미국 남서부, 폭염 속에서도 계속되는 고온 경고

이미지 출처：https://www.theguardian.com/environment/2024/sep/27/heat-wave-death-record-southwest

미국 남서부는 폭염이 계속해서 이어지고 있으며, 9월이 지나면서도 극심한 더위 경고가 지속되고 있습니다.

이 지역에서는 이미 몇 달 동안 100도 이상 기온이 기록되면서 사망자 수가 증가하고 있습니다.

이번 주, 네바다주 라스베가스, 애리조나주 피닉스, 캘리포니아주 팜스프링스는 모두 38도(100도F)를 넘는 높은 기온에 시달리고 있습니다.

금요일 기준으로, 미국에서 1,600만 이상의 사람들이 열 경고를 받고 있으며, 대부분은 네바다, 애리조나, 캘리포니아의 남쪽 끝에 밀집해 있습니다.

라스베가스의 기상청(NWS)은 “늦여름의 더위는 위험하다. 왜냐하면 사람들이 여름 내내 더위와 싸우느라 지쳐 있기 때문”이라고 경고했습니다.

이곳은 “올해는 특히 그렇다. 2024년에도 역대 모든 열 기록이 깨질 것”이라고 덧붙였습니다.

기후 위기로 인해, 그리고 온도가 오를 때 열을 저장하는 콘크리트 도시 환경 때문에, 폭염이 길어지고, 더 커지며, 더욱 강렬해지고 있습니다.

라스베가스는 금요일 100도 이상의 기온이 102일째를 기록하며, 이는 한 해 동안 가장 많은 날수의 신기록입니다.

애리조나주와 캘리포니아주를 포함한 여러 주는 올해 가장 뜨거운 여름을 경험하고 있으며, 해양 대기청(NOAA)에서는 2024년이 역대 가장 더운 해로 기록될 가능성이 있다고 예측하고 있습니다.

“하지만 끝나지 않았습니다.” 라스베가스 NWS는 트위터를 통해 주말과 다음 주에도 계속되는 폭염 경고를 강력히 알렸습니다.

지속적인 폭염은 엄청난 비용을 치르게 하고 있으며, 더위는 이미 미국에서 가장 치명적인 기상 재해로 여겨지고 있습니다.

특히 남서부 지역에서는 더위와 관련된 사망자가 증가하고 있습니다.

그늘이 없는 거리에서는 몇 초 만에 2도 화상을 입을 정도로 기온이 오를 수 있습니다.

여름이 지나고 봄과 가을로 넘어가면서 극심한 더위가 연장되면서, 냉방시설에 접근할 수 없는 사람들에게는 위험이 계속해서 높아지고 있습니다.

애리조나주 마리코파 카운티, 즉 피닉스가 위치한 곳에서는 올해 664명의 사망자가 더위와 연관되어 있다고 보건 당국이 밝혔습니다.

이들은 여전히 그들 중 절반 이상에 대해서는 확인 작업을 진행 중입니다.

라스베가스가 위치한 남부 네바다에서는 올해 기록적으로 더위와 관련된 사망자가 발생했으며, 이번 주 그 수는 342명이 확인되었습니다.

이는 작년의 기록을 초과한 수치로, 2022년 대비 80% 증가한 수치입니다.

그러나 이러한 가혹한 수치는 결코 전체적인 현실을 반영하지 않는 것으로 보입니다.

특히 노숙자와 같은 고위험군 인구를 포함하여, 더위와 관련된 사망자를 추적하는 것은 복잡할 수 있습니다.

클락 카운티의 검시관 멜라니 로스는 라스베가스 리뷰 저널과의 인터뷰에서 “이 수치는 반드시 더욱 증가할 것”이라고 언급했습니다.

노인, 어린이 그리고 기저 질환이 있는 사람들이 특히 위험에 처해 있으며, 공기 조절 장치가 없는 사람들에게는 더욱 심각합니다.

그러나 1차 구급대원들은 노출로 인한 열 관련 응급 사건이 증가하고 있다고 보고했습니다.

“배달 기사, 창고 운영자, 건설 업종 근로자 – 기본적으로 야외에서 일하는 누구라도 – 우리는 그들로부터 오는 응급 사건이 발생하는 것을 보고 있습니다.”

헨더슨시의 부소방서장 스콧 비비어는 7월 기자회견에서 이렇게 밝혔습니다.

비비어의 부서는 구조대원들이 병원으로 이송하는 동안 환자를 얼음과 물로 포장할 수 있도록 해주는 새로운 도구인 ‘폴라 팟’을 사용하는 최초의 부서 중 하나입니다.

비비어는 “이 도구 덕분에 생명 구호 능력이 크게 향상되었다”고 설명하며, 과열된 애완동물도 치료하는 데 사용되고 있다고 덧붙였습니다.

극심한 더위에 장기적으로 노출되는 것은 정량적으로 측정하기 어려운 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다.

남서부 지역 주민들이 시원한 가을의 도래를 간절히 바라는 가운데, 공공 보건 전문가들은 더위가 심리적 영향을 미친다고 경고하고 있으며, 이로 인해 짜증, 불안, 집중력 저하와 같은 증상이 나타날 수 있다고 전했습니다.