한국 이주 노동자의 현실: 노동 착취와 안전 문제

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2023-10-30/south-korea-labor-crisis-migrant-workers-unsafe-conditions

방글라데시의 아짓 로이는 의사나 공무원이 되기를 희망하며 화학 학위를 가지고 대학을 졸업했습니다.
그러나 불운의 연속으로 그의 꿈은 무산되었고, 그는 해외에서 일자리를 찾기 위해 떠났습니다.

그는 한국의 농기계 공장에서 일하게 되었습니다.
그곳에서 그는 주 6일, 12시간 이상의 긴 근무시간 동안 금속 실린더를 정리하며 칠해진 표면을 기름제거제로 청소하고 핸드 그라인더로 다듬는 일을 했습니다.

외국인 노동자들은 서울의 한 산업 지역 내 판금 공장에서 일하고 있었습니다.
그는 곧 호흡에 문제가 생기기 시작했고, 9개월 후에는 숨을 헐떡이며 걸을 수조차 없었습니다.
의사는 그에게 직업과 관련된 폐 질환으로 진단했습니다.

“나는 호흡의 움직임만 할 수 있었지만 산소를 전혀 얻지 못하는 기분이었다”고 로이는 말했습니다.

데이타에 따르면 한국은 오랫동안 많은 이민자를 받아들이는 것을 주저해왔지만, 세계에서 가장 심각한 인구 감소로 인한 노동력 부족이 심화되면서 별다른 선택이 없게 되었습니다.

로이와 그의 동료들은 고용 허가 제도(Employment Permit System)를 통해 모집되었습니다.
이 제도 단계적으로 한국의 노동력 부족을 해결하는 가장 중요한 방안이 되고 있으며, 지난해 말까지 37만 명의 근로자를 포함하고 있으며, 올해 말까지 12만 명이 더 추가될 예정입니다.

캄보디아, 네팔, 인도네시아가 가장 많은 이주 노동자를 보내고 있습니다.
대부분의 이주자들은 제조업에 종사하며, 이 분야는 노동력이 가장 부족합니다.
2030년까지 이 부문은 추가로 30만 명의 노동력을 더 필요로 할 것으로 예상됩니다.

그러나 이 이주 노동자 프로그램이 성대하게 시행되는 와중에 안전한 근무 조건 보장에 실패하고 있다는 비판을 받고 있습니다.
정부 자료에 따르면 외국인 근로자는 2021년 제조업 노동력의 약 9%를 차지했지만 재해사고 사망자의 18%를 차지했습니다.

비판의 초점은 이 프로그램이 사용자에게 제공하는 권한이며, 이는 이주 노동자가 다른 직업을 찾거나 위험한 근무 환경에 대해 항의하는 것을 어렵게 만든다고 지적합니다.

“이것은 사실상 지역 사용자들이 이주 노동자를 인질로 잡을 수 있게 합니다”라고 이주 노동자 권리운동의 선두주자인 최정규 변호사는 말했습니다.

하지만 정부는 반대로 이 프로그램이 이주자에게 너무 많은 자유를 부여하고 있다고 주장하고 있습니다.
노동부는 재작년에 내려진 서면에서 이주 근로자의 3분의 1이 1년 이내에 원래 배정된 직무를 전환함으로써 프로그램의 목적을 훼손하고 있다고 밝혔습니다.

결과적으로 노동 officials는 최근에 이주 근로자가 시골지역과 같이 노동력이 부족한 지역에서 벗어나기 어렵도록 하는 제한 조치를 발표했습니다.

“EPS는 이주자들이 부족한 부문에서 근무할 것이라고 가정하고 비자를 발급합니다”라고 노동부는 말했습니다.
“이 근무지에 머물러야 한다는 기본 원칙이 있습니다.”

재해 사망자 비율이 높다는 것에 대해 노동부는 이주 근로자가 소규모 제조업체에 밀집되어 있으므로 더 위험하다고 설명하며, 언어 장벽과 경험 부족으로 인해 사고에 더 쉽게 노출된다고 말했습니다.

“우리는 전반적으로 매장을 강화하기 위해 노력하고 있습니다”고 노동부는 덧붙였습니다.

한국은 1960년대 독일로 광부와 간호사를 보내던 노동 수출국이었습니다.
그러나 1990년대에는 급속한 경제 성장기에 어려운 직종이나 위험한 일자리를 채워줄 국내 인력이 점점 줄어들었습니다.

