허리케인 헬레네로 인한 플라스틱 공장에서의 실종자들, 가족과 지역사회가 애도하다

이미지 출처：https://apnews.com/article/hurricane-helene-erwin-tennessee-mexican-immigrants-ac2e20a0293f660b3db9e38af16821f7

테네시주 어윈, AP — 다니엘 델가도는 아내 모니카 에르난데스의 사진에 입을 맞춘 후 슈퍼마켓 주차장에 촛불을 밝혔습니다.
가족들은 포스터 보드에 인쇄된 사진을 끌어안으며, 일부는 눈물을 흘리며 사진에 몸을 부풀리며 서로를 위로했습니다.
허리케인 헬레네로 인해 6명의 플라스틱 공장 노동자가 사라진 지 며칠 후, 사랑하는 이들과 지지자들은 그들을 기리기 위해 교회, 고등학교, 식료품점 앞에서 추모 집회를 열고 있습니다.
대부분의 밤은 스페인어로 기도가 이루어지며, “예수의 어머니 마리아여, 저희를 중재하여 저들을 찾을 수 있도록 도와주소서”라는 기도가 이어집니다.
이 폭풍의 여파로 최소 227명이 6개 주에서 목숨을 잃었으며, 9월 27일 어윈이라는 인구 약 6,000명의 애팔래치아 마을은 순식간에 큰 피해를 입었습니다.
이날에는 수십 명이 침수된 병원의 지붕에서 헬리콥터로 구조되었습니다.
그동안 피해를 입은 작은 라틴계 커뮤니티에는 특히 큰 상처가 남았습니다.
실종된 6명의 노동자 중 4명이 멕시코 계 미국인입니다.
주 정부는 임팩트 플라스틱에 대한 두 건의 조사를 시작했으며, 회사가 위험이 커지는 상황에서 노동자들을 더욱 보호해야 했는지 여부를 검토 중입니다.
실종된 사람들의 가족은 폭풍의 맹렬함과 사랑하는 이들이 왜 공장에 일찍 나와서 격렬한 물살을 피하지 않았는지 이해할 수 없다고 하였습니다.
“우리는 묻습니다: 왜? 왜 그녀가 일하러 갔습니까? 왜 그녀가 남아 있었습니까?” 에르난데스의 자매인 귀도패 에르난데스-코로나는 목요일 저녁 기도회 후 통역사를 통해 말했습니다.
“우리는 모두 여전히 궁금해하고 있습니다.”
임팩트 플라스틱의 제럴드 오코너 사장은 어떤 직원도 작업을 강요당하지 않았다고 말하며, 막대한 폭풍의 힘이 산업단지를 덮치기 최소 45분 전에 대피했다고 밝혔습니다.
“탈출할 시간이 있었습니다.” 그가 말했다. 그는 모두가 나갔는지 확인한 후 마지막으로 공장을 떠난 사람 중 하나입니다.
국민 방위군은 헬리콥터로 5명의 직원을 구조했습니다.
하지만 생존한 노동자들은 대피가 너무 늦게 시작되었다고 주장합니다.
일부는 6시간 이상 트럭 평면에 매달린 채로 911에 긴급 전화를 걸고 사랑하는 이들에게 작별 인사를 하며 버텼습니다.
일부는 동료가 물살에 휩쓸리는 광경을 목격했습니다.
긴급 발신자들은 위급 구조작업이 수 마일 아래 유니코이 카운티 병원에서 진행되고 있어 자원이 시급히 부족했다고 말했습니다.
평소 2피트(약 60센티미터) 깊이의 놀리척키 강은 이날 기록적으로 30피트(9.1미터)로 상승하여 초당 140만 갤런(530만 리터)을 흐른 것으로, 이는 나이아가라 폭포의 두 배에 해당합니다.
플라스틱 공장은 지역 학교들이 문을 닫은 상황에서도 운영되고 있었습니다.
로버트 자비스는 오전 7시에 근무를 시작했으며, 직원들은 홍수 경고에 대한 전화 경고를 받으면서도 계속 일을 했다고 말했습니다.
차고에 6인치의 물이 고였다는 이유로 차를 이동하라는 지시를 받았음에도 많은 이들이 잔류했습니다.
전기 공급이 중단되고 물이 약 1피트(30센티미터) 높이에 이르렀을 때 비로소 직원들은 대피하라는 통보를 받았다고 합니다.
자비스는 자신이 누군가의 트럭 뒤로 끌려가서 세 시간 동안 힘든 길을 올라갈 수 있었기에 생존했으며, 그의 잃어버린 동료들은 “가족처럼” 느껴졌다고 전했습니다.
