샌프란시스코의 침체된 다운타운과 경제적 회복 방안

이미지 출처：https://missionlocal.org/2025/04/sf-plans-for-downtown-recovery-lean-heavily-on-getting-young-people-drunk/

샌프란시스코의 다운타운이 매우 어렵다는 사실은 오래된 기상전문가들이 사용하는 비유로 설명할 수 있다.
‘우리가 지금 하고 있는 것은 Wile E. Coyote처럼 공중에 걷고 있고, ‘도와주세요’라는 표지판을 들고 있는 것과 같다.’라고 샌프란시스코의 수석 경제학자인 Ted Egan은 말한다.
‘현재는 물리학의 법칙이 아직 발동하지 않은 상태다. 경제학의 법칙도 마찬가지다. 그러나 이는 ‘법칙’이기 때문에 이유가 있다.’

이런 비유는 어떤 도시도 바라는 것이 아니다. 하지만 우리가 현재 가진 은유는 바로 이것이다.
다운타운 공실률은 여전히 높고, 원도심 임대료도 만만치 않다. Egan은 “임대료가 낮아서 샌프란시스코에 입주하겠다고 한 주요 임대 차가 생각나지 않는다.”라고 말한다.
“하지만 우리는 결국은 돌아올 것이다. 대안이 없기 때문이다.”

어려움에 처한 빌딩 소유자들은 시장 현실적인 임대료를 제안하지 못하고, 결국 타격을 입고 파산하거나 부동산 시장에서 퇴출될 수밖에 없다.
비영리 단체들이 이미 동부 만으로 경제적으로 쫓겨났던 지역으로 돌아올 수 있도록 유인하는 적정 임대료가 제공될 것이다.
여전히 Downtown에서 완전히 떠나지 않은 대기업들은 사무실을 이전해 비용을 아끼기 위해 여기에 늘어설 수도 있다.

그러나 이 과정은 피비린내 나는 내부 전쟁이며, 주요 플레이어들이 큰 손해를 보게 될 것이다.
그런데 Egan은 샌프란시스코가 전염병 이전의 호황기를 다시 경험할 수 있을 것이라고 낙관하지 않는다.
예전처럼 사무실 공실률이 거의 없는 시대와 “바가 꽉 찼던” 시간을 재현할 수는 없을 것이라는 것이다.

이것은 비관적인 예측이다. 하지만 샌프란시스코가 지금까지 다운타운을 되살리기 위해 내놓은 조치들은 비관적이지 않다.
사실, 샌프란시스코는 사람들이 다운타운을 돌아다니며 술을 마시고 지갑을 들고 다니기를 원하고 있다.
이런 생각은 나쁘지 않다.
도시가 세계 시장의 힘에 맞서기 위해 할 수 있는 일이 제한적일 수밖에 없기 때문이다.
샌프란시스코는 특히 동일한 기업 문화가 강하고 경제적으로 한 가지 산업에 의존해왔기에 더욱 취약한 상태였다.
사무실 공간을 주택으로 전환하는 것은 대다수의 건물에서 실제로 이루어질 수 없는 일이다.
또한, 결국 허물어질 수밖에 없는 다수의 텅 빈 사무실 타워가 존재할 것이라는 점이 점점 분명해지고 있다.

시는 세계적인 물결에 맞서기 위해 많은 일을 할 수 없다.
상황이 심각하더라도, 시가 할 수 있는 일들은 빠른 시일 내에 이루어질 수 없는 것들이다.
이런 상황은 음료를 마시고 싶어지게 만든다.
그러나 시는 빠르게 시장의 수요에 맞춰 음료를 제공할 수 있도록 돕고 있다.

공룡들은 멸종했지만, 샌프란시스코의 다운타운은 멸종하지 않았다.
그것이 바로 Trevor Mead가 4월 3일에 열린 Downtown First Thursday에서 많은 인파와 함께 즐기는 모습이다.

요컨대, 샌프란시스코의 다운타운과 그 밖의 지역의 경제적 침체에 대한 도시의 해결책이 점점 더 음주와 사회화를 위한 공간 창출로 귀결되고 있다는 점이 놀랍다.
사실, 도시의 의도는 나쁘지 않다.
다만, 결과적으로 과장된 약속으로 이어질 수 있는 차원에서 문제가 발생할 수 있다.

본질적으로 다운타운 상점/식당 운영자들과 대화해본 결과, 그들은 도시가 적극적인 접근을 하고 있다는 점에 감사하고 있다.
모두가 여기에서의 의도를 높이 평가하고 있다.
그러나 이와 함께 발생할 수 있는 부작용이 더 걱정스러운 상황이다.