그래서 정부는 구멍을 메우기 위해 국외를 찾아 나섰습니다.
그들의 첫 번째 시도는 1994년에 2만 명의 이주 근로자를 모집하는 프로그램이었습니다.
그들은 종종 사기적인 중개인에게 빚을 지고 도착하며, “산업 연수생”으로 분류되어 노동법의 적용을 받지 못하고, 한국인이 받는 임금의 절반도 안 되는 저임금 노동에 긴 시간을 보내야 했습니다.

많은 이주 노동자들이 각자의 직무를 자발적으로 이탈하는 경우가 증가하면서 불법 체류 인구가 증가했습니다.

2020년 12월, 약 70명의 직원들이 있는 Ansung Industrial에서 로이가 일하게 되었습니다.
그 회사는 복구장비의 수출로 정부 찬사를 받았습니다.
로이는 일 시작과 함께 청소를 포기하지 않고 2500달러에 달하는 월급을 받으면서 한국에서의 생활을 시작했습니다.
그는 본국에서는 약 10배의 수익을 올릴 수 있는 셈입니다.

그의 업무 현장에서 페인트 씻어내는 증기가 코를 찔렀고 금속 가루의 혼합물은 그가 흡입했습니다.

“그곳은 항상 냄새가 났어요.
금속 먼지가 목구멍으로 내려가는 것을 느낄 수 있었습니다”고 그는 말했습니다.

로이는 초기에 매니저에게 호흡기를 요청했지만 파란색 천 마스크만 받았다고 전했습니다.
그는 일을 그만두고 싶었지만, Ansung에서 떠날 수 없다는 것을 알고 있었습니다.
고용주의 안전 장비미비는 산업안전법을 위배하는 것이지만, 이주 근로자가 직무를 변화할 수 있는 이유로 간주되지는 않습니다.

로이는 호흡 문제가 심해지면서 의사 진료를 받기 위해 시간이 필요하다고 말했지만, “우리 팀이 부족해서 시간 내주기 힘들다”는 대답을 들었습니다.

2021년 12월, 서울의 한 병원에서 로이는 간질성 폐질환으로 진단받았습니다.
이 치료 방법이 없는 상태는 산업 오염 물질의 노출과 관련이 있습니다.
CT 촬영 결과, 그의 폐에 심각한 흉터가 발견되었습니다.

일하지 못하고 의료비로 인해 부채가 쌓이던 로이는 친구의 아파트에서 회복 치료를 받기로 했습니다.

2022년 1월, 방글라데시 대사관의 도움으로 로이는 정부 운영 한국산업재해보상보험공단에 근로자 보상을 신청했습니다.
이것은 이주 노동자들이 취하는 매우 드문 조치입니다.

Ansung은 근로자 보상 당국에 모든 근로자에게 산업 호흡기가 제공되었으며, 로이의 질병은 “자신의 건강에 대한 개인적 무관심”에 의해 발생했다고 주장하는 편지를 보냈습니다.

로이에 대해 Ansung의 한 관리자와 연락을 취했지만, 그 사례에 대한 질문은 답변을 거부했습니다.

“우리는 KCOMWEL의 신속한 해결을 희망하고 있습니다”라고 관리자 측은 말했다.

2020년 12월, 한국 서울 북쪽의 포천에서 한 젊은 캄보디아 여성 농업근무자 솟켕이 자신이 생활하던 기숙사에서 발견되었습니다.

이 사건은 쉽게 간과될 수 있었지만, 이를 알고 있는 활동가들은 솟켕의 사망 원인을 밝히기 위해 압력을 가하고, 법의학 부검과 직업 질병 판명 요청을 했습니다.

솟켕은 치료되지 않은 간경화로 인해 서서히 고통받고 있었으며, 기숙사 차가운 공기는 그의 질병을 악화시켰습니다.

거주지의 편의 시설이 열악했던 것으로 인해 정부는 솟켕의 사망을 업무 관련 사고로 인정했습니다.

솟켕의 죽음은 전국적인 논란으로 비화되었고, 이주 노동자들의 시위가 이어졌습니다.

결국 노동부는 사용자가 지을 수 없는 주거 환경에 배치된 이주자들에게 근무 전환을 허가하기 시작했습니다.
솟켕의 고용주는 약 220 달러의 벌금을 부과받았습니다.

“솟켕의 사망 사건은 우연히 제기된 것이지만, 이 문제는 누군가가 숨기고 있는 많은 이주 노동자들은 서서히 직업병으로 인해 사망하고 있으며, 그들의 사망 원인은 단순히 ‘알 수 없는 원인’으로 분류되고 있다”고 최변호사는 주장했습니다.

