미국 마이애미, Sneaker Impact로 운동화 재활용 혁신 이끈다

이미지 출처：https://www.tampabay.com/news/florida/2025/04/13/sneaker-impact-miami-florida-recycled-shoes/

마라톤 주자든 강아지와 산책하는 사람든, 아마도 연간 여러 켤레의 운동화를 구입했을 것이다.

하지만 새하얗던 운동화가 갈색으로 변하고, 밑창이 닳거나 발가락이 구멍을 뚫고 나오면 결국 봄철 대청소 중에 Goodwill 더미에 버려지거나 쓰레기통에 버려진다.

어쨌든, 당신의 오래된 신발은 결국 매립지에 버려질 가능성이 높다.

모에 하셈(Moe Hachem)은 이러한 신발에 ‘두 번째 생명’을 줄 방법이 있다고 생각한다.

그는 마이애미에 Sneaker Impact라는 신발 재활용 및 재사용 회사를 설립하여 대규모 운동화 산업의 환경 및 기후 발자국을 줄이는 것을 목표로 하고 있다.

이것은 새로운 아이디어는 아니지만, 그는 다른 신발 및 의류 재활용 기업들이 맞닥뜨린 ‘폐기물 식민지주의(waste colonialism)’ 비판을 해결하기 위해 조치를 취하고 있다.

“우리 팀은 여기 오는 모든 신발을 검사합니다.” 하셈은 말했다.

“모든 신발이 기록됩니다. 우리는 신발의 사용 수명을 연장하고 있습니다.”

미국 전역에는 Sneaker Impact의 수천 개 드롭 오프 장소가 있다.

체육관, 전문 스니커즈 상점 및 러닝 클럽을 포함하여, FootWorks Running, Brickell Run Club 및 마이애미 대학교와 같은 지역 상점은 이 신발들이 리틀 헤이티에 위치한 75,000평방 피트의 시설로 보내지는 장소이다.

매일 수천 개의 신발이 배달되어 시설 정수리까지 쌓인 상자와 가방의 더미에 추가된다.

하셈의 가족은 수십 년간 중고 소매 상품 사업을 해왔으며, 아직도 그 건물에는 수천 개의 오래된 의류가 있지만 2020년부터는 신발이 회사의 초점이 되었다.

배달되는 신발에는 Nike Air Force 1, Jordan과 같은 깨끗하고 유행을 따르는 브랜드와 실제로 거의 새것 같은 HOKA 및 On-Cloud 러닝화가 포함된다.

이 모든 신발은 구멍이 뚫리거나 밑창이 찢어진 신발과 섞이게 되며, 누군가 다시 신기에는 다소 어려운 상태의 신발들이다.

들어오는 모든 신발은 품질에 따라 분류되고, ‘두 번째 생명’이라는 큰 결정이 내려진다: 이 신발이 손상되지 않았으며, 재판매를 위해 출발할 수 있는지 또는 유용한 구성 요소를 위해 재활용 과정으로 보내질 것인지.

끝이 난 신발들은 닳은 밑창이나 다른 주요 문제로 인해 분쇄실로 보내진다.

운동화 재활용의 가장 큰 도전 중 하나는 분쇄기에서 나오는 다채로운 더미를 분류하는 것이다.

많은 신발은 15개 이상의 재료로 구성되어 있으며 플라스틱도 포함되어 있고, 어떻게 붙여져 있는지가 재활용을 어렵게 만든다.

하지만 더 새롭고 비싼 장비를 통해 하셈은 Sneaker Impact가 하루에 수백 개의 신발을 분쇄하고 분류하는 것에서 시간당 수천 개로 급속히 확장할 것으로 기대하고 있다.

새로운 분류 기계는 위로 올라가려면 사다리를 필요로 할 정도로 높으며, 몇 분 안에 터치 스크린에서 선택한 색상 및 재료에 따라 제품을 분류해낸다.

헤럴드가 방문할 때의 시험운영에서 이 기계는 약 85%의 정확도로 검은 색 조각을 분류해 냈다.

하셈은 여전히 기계의 결함을 해결하는 작업을 진행 중이다.

그는 재활용된 폼과 고무를 사용해 새로운 제품을 만드는 실험도 하고 있다.

마이애미 본사 사무실의 바닥은 재활용된 신발에서 나온 고무와 폼으로 만들어졌다.

그는 고무 바닥재가 놀이터에 적합할 수 있으며, 폼은 카펫 아래에 추가적인 편안함을 줄 수 있다고 상상하고 있다.

Sneaker Impact는 또한 캘리포니아 기반의 Community Made 및 Blumaka와 협력하여 새로운 운동화, 슬리퍼 및 부츠의 프로토타입을 만들고 있으며, 이는 헤럴드에 처음 공개되었다.

슬리퍼는 크록스와 유사한 편안함을 제공한다.