예를 들어, Wiener와 Daniel Lurie 시장은 올해 SoMa-다운타운-유니온 스퀘어의 ‘호텔 구역’에 대해 20개의 신규 할인된 주류 라이센스를 창출할 수 있는 주 정부 법안을 도입했다.
기존 비즈니스들은 간신히 살아남고 있으며, 고객을 유치하기 위한 노력에 대해 감사하게 생각하고 있다.
그러나 그들은 직원들이 사무실로 돌아오도록 장려하기 위해 지역 바와 식당에 제공하는 프로그램을 시에서 지원해 주기를 바라고 있다.
대신 시의 대응은 남을 위협하는 상황처럼 보였다.
‘자, 여러분에게 더 많은 경쟁자를 제공하겠다. 그리고 지원을 하겠다.’라는 뉘앙스를 전달한 것이다.

Downtown First Thursday의 4월 3일 행사에서 함께 출렁이는 인파.

시의 전략은 ‘이것을 만들면, 사람들이 올 것이다’는 영화 ‘필드 오브 드림스’의 전개와 유사하다.
이는 Ray Kinsella에게 나쁘지 않았던 것처럼 보인다.
하지만 우리의 삶에서 모두가 초자연적인 경제적 지침을 제공할 수는 없다.

실제 상황에서는 114개의 주류 라이센스가 현재 샌프란시스코의 식당들에 의해 ‘포기’된 상태로 존재하고 있다.
그 중 50개 이상은 바/레스토랑이 신청하는 라이센스 형태이다.

비즈니스 운영자들은 ‘호텔 구역’ 내에서 더 많은 바와 레스토랑이 필요하지 않음을 알고 있다.
최근 12개월 동안 30개의 라이센스가 포기되었기 때문이다.
Future Bars의 CEO인 Brian Sheehy는 말한다.
“우리는 기존 비즈니스를 유지할 수 있는 고객 공급이 없다.
만약 20개의 라이센스를 추가로 할당하면, 지금 현 상황에선 존속 중인 영업들이 존재할 수 있는 위험이 있다.”

다른 다운타운 바를 운영하는 Eric Passetti는 “왜 포기된 라이센스를 활성화할 수 있는 방법을 고려하지 않는가? 그들이 왜 휴면 상태에 있는지를 알기 때문이다. 존재하게 된 기회가 없으니까.”라고 덧붙였다.

지난달, 골든 게이트 레스토랑 협회는 Wiener에게 서한을 보냈다.
주요 우려 사항 중 하나는 20개의 할인된 주류 라이센스를 배포함으로써 많은 법인, 주류 소유자들에게 피해를 줄 것이라는 점이었다.
주류 라이센스는 프리미엄 가치로 거래되는 경우가 많으며, 많은 레스토랑 소유자들이 사업이 어려워질 경우 재무적 안전망으로 사용할 수 있다.
팬데믹으로 인해 이 가치는 폭락했다.
2023년 2월에는 대략 15만 달러의 가치로 거래되고 있었다.
2023년 3월 6일 기준, GGRA의 서한에 따르면 “유형 47 라이센스는 이미 24%의 가치 하락을 반영하여 114,550달러에 브로커에게 제공되고 있었다.”

Wiener는 레스토랑 협회로부터의 피드백에 열려있다고 밝혔다. 이를 통해 그들로부터 수정안 제출을 받을 수도 있음을 의미한다.
“하지만,” 그가 선언한다.
“상향 이동이 모든 보트를 띄운다. 유니온 스퀘어와 예르바 부에나에 신규 레스토랑이 생기는 것은 기존 레스토랑을 포함해 모두에게 좋을 것이다. 이 법안은 좋은 법안이다.”

Wiener가 따라가고 있는 또 하나는 4시까지의 바 영업시간 연장을 위한 법안이다.
과거에 이 법안은 여러 차례 실패했다.
2018년, 전 주지사 제리 브라운이 ‘두 시간 더 위험’을 들어 이 법안을 거부한 뒤에도 여러 번의 법안이 시도됐다.
올해, Matt Haney 의원이 이러한 법안을 부활시켰다.
이 법안은 이번에는 ‘호텔 구역’에 위치한 시설에 한정되어 있다.
최종적으로 이 법안이 입법부를 통과해 주지사 사무실에 전달될 수 있을 것인가?
그렇다면, 아마도 Gavin Newsom이 승인하게 될 수도 있을 것이다.

샌프란시스코는 세계 경제의 흐름과 대결할 수 없다.
하지만 파티를 열 수는 있다.
어린 세대가 예전처럼 파티를 하거나 사교를 하지는 않지만, 지속적으로 다운타운에서 축제를 열고, 사람들에게 음료를 구입하게 하고, 걷게 하며 소비하도록 만드는 것은 샌프란시스코가 할 수 있는 일이다.

모두가 파티를 좋아한다.
파티는 즐겁다.
하지만 이러한 활동이 도시의 생존 문제 해결을 위한 솔루션으로 제안될 때, 우리는 다시 Wile E. Coyote의 영역으로 돌아가는 셈이다.
그는 커다란 바위가 떨어지는 상황에서 작은 우산을 여는 우스꽝스러운 모습이다.