케냐, 애틀란타와의 항공 연결 추진

이미지 출처：https://www.globalatlanta.com/kenya-airports-eye-agreement-with-atlanta-as-business-leaders-angle-for-direct-flight/

올해 초 프라이빗 비행기로 애틀란타를 방문한 케냐의 대통령 윌리엄 루토는 그의 미국 방문에 대한 비판을 더욱 강화시켰다.

하지만 양측 공항 관계자들이 의도하는 바에 따르면, 루토 대통령과 이후의 케냐 지도자들은 다음 방문 시 애틀란타에서 비즈니스를 추진하기 위해 상업 비행기를 이용할 수 있을 것으로 보인다.

케냐 항공청은 하츠필드-잭슨 애틀란타 국제공항과의 파트너십을 추진하고 있으며, 이 공항은 이미 남아프리카 공화국을 포함한 여섯 개 아프리카 국가와 ‘자매공항 협정’을 체결했다.

애틀란타 공항에 따르면, 공항 관계자들의 교육은 이들이 긴급 돕기 프로그램의 핵심 요소로 여겨져왔으며, 케냐 공항청과의 협정도 상당한 진전을 보이고 있다고 전했다.

이러한 협정은 운영 모범 사례 및 기술 교류에 중점을 두고 있지만, 남아프리카와의 경우처럼 논스톱 항공편 결정의 근거를 강화하고 새로운 항공편에 대한 논의를 촉진하는 데도 도움을 주었다.

“이 파트너십은 연결성을 향상시키고, 승객의 여행 시간 단축 및 양측 공항의 지역 내 주요 항공 허브로서의 위상을 높일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.”

케냐 공항청의 대행 관리자인 헨리 오고예는 인터글로브 IEG의 올루분미 지나두에게 보낸 편지에서 이렇게 적었다.

올해 7월 나미비아가 애틀란타와 체결한 협정에서는 양측 공항 관계자들이 증가된 항공 서비스가 약속하는 경제 성장을 강조했다.

사막 사파리로 알려진 인구가 적은 나미비아는 남아프리카를 통해 수도 빈트후크로 더 많은 항공편을 유치하는데 성공을 거두었다.

케냐는 5000만 명 이상의 인구를 가진 관광 및 기술의 중심지로, 증가하는 중산층과 잘 교육된 인력이 다국적 기업 및 NGO의 본사를 유치하고 있다.

오고예 씨는 편지에서 요하네스버그의 OR 탐보 국제공항 및 케이프타운의 공항과도 모범 사례를 비교하고자 한다고 언급했다. 이 두 공항은 애틀란타와의 논스톱 연결을 자랑한다.

글로벌 애틀란타와 전화 인터뷰를 통해 오고예 씨는 나이로비의 조모 케냐타 국제공항에서의 투자 기회에 대해서도 강조했다. 이 공항은 수요에 발맞추어 시설을 업그레이드해야 할 필요에 처해 있다.

나이로비 공항은 2023년 820만 명의 여행객을 맞이했고, 이는 지난해 대비 25% 증가한 수치이다. 이러한 숫자는 향후 5년 내 1630만 명으로 두 배 증가할 것으로 전망되며, 2050년까지 최소 3000만 명으로 다시 증가할 것으로 예상된다.

화물 측면에서는 지난해 처리한 130만 톤이 잠재적인 처리 용량의 30%에 달한다고 오고예 씨는 밝혔다.

“현재 우리는 JKIA가 동부 및 중앙 아프리카의 항공 허브로서의 올바른 위치를 차지할 수 있도록 강화할 방안을 모색하고 있습니다.”

오고예 씨는 6월 글로벌 애틀란타에 이렇게 말했으며 이후 공항은 인도의 아다니 그룹과의 공공-민간 파트너십에 대해 논의 중이다. 이 파트너십은 아다니 그룹이 18억 5000만 달러를 투자하여 새로운 활주로를 포함한 개선 작업을 진행하고 30년 간 공항 운영 권한을 받는 것이다.

케냐 국민들은 이 거래에 대해 투명성 부족을 이유로 반발하고 있다. 최근 한 달간 진행된 공항 파업은 승객들을 발로 뛰게 만들었고 거래의 미래도 불확실한 상황이다.

이번 공항 문제는 세금 인상을 포함한 소위 ‘재정 법안’에 대한 항의가 일어난 이후에도 지속되고 있다.

루토 대통령은 이 법안을 철회하고 전국적인 항의에 따른 총리 대부분을 경질했다. 이 항의로 인해 60명이 사망했다.

한편 JKIA의 요구사항은 많다는 오고예 씨의 설명이다. 현재 활주로는 시간당 30대 항공기를 처리하고 있으며 곧 최대 35대에 이를 것으로 보인다. 이는 결국 더 많은 용량이 필요하다는 것을 의미한다.

항공기 주차 공간이 부족하고 터미널 내 식사 옵션도 제한적이며, 인근에서는 호텔 브랜드가 토지 계약을 두고竞争하고 있다. 아프리카 수출입은행은 케냐 농산물이 국제 기준을 충족할 수 있도록 품질 관리 센터를 설립하는 방안도 모색 중이다.

앞으로의 항공 서비스가 고무적일지라도, 민간 항공사들이 케냐를 서비스할지는 미지수이며, 애틀란타 노선이 고정적인 비즈니스 사례를 필요로 한다.

델타 항공의 스카이팀 파트너인 케냐항공은 나이로비에서 뉴욕으로 노선을 운영하고 있어, 애틀란타의 델타 여행객들은 원스톱으로 케냐 수도로 가는 항공편을 예약할 수 있다.

2023년 애틀란타에 새로 진입한 에티오피아 항공 또한 애드리스 아바바를 거쳐 나이로비로 가는 편리한 항공편을 운영하고 있다.

그럼에도 불구하고 애틀란타와의 논스톱 연결이 반드시 필요하다며 케냐 국가상공회의소의 맞춤형 성장 책임자인 제임스 키타비 씨는 말했다.

키타비 씨는