멜라니 윈터: 로스앤젤레스 강 복원에 헌신하는 여성

이미지 출처：https://www.latimes.com/environment/story/2024-10-09/los-angeles-river-champion

두 개의 카누와 두 개의 카약이 잔잔한 물 위를 미끄러지듯 지나가고, 패들이 남긴 물결이 고요한 강의 표면에 퍼져 나간다.

높은 면목나무와 버드나무가 강가를 감싸고 그늘을 드리우며, 제비들이 가지 사이를 날고 있다.

하얀 나비가 물가를 따라 떠다닌다.

“놀랍지 않나요! 로스앤젤레스 한가운데서 이걸 보게 되다니,” 카누에 앉아 경치를 감상하고 있던 멜라니 윈터가 외쳤다.

“강이 무엇이었는지, 그리고 다시 무엇이 될 수 있을지를 엿볼 수 있죠.”

이 오아시스는 세풀베다 분수원 공원의 일부로, 로스앤젤레스 강이 콘크리트로 갇히지 않고 자연스럽게 흐르며 생동감 넘치는 습기 있는 숲을 지나간다.

윈터에게 이곳은 강과 수계의 복원을 통해 로스앤젤레스에서의 삶을 개선할 수 있는 잠재력을 보여주는 장소다.

멜라니 윈터는 리버 프로젝트라는 비영리 단체의 대표로, 로스앤젤레스의 자연 수로 복원을 위해 애쓰고 있다.

그녀는 거의 30년 동안 강과 수계에 대한 대안적 비전을 끈질기게 퍼뜨려왔다.

그런 비전에는 가능한 경우 콘크리트를 제거하고 강이 다시 넓은 범위로 퍼질 수 있는 자연 홍수 평원으로 재활성화하는 것이 포함된다.

그녀의 비영리 단체인 리버 프로젝트를 이끄는 그녀는 중대한 성과를 이뤘지만, 전통적인 하드 인프라 접근 방식을 선호하는 엔지니어와 지역 관리자의 저항에 부딪히기도 했다.

이 일을 시작한 이후로 항상 전투처럼 느껴졌다고 윈터는 말한다.

그리고 지금 또 다른 도전이 닥쳐왔다: 그녀는 폐암 진단을 받았다.

11월에 진단을 받고 1월에 종양 전문의는 딱 잘라 말했던 것이다. “당신의 가능성이 더 좋지만, 당신은, 뭐, 18개월에서 24개월입니다.”

화학요법을 받고 스테로이드와 다른 약을 복용하는 동안에도, 윈터는 회의에 참석하고 자신이 보기에 결점이 있는 수로 계획에 반대하는 편지를 쓰며, 강의 부분을 재wild하는 이점에 대해 대학생들에게 강연을 계속하고 있다.

“나는 가능한 다른 미래를 보고 있다, 그리고 그것은 훨씬 더 건강한 도시이다,”라고 그녀는 말했다.

“그리고 그것이 가능하기 때문에, 나는 그것을 위해 싸우고 싶다.”

윈터는 자신을 환경 운동가로 보는 사람들도 있지만, 그녀는 자신을 옹호자로, 일반론자, 종합자 혹은 아마도 ‘인프라주의자’로 보는 경향이 있다.

“사람들이 내게 무엇을 하는지 물어보면, 나는 물, 토지 사용 및 기후 변화의 교차점에서 일한다고 말한다,”라고 그녀는 덧붙였다.

그녀는 세풀베다 분수원 공원에 있는 콘크리트가 없는 강 스트레치를 방문하기로 선택한 이유는 이 지역의 복원 잠재력을 보여주기 위함이었다.

지금까지 분수원 지역은 여전히 그녀가 구상한 모습과는 거리가 먼 상태다.

강의 한 구역은 콘크리트로 둘러싸여 있고, 지류의 흔적은 직선 배수로에 있다.

그녀는 세풀베다 댐 근처의 공원이 방문객들에게 거의 보이지 않게 수로를 ‘지웠기’ 때문에 설계가 효과적으로 잘못됐다고 말했다.

2년 전, 리버 프로젝트는 세풀베다 분수원에서 강과 5개의 지류를 복원하고 이 지역을 샌페르난도 밸리의 ‘녹색 심장’으로 탈바꿈시키기 위한 제안서를 발표했다.

이 계획은 세 개의 기존 골프 코스 크기를 줄이고 강과 시냇물이 널리 퍼질 수 있는 통로를 열어 물이 땅속으로 스며들게 하는 것을 포함하고 있다.

윈터는 이 제안이 환경 옹호자들로부터 광범위한 지지를 받았지만, 시가 더 빠른 행동을 일으킬 것이라고 희망했지만, 시민의 반응에 깊은 실망을 느꼈다.

올해, 시는 이 지역을 변모시킬 것이라고 주장하는 계획을 발표했지만, 윈터는 이 계획이 사실상 분수원의 현재 디자인을 대부분 유지하면서 복원을 우선시하지 않는다며 반발했다.