정부 데이터는 그 의혹에 어느 정도 탄력을 주고 있습니다.
2021년 한국인 사이에서 발생한 1,942건의 산업 재해 사망 중에는 63%가 직업 관련 질병으로 연결되었고, 외국인 근로자의 138건 중에는 20%만이 그 원인으로 확인되었습니다.

한국 보건사회연구원의 연구에 따르면 이러한 차이는 정책적 장벽과 비협조적인 사용자로 인해 이주 노동자의 질병이 과소보고되고 있을 가능성을 시사합니다.

태국 대사관에서 수집된 사망 데이터는 많은 이주 노동자들이 직업 질환으로 인한 사망으로 기록되지 않고 있음을 보여주는 강력한 가능성을 제기합니다.

2017년에서 2021년 사이 태국의 국적자 533명의 사망 중 40%가 “알 수 없는 원인”으로 분류되었습니다.
한국 전체 근로자 집단의 비율은 6.5%에 불과했습니다.

최변호사는 “이들은 한국에 도착했을 때 젊고 건강한 노동자들인데, 한국에 온 후 갑작스럽게 불명확한 원인으로 사망한다는 것은 많은 의문을 제기한다”고 전했습니다.

근로자 사고 조사관이 Ansung Industrial을 조사한 지난 7월, 그 공장은 완전히 개조되었으며, 로이가 맡던 과제는 다른 회사에서 맡게 되었습니다.

“모든 위험한 물질은 사라졌습니다.
화학 물질과 먼지 모두 없었습니다”라고 로이는 검사관들과 함께 한 날 그곳에서 말했습니다.

다행히 로이는 자신의 작업 환경과 질병 사이에 연관성을 보여줄 중요한 증거를 가질 수 있었습니다.

로이는 자신의 작업장에 있는 산업 먼지 수집기에서 소량의 샘플을 수집한 것을 기억하며, 실험실 테스트에서 이 분말과 그의 폐 조직의 생검 모두 실리카 먼지가 포함되어 있음을 보여주었습니다.

만약 그의 주장이 거부된다면, 로이는 방글라데시로 돌아갈 수밖에 없지만, 그는 그것이 곧 죽음이라는 것을 보고 있습니다.

“여기 한국에서 죽는 것이 상대적으로 편안하게 사망하는 것이 좋습니다.
방글라데시에서는 죽음이 참혹한 과정이 될 것입니다”라고 그는 말했습니다.

그의 폐에 손상은 영구적입니다.

상태가 개선되지 않으면 그는 폐 이식을 받아야 하며, 이 식 동안에는 근로자 보상 패키지의 일부가 적용되지만, 여전히 자기 부담 비용이 발생합니다.

결국 로이는 다시 제조라인으로 돌아가야 할 것입니다.
“한국에서는 내가 할 수 있는 일이 없습니다”라고 그는 덧붙였습니다.

현재로서는 근로자 보상을 신청한 지 2년이 다 되어 가지만, 그는 아직 기다려야 합니다.

로이와 같은 이주 노동자의 운명은 단순한 인도적 문제가 아닙니다.

일본과 같은 다른 국가들도 유사한 인구 문제를 겪고 있으며, 한국은 향후 이주 근로자를 유치하기 위해 국가 간 경쟁을 벌여야 할 것입니다.

“이런 방식으로 노동자가 죽고 있다는 것이 알려지면 아무도 한국에 오고 싶어 하지 않을 것입니다”라고 김달성과 같은 활동가는 말했습니다.

외국인의 노동 필요성은 더욱 증가합니다.

국내 여성의 출산율이 평균 0.78명으로, 주요 국가 중 가장 낮은 수준이며, 현재 인구를 유지하기 위해 필요한 2.1명에 비해 큰 격차가 발생하고 있습니다.

2020년 현재 3600만 명에 달하는 근로연령 인구는 2050년에는 2400만 명으로 떨어질 것으로 예상됩니다.

그럼에도 불구하고 이주자들은 계속 들어오고 있습니다.

캄보디아의 29세 바 찬다 씨는 의류 공장에서 한 달에 약 250달러 정도 벌었습니다.
그녀는 한국에 도착한 후 상추를 수확하는 일을 하게 되었고, 그로 인해 연봉이 6배 오르게 되었습니다.

그녀는 한국어를 이해하지 못해 호스에 맞아 그을리기도 했는데, 친구가 경찰에 도움을 요청해주고 이주자 쉼터에 연결해주어 겨우 탈출할 수 있었습니다.

그녀는 여전히 “여기 오는 것을 후회하지 않는다.
그저 더 좋은 일을 찾고 싶다”고 전했습니다.