분이었다. 그보다 약 2분 전, 포틀랜드 커뮤니티 칼리지 근처의 남서부 포틀랜드에서 네 그루의 나무가 떨어지기 시작했다.

1월 2024년의 폭풍에서 파손된 집들의 피해가 즉각적으로 드러났다. 피력된 월콧 부부의 이웃인 슈주 왕과 마이크 콜맨의 집은 그마저도 있었다.

이 부부는 9개월 이상 친구의 집, 그 다음에는 호텔, 그리고 세를 얻은 집에 거주하다가 10월에 다시 집으로 돌아왔다. 그들이 집으로 돌아온 것은 할로윈 며칠 전이었다.

왕은 그들이 구조물에서 다시 살아남았다는 사실에 감사하고 있다. 그들은 이제 그 지역에서 가장 큰 피해를 입은 이웃 중 하나로, 그들의 이웃은 봄까지 돌아오지 않을 것이라는 예상을 하고 있다.

“우리에게는 일이 잘 진행된 것 같아요,” 왕은 말했다. “우리는 부상자가 없었습니다. 우리는 우리의 애완동물들도 있습니다.”

그것은 고양이와 개를 포함한다. 그들이 가지고 있던 닭들은 이제 이웃과 함께 살고 있다. 그들이 사랑하던 코이 물고기는 나무가 연못 위로 떨어졌을 때 죽었다. 하지만 그 부부는 이사하고 풀템퍼를 다 끝낸 후 다시 물고기를 둘 계획이다.

작업자는 매주 또는 때때로 매일 집을 수리하러 방문한다.

일어난 일의 중대함을 감안할 때, 왕은 자신들에게 “불만이 없다”고 말했다.

“사실 약간의 문제들은 있지만요,” 그녀는 덧붙였다.

나무가 떨어진 직후 하우스가 잠겨있고 비어있었을 때, 누군가 그들의 집에 침입했다 — 첼로, 보석, 동전이 가득 담긴 단지, 전자 제품 등을 강탈해갔다. 콜맨은 애플의 ‘Find My’ 앱을 사용하여 그들의 에어팟이 도둑의 손에 간 위치를 찾았지만, 정확한 아파트 번호까지는 비좁았다.

하지만 그들의 이웃은 스트리트를 향한 보안 카메라가 잡아낸 이미지를 사용하여 그 복잡한 사건에 대한 정보 수집에 나섰고, 마침내 도둑의 독특한 트럭을 확인했다. 경찰은 곧 범인을 검거했다.

집 수리가 진행되기까지 이 부부는 인내가 필요했다.

나무가 떨어진 후 약 2주가 지나야 얼음이 녹아 나무 제거 회사가 이웃에 크레인을 보낼 수 있었다. 그 후 몇 달 동안 보험사가 그들이 생각하는 모든 비용을 지불하는 데 여러 가지 우여곡절이 있었다.

“첫 번째 큰 놀라움은 당신의 지역 보험 대리인이 아무것도 하지 않는다는 것입니다. 그들은 기본적으로 판매 직원일 뿐이에요,” 왕은 말했다. “당신은 그 기업과 거래하게 되며, 그들은 사람들을 외국에서 날아오게 해요.”

몇 달마다 새로운 조정자가 도착했다고 왕은 말했다. 한 조정자가 회사가 제거, 정리 및 보관된 모든 사항의 총 비용 중 약 7만 달러 중 4만 달러만을 보상한다고 하자, 새로운 조정자는 그 총 비용을 모두 승인했다고 말했다. 동일한 사항은 나무가 떨어져서 파손된 콘크리트 경로도 적용되었다. 한 조정자는 회사가 이를 지불하지 않을 것이라고 말했지만, 다른 조정자가 나서서 비용을 승인했다고 그녀는 말했다.

이 부부는 보험이 지금까지 약 30만 달러를 지급했을 것으로 추정하고 있다.

원래 갖고 있던 집의 모습이 복원됨에 따라 공간을 다시 디자인하는 데 있어 재건의 장점이 있다. 예전의 창문 옆에 있던 좌석 공간은 이제 대형 유리 슬라이딩 도어로 재건되어 발코니로 이어진다. 이제 그들의 개와 고양이들이 바깥을 바라볼 수 있다.

왕은 그들은 또한 ‘최고의 계약자’를 찾았다는 점에서도 행운이라고 말했다.

그리고 그들의 소중한 소지품이 얼마나 많이 구출되었는지, 얼마나 좋은 상태로 돌아왔는지에 감명을 받고 있다.

“우리의 옷은 깨끗하게 돌아왔어요,” 왕은 말했다. “우리의 침대 시트도 깨끗하게 돌아왔고요. 저는 제가 그보다 더 나은 작업을 할 수 없다는 것을 압니다.”

그들이 잃은 가구 중 일부, 즉 식탁은 잃었지만 이 부부는 진행 중이라고 말했다.

오리건 주 신문사에 메리 크리스마스를 앞둔 날, 왕은 남편과 함께 친구를 초대해 추수감사절 저녁을 준비할 것이라고 말했다.

그들은 예전부터 소중히 여겨온 드래프팅 테이블 위에서 식사를 할 것이다. 이 임시 식탁은 책상으로도 사용된다.

그들이 겪은 많은 일 중 하나처럼, 왕은 만들어내고 있다고 말했다.

“혹시 아세요, 그런 것들은 기울어지죠,” 왕은 웃으며 말했다. “그래서 우리는 기울어진 테이블에서 식사를 하고 있어요.”