그녀는 그 도시의 계획이 오해의 소지가 있고 ‘자연 기반 솔루션’에 대한 주장으로 의미가 고갈됐다고 썼다.

그녀는 자신의 단체 이름이 자문 위원회 구성원 목록에서 제거될 것을 요청했다.

윈터는 종종 산적한 엔지니어와 지역 관리자의 반발 덕분에 마찰을 생길 필요를 느끼지 않았다.

앤리켓이 이를 비웃으며, “너무 열정적이다. 나는 열정이 있다. 그것이 나쁜 것인가?”라고 하면서 웃었다.

그녀는 아직 정규 학위가 없다.

세풀베다 분수원 변화를 위한 노력의 저해물이 된 실패는 그녀를 단념하지 않았다.

그녀는 자신의 일이 마주하는 저항과 자신의 치료의 에너지만이 결국 그녀가 생활해야 하고 함께 일해야 할 현실이라는 것을 알게 되었다.

로스앤젤레스 강은 1940년대에 여러 차례의 대홍수에 대한 대응으로 콘크리트로 둘러싸였다.

엔지니어들은 홍수 조절용 댐에 보완된 수로를 설계하고 도시의 거리에서 바다로 물을 빠르게 운반하기 위해 그 통로를 만들었다.

그 이후로 수십 년 동안, 수계의 많은 부분이 포장되어 있고, 개발 규모가 확대되면서 많은 지역에서 통로를 따라 민간용지가 침식하고 있다.

윈터는 이러한 복원 가능한 구역을 복원하는 것이 강을 자연스러운 생태계로 전환하는 것이 해야 할 또 다른 일이라고 말했다.

“살아있는 강이 될 것이다,”라고 그녀는 말했다.

강가에는 나무 가지에 플라스틱 쓰레기의 찢어진 조각들이 꾸며져 있으며, 쇼핑 카트와 자동차 부품이 물속에 튀어나와 있다.

윈터는 쓰레기에 동요하지 않고, 파란 하늘을 반영한 초록색 물을 긍정적으로 바라보았다.

“나는 편안하고 행복하다. 로스앤젤레스에서는 더운 날이다.

그리고 우리는 덥지 않으며, 새들이 우는 소리를 들으며 물이 흐르는 것을 보고 있다.

그리고 이것은 우리의 정신 건강과 신체 건강에 좋다고 생각한다,”라고 그녀는 말했다.

“나는 상쾌함을 느낀다,”라고 그녀는 말했다.

“이런 일들이 더 많이 일어나면 좋겠다.”

멜라니 윈터는 생수 관련 전문가가 되기까지 여러가지 우여곡절이 있었다.

그녀는 1958년에 태어나 샌페르난도 계곡에서 성장하였고, 당시 그 지역은 아직 오렌지 과수원, 호두 과수원 및 말 ranch가 있었다.

많은 계곡 주민들과 마찬가지로 그녀는 모든 콘크리트 수로를 단순히 ‘세척’이라고 불렀다.

그녀는 재능 있는 무용가였고, 17세에 클리블랜드 고등학교를 졸업한 후, 뉴욕시로 무용 및 배우 직업을 시작하기 위해 이주했다.

그녀는 제리 루이스와 레나 혼과 같은 스타들과 함께 브로드웨이에서 공연하고 여러 할리우드 영화에 출연했다.

그녀는 중앙 공원의 넉넉한 녹지와 걷기 좋은 길에 대한 열정을 깊게 느꼈다.

하지만 15년 후, 그녀는 1991년에 부모님의 건강이 악화되면서 북부 리치에 돌아가는 선택을 했다.

그녀는 지하철의 편리함을 그리워하고, 로스앤젤레스 교통과 싸워야 하는 것을 싫어했다.

그녀는 익숙한 열린 공간이 개발로 사라지는 것을 보고 경악했다.

그녀는 예술 분야와 사회 운동에 매력을 느끼게 되었고, 지역 사회 행사를 조직하는 데 재능이 있음을 발견했다.

그녀는 로스앤젤레스 강을 위한 청소 활동을 조직했고, 결정적인 순간이 된 것은 1996년에 새로 형성된 로스앤젤레스 및 샌가브리엘 강 유역위원회 회의에 참석했을 때였다.

그곳에서 활동가인 도로시 그린을 만났다.

해양 문화를 창립한 그린은 콘크리트 수로가 자연 과정을 막아 강의 생명을 빼앗았다고 설명하며, 도시에서 수자원을 늘리고 홍수 위험을 줄이기 위해 ‘로스앤젤레스를 비포장하라’는 노력을 통해 다시 물줄기를 만들기 시작할 수 있다고 말했다.

“모든 것이 즉시 나에게 들어맞았다,”라고 윈터는 말했다.

“그리고 내 두 번째 생각은, 나는 결코 지루하지 않을 것이다.”

그린과 다른 사람들의 격려를 받아 윈터는 리버 프로젝트를 시작했다.