하지만 대다수의 신발은 미국 밖으로 판매되기 위해 나간다.

많은 경우 20피트 배송 컨테이너에 담겨서 아이티, 온두라스, 과테말라 및 볼리비아 같은 중남미 국가로 배달된다.

더럽거나 구멍이 난 신발도 있지만 밑창과 트레드가 온전한 신발은 세탁 또는 수리를 위해 해외 시장으로 보내진다고 그는 말했다.

“당신은 단순히 폐기물을 줄이는 것이 아니라 마이크로 비즈니스 기회를 창출하는 것입니다.” 하셈은 말했다.

“개발 도상국에서 이 신발은 필수입니다. 만약 완벽하게 괜찮은 운동화가 100마일을 신었고, 당신이 그것을 올바른 시장으로 보내는 것이라면, 우리는 그것을 분쇄하고 조각내는 것이 올바른 선택이라고 생각하지 않습니다.”

‘폐기물 식민지주의’

오래된 의류, 특히 신발은 점점 더 심각한 폐기물 문제가 되고 있다.

일부 통계에 따르면 매년 3억 켤레의 신발이 버려지며, 운동화는 매립지에서 분해되기까지 1,000년 이상 걸릴 수 있다고 한다.

의류를 ‘재활용’하려는 노력은 혼합된 성공을 거두었다.

미국은 세계에서 최대의 중고 의류 수출국이며 매년 10억 파운드 이상의 중고 의류를 보내지만, 그 대부분은 팔 수 없는 상태의 쓰레기라고 Or Foundation은 밝혔다.

오랜 세월 동안 소매업체인 자라(Zara)와 H&M은 글로벌 남반구에 쓰레기를 보내는 대가로 돈을 받는 비판을 받아왔다.

벨루미니는 이것을 ‘기업 녹색세탁(corporate green-washing)’이라고 부른다.

Goodwill 또는 Salvation Army에서 판매되지 않는 제품은 포장되어 섬유 구매자에게 판매되며, 그들이 보낸 것도 결국 다른 나라로 끝나는 경우가 다반사다.

예를 들어 Or Foundation은 가나에 있는 세계 최대의 중고 의류 시장인 칸타만토에서 매주 수백만 개의 아이템이 오가지만, 고작 약 40% 정도만 판매되고 나머지는 폐기물로 처리된다.

“해변에는 내가 몇 배는 더 높은 의류 더미가 있습니다.” 리제 리켓츠(Liz Ricketts), 비영리 단체 Or Foundation의 공동 설립자이자 총책임자는 가나에서 헤럴드와의 통화 중 이렇게 말했다.

“우리는 매주 20톤의 섬유 폐기물을 제거하고 있습니다. 그리고 더 많은 것을 할 수 있습니다.”

리켓츠는 두 가지 이유로 상황이 심각해졌다고 지적했다: 공급의 대부분을 차지하는 저품질 제품과 가나가 매립지나 소각 시설을 건설할 재정적 자원이 없다는 점이다.

그녀는 저품질 제품을 ‘상점에서 판매 가능한 상태로 만들기 위해 벤더가 돈을 투자해야 하는 것’이라고 설명했다.

“소매업체가 부채에 처해 있고, 제품 배치를 구매한 후 모든 것을 세탁하거나 수리해야 한다면 그것이 비용을 소모하는 것이고, 그들이 그럴 여유가 없을 수도 있습니다.”라고 말했다.

“미국에서 누군가에게 괜찮다면, 여기의 소매업체에겐 아마도 가치가 있는 것일 겁니다.”

Sneaker Impact는 과거에 가나와 계약을 체결했지만 현재는 가나로 발송하고 있지 않으며, 하셈은 카리브 해에도 비슷한 우려가 있다는 것을 인정하였다.

그는 자사가 실제로 필요로 하거나 사용할 수 있는 장소로 제품을 보내기 위해 노력하고 있다고 말했다.

“좋은 제품이라도 가나에 보내는 것은, 심지어 좋은 노스 페이스(North Face)라도 올바른 선택이 아니다.” 하셈은 말했다.

“사이즈 13 신발을 볼리비아나 온두라스에 보내는 것은 잘못된 시장이다.

우크라이나에 같은 신발을 보내는 것은 유용할 것이다.”

벨루미니는 Sneaker Impact가 기초에서 순환 시장을 창출하려고 시도하는 방법을 평가했다.

“문제는 현재 매우 크고 복잡하며, 단일 해결책이 없다.” 벨루미니는 말했다.

“개인이나 브랜드, 혹은 기업의 행동이 효과적인 것이라고는 말하지 않겠지만, 사실은 한 사람이 시작해야 한다는 것이며, 나는 이렇게 많은 돈과 시간, 노력을 문제 해결에 쏟고 있는 사람을 본 적이 없다.”