멘렌데즈 형제, 재판 결과에 따라 자유에 한 걸음 다가갈 수도 있어

이미지 출처：https://abcnews.go.com/US/da-asks-delay-hours-menendez-brothers-return-court/story?id=120788479

이번 재판은 멘렌데즈 형제가 감옥에서 나올 가능성을 한 걸음 더 가까워지게 할 수도 있다.

판사는 멘렌데즈 형제들이 재판을 다시 받을 수 있는지를 결정할 예정이나, LA 카운티 지검은 지연 요청을 할 수 있다.

에릭 멘렌데즈와 라일 멘렌데즈는 이번 주 목요일에 매우 중대한 재판에 출석할 예정이며, 이 재판은 그들이 35년간 복역해 온 뒤 가능할지도 모르는 자유에 한 걸음 더 나가게 할 수 있다.

하지만 LA 카운티 지방 검사인 나단 호흐만은 이에 대해 반대 의견을 제시하고 있다.

수요일 늦게 제출된 서류에서 검찰은 법원이 캘리포니아 주 교정위원회가 부지사 개빈 뉴섬의 요청으로 완료한 최근의 위험 평가 보고서를 확보할 것을 요구했다고 밝혔다.

지검의 요청서는 법원이 이러한 보고서를 재판에 사용할 수 없는 경우, 심리를 지연해줄 것을 요청하고 있다.

“2025년 4월 15일, 우리는 진정한 위험평가 보고서가 완료되었음을 알게 되었습니다.” 지검의 제출 서류는 이렇게 명시되어 있다.

“법원이 어떤 재판 결정도 내리기 전에 가장 정확하고 최신의 위험 평가 자료를 보유하지 않을 이유는 없습니다.

법원이 이러한 문서를 구하는 데 추가 시간이 필요하다면, 검찰은 필요한 경우 재판 연기를 요청합니다.”

형제들은 1989년 부모인 호세와 키티 멘렌데즈를 살해한 혐의로 무기징역형을 선고받고 현재까지 복역하고 있다.

그들은 35년 간의 감옥 생활을 끝내기 위해 법원에서 석방을 위해 싸우고 있다.

이번 주 목요일에 심리 결정이 진행된다면, 판사가 그들이 자유를 가질 자격이 있는지를 결정할 것이다.

ABC 뉴스에 따르면, 10명의 가족 구성원이 재판에 출석할 준비 중이며, 한 교도소 전문가와 전과자도 증언할 예정이다.

금요일, 멘렌데즈 형제는 DA 호흐만이 앞서의 DA인 조지 가스콘이 제출한 재판 재개 청원 철회 요청에 대해 법원이 이들을 지지하는 판결을 내리며 주요 승리를 얻었다.

지검의 세 시간에 걸친 주장 가운데, 그는 형제들이 자신의 행동에 대한 책임을 지지 않고 있으며, 그들의 자위 주장을 전부 ‘거짓’이라며 비판했다.

호흐만은 형제들의 주장을 무시하며, 그들이 아버지에게 성적 학대를 당한 주장도 배척했다.

멘렌데즈의 변호사인 마크 제라고스는 호흐만을 ‘90년대 남자 동굴인’이라고 비난하며, 형제들의 주장을 믿지 않는 것에 대해 강하게 반발했다.

금요일 판사는 호흐만의 청원을 거부하고, 형제들의 재판 절차가 예정대로 진행될 것이라고 밝혔다.

제라고스는 이 결정을 “그들이 구금된 이후 가장 큰 날”이라고 언급했다.

“그들은 정의를 얻기 위해 오랜 시간을 기다려왔습니다.”

호흐만은 판결 후 성명을 통해 “우리는 형제들이 수감 중 여전히 자신의 범죄 행동과 그것에 대한 조작을 전부 인정하지 않고 있다는 점에서 재심의 진행이 적절하지 않다고 결론지었습니다.”라고 말했다.

그는 형제들이 자위 주장이 거짓이며, 아버지가 폭력적인 강간범이었다는 주장도 거짓말이라고 주장하고 있다.

“멘렌데즈 형제들이 모든 거짓말에서 정직해질 때까지, 그들은 재활되지 않았으며 일반 대중에게 심각한 위험을 가할 수 있습니다.”

지방 검사 나단 호흐만은 2025년 3월 10일 해당 사건에 대한 업데이트를 제공하고 있다.

이들의 자유에 대한 가능성은 지난 10월에 급물살을 탔다.

호흐만의 전임자였던 가스콘은 재판을 재개할 것에 대한 지지를 표명하였다.

가스콘은 멘렌데즈 형제들의 무기 징역형을 철회할 것을 추천하며, 대신 그들을 살인죄로 유죄 판결지으려고 했다.

그렇게 된다면 형제들은 50년에서 70년 형을 받게 되며, 당시 26세 미만이었기에 새로 판결받으면서 즉시 가석방 심사를 받을 수 있다.

가스콘은 재판 재개를 권장한 이유로, 교도소 내에서의 재활 및 범죄에 기여한 학대나 외상을 고려하겠다고 설명하였다.

가스콘은 2024년 선거에서 패배한 뒤 이 임무를 수행했다.

과거 20명 이상의 멘렌데즈 친척들이 형제의 석방을 지지하고 있다고 보고된 상태이다.

그 중 몇몇은 ABC 뉴스에 지난 주에 형제들의 아들인 다이앤 반더몰렌이 전한 메시지를 전했다.

“그들은 자신들이 저지른 일에 대해 진정으로 깊이 사과합니다. 깊은 후회가 가득 차 있습니다.”

반더몰렌은 “그들은 자신들이 저지른 일에 대해 진정으로 후회하고 있으며, 이를 통해 탁월한 사람으로 성장해 왔습니다.”라고 말했다.

멘렌데즈 형제는 석방 가능성과 함께 두 가지 다른 경로가 있다.

하나는 캘리포니아 주 총독 개빈 뉴섬에 대한 사면 요청이다.

뉴섬은 2월에 형제들에 대한 “종합적 위험 평가” 조사를 수행하겠다고 발표하며, 이들이 석방되었을 때 대중에게 과도한 위험을 가할 수 있느냐에 대한 조사를 실시했다고 밝혔다.

위험 평가 후, 호흐만은 결국 6월에 형제들이 독립적인 교도소 심사에 출석할 것이라고 밝혔다.

다른 경로는 형제들이 2023년에 제출한 인신 보호 청구에 대한 요청이다.

이 청구는 재판에서 제출되지 않은 새로운 증거 두 가지의 리뷰를 포함하고 있다: 에릭 멘렌데즈가 범죄 범행 8개월 전에 사촌에게 보낸 편지와 호세 멘렌데즈가 성폭행을 당했다는 최근의 주장이다.

2023년에는 한 전직 보이밴드 멤버가 호세 멘렌데즈에게 성폭행을 당했다고 고백하기도 했다.

호흐만은 2월에 형제들의 새 증거가 신빙성 없으며, 수용 불가능하다고 주장하며 인신 보호 청구를 기각해 달라고 요청하고 있다.