그녀는 개발업자와 시를 상대로 강가 개발에 대한 계획을 도전하는 소송을 제기했다.

그녀는 새로운 주립 공원 설립을 위한 커뮤니티 동맹을 조직했다.

2007년, 그녀와 다른 이들은 리오 데 로스앤젤레스 주립 공원이 개장한 것을 축하했다.

그들은 지역 예술가들이 디자인한 벤치에 기념으로 다양한 타일로 장식된 벤치가 섬세한 수변 숲의 습기 있는 지역에 위치해 있다.

최근에 그녀는 다시 그 벤치에 앉았고, 다시 한 번 마리와 함께 있었다.

“우리는 도시의 모든 공간에서 이것을 할 수 있다,”라고 그녀는 말했다.

“로스앤젤레스 전역에서 200마일 정도의 물줄기를 상상해보라.

우리의 수로를 따라 이 연결 네트워크로 공원을 만들어 모두가 이용할 수 있는 공간이 된다.”

윈터는 하천 계획을 개발하기 위한 커뮤니티 논의를 주도해왔고, 태양의 세 및 파코이마 세로에서의 세부 청사진을 포함한 계획을 수립했다.

그녀는 나무의 연결성을 발견한 역사적 문서들에서 영감을 받았다.

1930년의 옴스테드-바솔로뮤 계획에는 강을 위한 공간을 만드는 것이 제안되었다.

그녀는 퍼짐으로 좀 더 나은 삶 선택을 내리기 위해 인프라 대안 해결 방법을 찾기 위한 작게 시작할 수 있는 ‘ 도시 침술’을 추진하기 위해 여러 가지 소규모 프로젝트를 장려해왔다.

그녀는 공공 자금으로 운영하는 ‘워터 L.A.’라는 프로그램을 이끌며, 파노라마 시티부터 남부 로스앤젤레스까지 130개 이상의 사이트에서 빗물을 저수하고 흙 속으로 침투하게 하는 것과 같은 방법을 통해 물을 포획하는 프로그램을 시행했다.

윈터는 강우 και 상수도 요지 두 개의 구형 자갈 채광장을 거대한 저수지로 전환하는 계획도 추진하고 있다.

이를 통해 폭풍우 유출수를 경유하여 지하수 대수를 재충전하고 하류의 홍수 위험을 줄일 수 있을 것이다.

윈터는 자신의 작업에서 특징지어지는 실마리 하나가 호기심이라고 생각하고, 서로 관련된 문제들을 고치기 위한 방안을 모색하는 데 있을 것이다.

“내 뇌는 연결점을 찾는 것을 좋아한다,”라고 그녀는 말했다.

그녀의 유역 치유 작업은 자연이 제공하는 연결과 관련된 것을 인식하는 데 초점을 맞추고 있다.

올해 초, UC 버클리의 대학원생들 그룹이 로스앤젤레스를 방문해 윈터와 만나 세풀베다 분수원을 방문하였다.

그들의 교수인 매트 콘돌프는 학생들에게 이 구간의 복원 방안을 분석하라고 과제를 부여했다.

콘돌프는 윈터를 10년 이상 알고 있으며 그녀의 비전이 영감을 주고 격려한다고 보고했다.

그는 윈터의 노력이 결국 더 많은 변화를 가져올 것이라고 희망한다고 밝혔다.

수개월 후에도, 윈터는 철거된 이 수로 아래에서 함께 증언하기 위해 걷고 있다.

강가에서는 비가 내리고 이물이 적격하여 지하수를 충전하고 로스앤젤레스의 물 공급 가 도움을 줄 수 있을 것이라고 설명했다.

“여기서 올바른 일을 할 수 있는 기회는 경이롭다,”라고 그녀는 말했다.

변화를 이끌어내기 위해서는 전통적인 ‘인간 대 자연’ 사고방식을 깨트려야 한다고 그녀는 말했다.

“엔지니어들은 단지 자연이 더 저렴하고, 더 나은, 더 쉬운 방법이라는 생각을 도저히 이해하지 못한다.”

윈터는 과거 동안 직원 규모가 늘어나기도 하고 줄어들기도 했다.

때때로 자금이 마련되고 프로젝트가 진행될 때는 10명의 직원이 이뤘던 때도 있었다.

현재는 이사 외에 원시운영이 한 사람으로 이루어지고 있으며, 그녀의 암 투병으로 불확실성이 커지면서 현재는 직원이 없다는 것이 맞았다.

미래에 대한 그녀의 바람은 사람들이 해결책을 찾을 때 자신의 작업을 찾아보고 싶다는 것이다.

이때 그들은 스스로에게 말할 수 있기를 바란다: “이런 생각을 하는 사람은 나 혼자가 아니다.”

“만약 누군가가 이를 통해 다른 사람들에게 용기를 줄 수 있다면 그것은 멋질 것이다.”

수로는 다 도한 도시가 자연이 다시 잡히고 강이 생명의 강으로 돌아잡힐 수 있는 것을 바라기를 기도하고 있다.