“그날 우리는 공장에 있어서는 안 됐습니다.” 그는 말했습니다. “우리 중 누구도 그렇지 않아야 했습니다.”
안나벨 안드라도는 사촌의 딸 로지 레이노소가 여전히 실종된 상황에서 대피 루트가 불충분했다고 설명했습니다.
그녀는 오코너의 성명에 화가 났습니다. “그는 안전하게 탈출했습니다. 왜 그는 안전하게 떠날 수 있었고 다른 직원들은 버려졌습니까?”
알마 바스케즈, 가톨릭 자선 단체의 사건 관리자, 실종된 일부 노동자들을 수십 년 전 처음 어윈에 이주했을 때 만나본 경험이 있다고 밝혔습니다.
그녀는 사망자들이 “완전히 예방 가능한” 사건으로 여겨졌다고 말했습니다.
“사람들이 자신이 일하는 곳에서 죽을 필요는 없었습니다.” 그녀는 말했습니다.
많은 희생자들이 어윈에서의 깊은 인연을 가지고 있었습니다.
어윈은 약 90%가 백인으로, 2022년 기준, 인구의 약 8%인 약 500명이 히스패닉으로 분류되며, 10년 전보다 증가했습니다.
리디아 베르두고, 베르타 멘도사, 그리고 에르난데스는 모두 20년 이상 이 지역에 거주했습니다.
에르난데스는 어윈에 온 직후 임팩트 플라스틱에서 일하기 시작했다고 그녀의 자매가 전했습니다.
어윈에 최근 이사 온 29세의 로지 레이노소는 남편과 함께 새 아파트로 이사한 지 얼마 되지 않았습니다.
그녀의 10세 아들은 멕시코에 있으며, 그녀는 그를 여기로 데려오려고 노력하고 있다고 안드라도는 말했습니다.
두 명의 백인 플라스틱 작업자인 시브리나 바넷과 조니 피터슨도 물에 휩쓸렸습니다.
히스패닉 커뮤니티에서는 주 정부 공무원들이 재난 생존자들을 지원하기 위해 신속하게 번역자를 보내지 않은 점에 대해 불만을 표명했습니다.
가족들은 실종자 정보 제보 전화를 받는 직원들이 영어만 한다는 사실에 더 불만을 품었습니다.
테네시 응급 관리 기관의 관계자가 이러한 자원이 왜 사흘이 지난 뒤에야 제공되었는지 묻자, 그들은 지역 내 스페인어 사용 인구의 규모를 알지 못했다고 답변했습니다.
“그들에게는 정말 심장 아픈 일이었습니다.”라고 테네시 이민 및 난민 권리 협회의 조직자인 아나 구티에레즈는 밝혔습니다.
구티에레즈는 가족들이 그들의 상황이 병원 구조작전의 뉴스에 의해 가려졌다고 느꼈다고 덧붙였습니다.
그날 사고가 발생했을 때 구조된 병원이 먼저 보도되는 반면, 공장 노동자들은 주목받지 못했다고 합니다.
많은 위안은 매일 저녁 기도회에서 나왔습니다.
여기서 사람들은 스페인어와 영어로 기도하며, 노동자들의 이름이 불릴 때 촛불을 밝혔습니다.
어윈 시장 글렌 화이트는 그들 사이에서의 연대와 슬픔을 보는 것에 감동했다고 말했습니다.
“우리는 하나의 민족입니다. 우리 나라의 모토는 ‘여러 가지 중에서 하나’라고 말합니다.” 화이트는 말했습니다.
가장 많은 225명의 신자가 히스패닉 인구인 세인트 미카엘 대천사 교회에서는 가족들이 함께 모여 서로를 위로하며 멕시코식 포솔레를 나누었습니다.
안드라도의 가족은 1980년대에 어윈에 정착한 최초의 히스패닉 가족 중 하나였습니다.
그녀의 19세 아들이 2017년에 사망했을 때, 그녀는 이를 기념하기 위해 어윈으로 시신을 안장한 첫 번째 이민자 가족이 되었습니다.
레이노소의 남편은 여전히 그녀의 시신이 발견될 것이라는 희망을 가지고 있지만, 나중에 그녀의 시신이 발견되면 테네시에서 안장할 것이라고 결심했습니다.
“당신은 여기에서 삶을 만들었습니다 — 당신의 가족도 여기에 있을 것입니다.” 안드라도는 그에게 말했습니다.
“이곳이 당신의 고향입니다.”
묘지의 비문에는 스페인어 기도가 새겨져 있어 안드라도는 그들이 미국에서 구축한 삶의 상징이라고 생각합니다.
“그들을 우리와 함께 두는 방법입니다.” 그녀는 말했습니다.