포틀랜드의 개구리 택시, 레드레그드 개구리 보호를 위한 자원봉사자들

이미지 출처：https://www.opb.org/article/2024/11/23/portland-northern-red-legged-frog-taxi-species-migration/

“지금 기온이 48도를 넘어섰고, 보도는 젖어 있습니다.”

세인트존스 주민 필립 펜스터러(Philip Fensterer)가 말했다.

“좋은 밤이 될 것 같아요.”

늦겨울 하늘이 어두워지면서, 3월에 damp하지만 활기찬 자원봉사자들이 펜스터러 주위에 모였습니다.

그들은 비를 예고하는 레이더 방울을 확인하기 위해 휴대전화의 날씨 앱을 스캔하고 있었습니다.

펜스터러는 자칭 “개구리 택시 대장”이며, 이 자원봉사자들은 포레스트 파크의 주민 개구리들에게 독특한 택시 서비스를 제공합니다.

“온도가 급락하지 않는 한, 개구리를 볼 수 있을 거예요.”

펜스터러가 자원봉사자들이 윌라멧 강의 몇 걸음 위에 있는 습지 옆 도로인 프런티지 로드를 순찰하기 시작하면서 말했습니다.

미국 고속도로 30번 도로를 따라 대형 트럭이 지나가고 있습니다.

3월, 포틀랜드 북부 경계 인근에서 발생한 사건입니다.

이 분주한 도로는 번식지인 하버턴 습지와 여름 서식지인 포레스트 파크 사이를 이동하는 개구리들에게 위험한 도전 과제가 됩니다.

10년 전, 한 지역 주민이 비 오는 겨울 저녁에 나와보니 도로가 압사당한 개구리들로 가득 차 있었습니다.

슬픈 소식은 지역의 야생 동물 애호가들 사이에 퍼졌고, 그들은 하버턴 개구리 셔틀을 시작하기 위해 조직되었습니다.

자원봉사자들은 가능한 많은 개구리를 가로막기 위해 잡초 장벽 천으로 임시 펜스를 만들었습니다.

이 천은 개구리가 도로로 뛰어들지 못하게 막을 만큼 충분히 높습니다.

개구리가 천에 닿으면 자원봉사자들이 그들을 수집하여 미국 고속도로 30번을 넘어 포레스트 파크의 안전한 곳으로 “택시”를 타고 이동시킵니다.

“그렇지 않으면 진짜 개구리 게임이 되죠.”

펜스터러가 80년대 비디오 게임에서 개구리가 자동차와 트럭으로 가득 찬 위험한 도로를 건너는 상황을 회상하며 말했습니다.

자원봉사자들은 개구리가 움직일 때 작업을 합니다.

실제로는 해가 진 후, 보통 12월부터 3월까지입니다.

가을과 초겨울에는 자원봉사자들이 개구리를 번식지로 내려보냅니다.

봄 초기에 번식을 마친 후, 그들은 다시 언덕 위로 이송되며, 어떤 밤은 100마리 이상의 개구리가 숲에서 또는 습지에서 나와 도로를 향해 이동합니다.

그러나 어떤 날은 개구리가 전혀 나타나지 않기도 합니다.

하지만 자원봉사자들은 보도가 젖어 있고 기온이 45도 이상으로 유지되는 한 나타납니다.

“너무 춥거나 너무 건조해지면, 활동이 많이 일어나지 않습니다.”

자원봉사자 개럿 웡(Garrett Wong)이 설명했습니다.

3월에 하버턴 드라이브에 개구리 택시가 도착했습니다.

미국 고속도로 30번을 안전하게 건넌 후의 모습입니다.

개구리들을 위한 전투

레드레그드 개구리 인구는 세월이 흐르면서 감소해왔으며, 비록 멸종 위기는 없지만, 이 토종 양서류는 주로 서식지 손실 때문에 연방 정부에서 “우려 종”으로 분류되어 있습니다.

하지만 2024년은 개구리들에게 좋은 해일 것으로 보입니다.

3월 초까지, 자원봉사자 택시는 1,400마리의 수컷을 아래쪽 연못으로 번식을 위해 내려보냈습니다.

여성의 수는 훨씬 적었습니다 – 200마리도 안 됩니다.

이는 여성이 주로 자원봉사자들이 집으로 돌아간 후 늦게 이동하는 경향이 있어, 교통이 줄어들고 난 후 나타나는 것 때문일 수 있습니다.

팀은 또한 2월에 하버턴 습지에서 739개의 알 무리(egg mass)를 기록했습니다.

이는 그들이 조사한 8년 동안 두 번째로 높은 수치입니다.

