한국 정치의 혼란과 미국의 외교 전략

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한국의 정치적 혼란은 계엄령, 탄핵, 그리고 정치당 간의 격렬한 공격이 이어지는 가운데 세 번째 달에 접어들었으며, 어떤 해결이 이루어지기 전까지 앞으로 몇 달간 더 격렬한 상황이 이어질 가능성이 높다.

한국의 법원이나 국민이 결국 국가의 대통령을 결정하더라도, 지난 몇 달 동안 발생한 사건들로 인해 촉발된 극단적 분열과 수많은 음모론은 화해를 방해할 것이며, 이를 방지하기 어려울 것이다.

한국의 정치적 혼란은 특히 인도-태평양의 안보 환경이 심각한 상황에 놓여 있고 미국의 새로운 리더십으로 인해 시기적으로 매우 부적절하다.

한국의 양대 정치당은 각각 자신의 이익을 추구하면서, 미국의 새로운 관세 부과나 주둔군 축소에 대한 우려를 안고 있다.

한국은 비선출된 권한대행 대통령을 두고 있으며, 선임의 대안이 전임자와 전혀 다른 정책 우선 순위를 가진 새로운 한국 지도부를 요구할 수 있는 잠재력 때문에 미국 행정부와의 관계를 수립하는 데 어려움을 겪고 있다.

정치적 분쟁 속에서도 한국의 정치당들은 워싱턴에 지지를 요청하고 있지만, 한쪽 편을 드는 것으로 비춰질 경우, 반미 감정이 재현될 수 있다.

미국은 정치적 스펙트럼을 아우르는 정당들과 가까운 관계를 구축함과 동시에, 미국의 정책 우선사항과 전략적 목표를 명확히 전달해야 한다.

한국은 새로운 트럼프 행정부의 정책을 파악하기 위해 애쓰고 있지만, 세부 사항의 부족으로 인해 공식 성명을 과도하게 해석하는 경향이 있다.

트럼프 대통령과 국방부 장관 피트 헤그세스가 북한을 ‘핵강국’으로 언급한 것은, 미국이 북한 비핵화라는 정책 목표를 포기했음을 시사하는 것으로 해석되었고, 이는 주요 정책 변화로 간주되었다.

그러나 그것은 거의 확실히 사실이 아니다. 북한이 핵무기를 보유하고 있다는 것을 정확하게 평가할 수 있으면서도, 북한을 핵무기 보유국으로 공식적으로 수용하거나 외교적으로 인정하지 않을 수 있다.

북한 비핵화는 단지 오랜 미국의 정책일 뿐만 아니라, 11개의 유엔 안전보장이사회의 결의와 2022년 북한 정책 감독법 등 미국의 법적 요건을 충족한다.

북한 비핵화를 목표로 하는 것은 비확산 조약과도 일치한다.

국가안전보장회의 대변인과 일본 총리 이시바 시게루의 워싱턴 방문 이전에 고위 관료의 발언은 미국의 정책이 북한 비핵화를 추구하는 긴 미래 목표를 여전히 유지하고 있음을 확인시켰다.

외부 관찰자들은 미국 정책의 세부 사항을 기다릴 때 조심과 인내를 배우는 것이 중요하지만, 미국 정부는 세부 사항의 미세한 변화도 중대한 결과를 초래할 수 있다는 점을 유의해야 한다.

헤그세스 장관과 국무장관 마르코 루비오는 아시아-태평양 동맹국의 중요성을 강조하고, 각각 일본과 한국을 미국의 아시아-태평양 안보의 ‘기초’와 ‘핀’으로 언급했다.

앞으로 몇 달간, 미국의 동맹국들은 인도-태평양에서 미국의 이익을 방어하고 중국 공산당에 맞서는 미국의 헌신에 대한 더 큰 확신을 받을 것으로 기대하고 있다.

예를 들어, 한국의 고위 관리들과 의원들은 과거 워싱턴이 한국의 핵심 이익에 영향을 미치는 문제를 협상할 때 포함되지 않았던 경험에 대해 우려를 표시하고 있다.

부시 행정부의 6자 회담의 주요 목표 중 하나는 미국이 ‘우리 위에서 안보를 협상하던’ 한국의 불만을 다루는 것이었다.

트럼프 행정부는 중국, 북한, 및 기타 인도-태평양의 도전에 대한 새로운 전략적 접근을 정의하는 과정에서 서울 및 도쿄와 긴밀하게 협력해야 한다.

트럼프 행정부는 지금까지의 저조한 임기 동안, 국내 및 외교 정책 이슈에 발 빠르게 대응했으나, 인도-태평양 지역에 대한 전략은 아직 수립되지 않았다.

중국의 다면적 위협이 가장 큰 주목을 받을 것이지만, 동북아시아는 미국 전략적 이익과 본토에 대한 중대한 보안 위협을 안겨줄 수 있는 지역이므로 무시해서는 안 된다.

한국과 일본은 지역의 위협에 대한 견고한 보안 파트너일 뿐 아니라, 경제 안보 및 공급망 문제에 대한 중요한 협력자이기도 하다.

한국을 원거리에서 관찰하는 미국의 시각에서 잊혀지기 쉬운 두 가지 기본 전제가 있다.

첫째, 서울에서의 현재 상황은 혼란스럽고 불확실하지만, 이는 민주화가 한국에서 확고히 자리 잡았음을 보여준다.

한국은 권위주의 정권, 쿠데타, 그리고 폭력적인 시위로 40년 간의 자유 선거 이후로 상대적으로 젊은 민주주의를 유지하고 있다.

한국인들은 자신들이 도달한 것에 대해 자부심을 가지고 있으며, 현재의 위기는 헌법적 체제가 강력한 도전에 맞서며 존재할 수 있다는 것을 보여준다.

둘째, 미국-한국 관계는 전쟁의 분쟁 속에서 혈연으로 맺어진 동맹에서 출발하여, 다양한 안보, 경제, 외교 분야에서의 지역 및 글로벌 파트너로 발전했다.

양국이 긴장과 정책 차이가 있었던 시기에도, 두 나라는 전략적 이익이 일치하는 관계를 유지하였다.

그것은 오늘날에도 여전히 사실이다.

리더십이 변화함에도 불구하고, 워싱턴과 서울은 긴밀히 협력하고 지역 파트너와 함께 공동의 위협, 도전, 그리고 기회를 해결해 나가야 한다.