HHS, 공공 기록 요청 부서 대폭 축소

이미지 출처：https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/04/03/g-s1-57888/hhs-fda-rfk-foia-public-records

트럼프 행정부의 10,000명 인력 감축 일환으로 보건복지부(HHS)에서 정부 문서 요청을 처리하는 팀이 해고되었습니다.

이들의 업무는 1960년대 이래로 의회에 의해 제정된 정보자유법(FOIA)에 따라 공개 기록 요청을 처리하는 것이며, 이는 연방 건강 기관의 내부 활동을 대중에게 보여줍니다.

질병통제예방센터(CDC), 식품의약국(FDA), 국가보건원(NIH) 등 여러 기관에서 공공 기록 팀이 전면적으로 해고되었다고 복수의 현직 및 전직 직원들이 전했습니다.

이들은 보복이 두려워 이름을 밝히지 않았습니다.

지금 당장은 다른 FOIA 팀에 몇 명의 직원이 남아 있지만, 그 수는 앞으로 줄어들 것으로 예상됩니다.

보건부 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 “급진적 투명성”을 약속했지만, 이러한 해고는 그 약속이 “거짓”이라고 제이슨 R. 바론, 전 국가기록관리청(NARA) 소송 디렉터이자 메릴랜드 대학교 정보대학 교수는 지적합니다.

바론은 FOIA 직원 해고가 건강 관련 공개 기록 요청의 백로그와 지연을 “기하급수적으로” 증가시킬 것이라고 예측합니다.

“이것들은 미국 국민의 기록이며, 기록 요청이 신속하게 처리될 수 있도록 충분한 FOIA 직원이 있어야 한다,”고 그는 말했습니다.

“직원을 해고하는 것은 개방성과 투명성에 반하는 행위이다.”

HHS의 코멘트 요청에 대해, HHS는 NPR에 다음과 같이 이메일을 보냈습니다: “부서 내 FOIA 사무소는 이전에 분리되어 있어 서로 소통하지 않았습니다.

케네디 장관의 비전 하에 HHS를 보다 효율적으로 만들기 위해 이러한 사무소가 통합될 것이며, 업무는 계속 이어질 것입니다.”

의회는 정부 투명성을 높이기 위해 정보자유법을 제정하였습니다.

이 법은 연방 기관이 대중이 정부 기관이 작성 및 보관하는 기록을 요청하고 받을 수 있도록 규정하고 있습니다.

이러한 요청은 신약의 안전성 및 효능과 관련된 문서 또는 기관 직원이 주고받은 이메일을 포함할 수 있습니다.

대중은 이러한 기록을 개인 상해 소송 등에 도움이 되기 위해 요청할 수도 있습니다.

기자들은 종종 FOIA 요청을 사용하여 밀실에서 이루어지는 정부 활동을 밝히는 데 도움을 받습니다.

예를 들어, NPR은 이를 통해 정부가 2021년에 Paxlovid를 구매하기 위해 체결한 53억 달러의 계약을 입수하였으며, 계약에 포함된 예상치 못한 문제들을 보도했습니다.

NPR은 또한 HHS의 온라인 FOIA 읽기 공간에 공개된 문서를 사용하여 다른 COVID 계약 문제를 보도하였습니다.

“이런 조치는 honestly 황당하다,”고 언론자유위원회(Reporters Committee for Freedom of the Press) 변호사 구니타 싱은 NPR에 이메일로 전했습니다.

“투명성을 희생하는 것이 좋은 생각이라고 누가 생각할 수 있을까요?”

때때로, NPR을 포함한 조직들은 법에 따라 공개 기록을 받기 위해 소송을 제기해야 합니다.

이번 주, 싱 변호사는 HHS 소속 변호사로부터 소송 진행 관련 이메일을 받았습니다.

싱은 NPR에 이메일을 읽어 주었지만, 그녀와 고객 간의 비밀 정보가 포함되어 있어 이메일을 전달하지는 않았습니다.

“월요일에 기관과 좋은 통화를 했고, 곧 답변을 받을 것이라고 기대했습니다.

그러나 [아동 및 가족 관리국]의 전체 FOIA 사무소가 현재 행정 휴가 중이라는 통보를 받았습니다.

현재로서는 추가 정보가 없으며, 더 많은 정보를 알게 되면 계속 연락드리겠습니다.

귀하의 인내에 감사드립니다,”고 그녀는 통화 중에 설명했습니다.

비록 싱은 무엇을 요청하고 있었는지 구체적으로 언급할 수는 없었지만, 그녀는 이메일을 받는 것이 “파괴적”이라고 NPR에 말했습니다.

“해고의 직접적인 영향은 공익을 위한 FOIA 소송이 방해받는 것입니다,”고 싱은 말했습니다.

“기자들과 다른 대중은 요청 처리에 대한 정보 없이 남게 될 것이며, 언론과 대중이 권리를 가진 정부 기록은 더 오랜 시간이 걸려야 우리가 손에 들어오게 됩니다.”

싱은 FOIA 사무소가 이미 인력이 부족했다며, FOIA 공무원과 정부의 소송 변호사로부터 종종 이러한 이야기를 듣는다고 합니다.

이 때문에 법에 따라 요청된 20일 이내에 기록이 생산되는 경우가 드물다고 말했습니다.

직원 감축은 이러한 지연을 악화시킬 것으로 보이며, 그녀는 “FOIA는 법이다 – 단순한 제안이 아니다”라고 덧붙였습니다.

바론 교수는 HHS의 FOIA 직원 해고는 더 많은 소송과 정부 기록법 준수를 향한 stricter judicial scrutiny를 초래할 것이라고 말했습니다.

“HHS는 FOIA 직원을 해고할 수 있지만, 이 행정부는 현행 법률에 따라 FOIA 의무를 없앨 수는 없다.”고 그는 설명했습니다.

로브 스타인과 셀레나 시몬스-더핀의 기여로 이 기사가 작성되었습니다.