3월 말까지 번식기 개구리들은 보통 이동을 마치고 포레스트 파크에 정착합니다.

그때 비로소 팀은 긴장을 풀고 안전 조끼를 시즌에 맞춰 거두어들입니다.

“매년 수천 시간의 자원봉사 시간을 투자하고 있는데, 그게 얼마나 지속가능한지 모르겠습니다.”

펜스터러가 인정했습니다.

더 나은 개구리 횡단?

오리건 야생동물 재단은 오리건 교통부 및 멀트노마 카운티와 긴밀하게 협력하여 이러한 위협받는 개구리를 위한 더 지속 가능한 해결책을 모색하고 있습니다.

재단의 지휘자인 팀 그레세스(Tim Greseth)에 따르면, 그들이 작업 중인 제안 중 하나는 도로 아래에 특수 박스 덕트를 설치하여 개구리와 기타 작은 야생동물이 안전하게 횡단할 수 있는 방법을 제공하는 것입니다.

제안된 설계는 비 오는 밤에도 덕트가 젖은 상태를 유지하게 하고, 이동하는 개구리들이 편안하게 사용할 수 있도록 이 정도의 주변 빛이 있어야 한다고 합니다.

“우리는 개구리가 하강하는 동안 덕트로 유도하기 위해 짧은 야생동물 펜스를 사용할 것입니다.”

그레세스가 말했습니다.

개구리가 습지에서 올라갈 때 덕트를 향해 향하도록 안내하는 유사한 펜스도 설치할 계획입니다.

이 혁신적인 해결책은 다른 지역에서 교통 경로를 통해 사슴과 엘크와 같은 더 큰 동물의 이동을 성공적으로 촉진하고 있습니다.

Linnton과 Scappoose 사이에 있는 비슷한 프로젝트는 하버턴 개구리 셔틀을 통해 작은 야생 동물들의 안전한 이동을 가능하게 합니다.

이 프로젝트는 콜롬비아 강 하구 연구 태스크포스에 의해 주도되었으며, 10년 이상 걸쳐 완료되었고, 비용은 340만 달러가 소요되었습니다.

하버턴 야생동물 횡단의 동쪽 벽입니다.

이 구조물은 개구리와 기타 작은 야생동물이 분주한 미국 고속도로 30번을 건널 수 있게 해줍니다.

단면 사진은 기초 구조와 인접한 물 흐름(수도)의 형태가 포함되어 있습니다.

그레세스의 그룹은 하버턴 개구리 횡단 프로젝트의 첫 번째 단계를 완료했습니다.

여기에는 타당성 조사와 개념 설계가 포함됩니다.

2단계는 설계 및 엔지니어링에 초점을 맞추며 50만 달러 이상이 소요될 것입니다.

그레세스는 최종 설계의 건설 비용이 거의 400만 달러에 이를 수 있다고 추정하고 있습니다.

모니터링 프로젝트 비용은 아직 알지 못하지만, 이는 4단계로 이어질 것입니다.

“우리는 한 번에 한 단계를 진행하고 있으며, 첫 번째 목표는 설계 및 엔지니어링을 위해 544,000달러를 모금하는 것입니다.”

그레세스가 말했습니다.

“계획이 대부분 완료되면, 우리는 덕트 및 관련 교차 피쳐를 구축하고 설치하는 데 필요한 자금을 찾기 시작할 수 있습니다.”

이 단계적 접근법은 의도적으로 설계되었다고 그레세스는 말했습니다.

오리건의 북부 레드레그드 개구리의 보존 상태는 “민감하다”고 하며, “위협받거나” 또는 “멸종 위기”라는 분류가 아닙니다.

따라서 더욱 높은 보호 우선 순위를 부여받습니다.

또한 레드레그드 개구리는 정말 해롭지 않습니다.

“이 개구리들은 독특한 개체군이지만 공공에 대한 위험을 초래하지 않습니다.”

그레세스가 말했습니다.

더 큰 동물과 달리 사슴이나 엘크와 같은 경우, 개구리는 미국 고속도로 30번의 교통 흐름에 방해가 되거나 생명을 위험에 빠뜨리지 않습니다.

그것이 프로젝트에 원활하게 자금을 조달하기 어렵게 만듭니다.

프로젝트가 완전히 자금에 의존하고 있는 동안, 그레세스는 하버턴 횡단 프로젝트의 2단계를 2027년 봄까지 완료할 것으로 예상하고 있습니다.

그때까지 하버턴 “개구리 택시” 자원봉사자들은 계속해서 임무를 수행할 것입니다.