미국 방위부 장관 피트 헥세스의 민감한 군사 정보 유출에 대한 우려 증가

이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2025/apr/23/pete-hegseth-pentagon-espionage

미국 방위부 장관 피트 헥세스(Pete Hegseth)의 감시 아래 민감한 군사 정보를 비밀 문서 그룹에서 반복적으로 공개한 사실이 밝혀지면서, 그의 행동이 외국의 적대 세력에게 Pentagon의 이미지를 약화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다.

동맹국들은 이미 도널드 트럼프의 공격적인 관세 조치에 우려를 나타내고 있으며, 미국을 정보 공유의 부담으로 여기고 있다.

또한 헥세스 주변에서의 잇따른 해고와 정보 누출 조사로 인해 그가 이러한 내부 위기를 관리하지 못하는 상황이, 외부의 지정학적 위기가 그의 책상에 놓이게 될 경우, 전체 글로벌 미국 전투 태세를 노출시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

이에 대해 이라크 전쟁 참전 veteran 겸 Task Force Butler의 CEO인 크리스토퍼 골드스미스(Kristofer Goldsmith)는 다음과 같이 말했다.

“[어떤 외국 단체가] 군대나 부서 인원들의 이동을 가로채거나 하게 된다면, 그들을 납치하고 몸값을 요구하는 상황이 발생할 수 있습니다.”

금주 초, 헥세스가 아내, 형제와 약 12명의 다른 인원을 포함한 Signal 그룹 채팅을 직접 생성했으며, 그 안에서 예멘에서의 군사 작전과 관련된 극히 민감한 정보를 전송했다는 뉴스가 보도되었다.

그는 이전에도 트럼프 행정부의 고위 관계자들과 아틀란틱 저널리스트가 포함된 또한 다른 그룹 채팅에서 비슷한 군사 정보를 논의한 바 있다.

조 바이든 행정부의 국가 안보 직책에서 근무했던 전직 고위 관료들은 가디언과의 인터뷰에서 헥세스의 행위가 방위부와 백악관의 기밀을 위험에 빠뜨렸다며, 상황이 매우 위험하다고 강조했다.

한 고위관리는 러시아와 중국의 스파이들이 분명히 헥세스의 내적 동선에 있는 취약한 사람들을 직접적으로 겨냥하고 있을 것이라고 말했다.

골드스미스에 따르면, 외국 정부가 헥세스의 채팅에 접근할 수 있는 여러 시나리오가 존재하며, 이는 헥세스의 기기를 직접적으로 타겟팅하지 않고도 이뤄질 수 있다.

그는 “헥세스가 아내에게 문자를 보내고 아내가 인스타그램에 올린다며, 링크를 클릭하여 자신의 핸드폰에 악성코드를 다운받는 상황이 가정될 수 있다.”고 설명했다.

“그럼 중국이나 이란, 러시아가 ‘오, 제기랄, 우리가 헥세스 부인을 잡았다’고 할 수 있다.”고 덧붙였다.

그에 따르면 헥세스는 공직의 중요성을 간과하고, 몇 달째의 임기 동안 이미 미국 군대의 전반적인 권력을 약화시켰다.

“이런 종류의 유출은 적군의 이동이나 공격을 예측하게 할 수 있으며, 이는 우리의 적들이 조종사나 호송대를 가로채거나 선박을 intercept하는 위치에 해당할 수 있습니다.”라고 그는 말했다.

“이는 국제 사건으로 이어질 수 있으며, 핵이나 생물학적 또는 화학적 위기로 이어질 수 있습니다.”

미국과 러시아, 중국 간의 지정학적 경쟁 속에서, 주요 인물들을 지속적으로 추적하고 해킹 및 스파이 작업을 시행하는 정예 정보요원들의 팀을 배치하는 것은 공공연한 비밀이다.

그런 공식들과 그들의 소통의 안전성을 보호하는 데 정통한 것은 미국의 가장 비밀스러운 기관들을 포함하는 중요한 일임이 분명하다.

하지만 이러한 당국이 제공한 기기와 앱이 무시될 경우 외국 적들은 진입 기회를 갖게 된다.

헥세스의 작전 보안 준수(opsec)는 외국 적들에게 그를 어떻게 타겟팅할 수 있는지 광고하는 것이 되고 말았다.

조 플렌즐러(Joe Plenzler)는 전 미국 해병대원으로, 이라크 및 아프가니스탄 전쟁에서 복무한 경험이 있다.

그는 “신호는 대부분의 상업적 앱보다는 낫지만, 군사 등급 암호화 수준은 아니다.”라고 말했다.

플렌즐러는 마티스 장관하에서 복무하면서 정보통신의 비밀 유지의 중요성을 깊이 이해하고 있었다.

그는 “만약 군 관계자나 장병이 승인되지 않거나 안전하지 않은 기기를 통해 기밀 정보를 유출했다면, 우리는 즉시 그들을 해당 위치에서 제거할 것이며, 조사를 시행하고, 대부분의 경우 기소할 것이다.”라고 설명했다.

플렌즐러는 마티스 장관이 장교들에게 전했던 말도 전했다.

“해병대를 이끌어야 할 때 여러분은 모범이 되어야 한다. 어떤 부대의 사기를 가장 빠르게 무너뜨리는 것은, ‘말로 하라고 하지, 하지 말라고 하지 않고 내가 하고 있다’는 리더다.”

그는 헥세스의 행동을 “용납할 수 없다”고 지적하며, 정보 수집에서 얻어진 몇 가지 원천과 방법을 공개하는 것은 사람들의 생명을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 경고했다.

“비밀이 노출되었을 때 어떤 원천이 소실되는가? 사람들은 미국을 돕기 위해, 우리의 시민과 동맹들을 보호하기 위해 생명을 걸고 있으며, 이러한 일이 엉망으로 돌아갈 경우, 일부는 정말로 도망갈 상황에 처하게 된다.”라고 말했다.

“내 전 상관이 의장에 있을 때는 훨씬 안심이 되었다.”

월요일, 백악관의 부활절 달걀 구르기 행사에서, 헥세스는 언론 앞으로 나와 대담하게 말했다.

“Signal 채팅 논란?” 그가 기자들에게 되물었다.

“이것은 미디어가 하는 일이다. 그들은 불만을 가진 이전 직원으로부터의 익명의 소스를 취해 사람들을 공격하고, 그들의 명성을 망치려 한다.”

트럼프 전 대통령도 헥세스를 지지하며 말했다.

“그는 훌륭한 일을 하고 있다.”고 행사에서 경솔하게 말했다.