한국, 세계 최저 출산율의 현실과 우리의 교훈

이미지 출처：https://www.npr.org/2023/03/19/1163341684/south-korea-fertility-rate

윤정 김(Yun-Jeong Kim)은 미래 가족의 모습에 대한 꿈을 키우며 성장했습니다 — 결혼하고 여러 아이를 두고, 멋진 집과 개를 키우는 것이었습니다.

하지만 서울의 아파트 임대료가 감당하기 어려워지자, 그녀는 상상하지 못했던 곳, 31세에 다시 부모님과 남동생과 함께 사는 상황에 놓였습니다.

디자인과 예술 강사로 일하는 김은 자신이 언젠가 아이를 갖는 것을 “환상”이라고 표현했습니다 — 특히 현재 생활비가 치솟고, 취업 시장이 포화 상태이며 결혼율이 급격히 떨어지는 상황에서 말입니다.

“아이를 갖지 않는 것이 현재 한국의 현실이라는 것이 믿기지 않아요,”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 이것이 현실입니다.”

한국의 이 현실은 2013년부터 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록한 국가로 남아 있습니다.

전국적으로 여성들은 점점 더 많은 자녀를 낳지 않거나 아예 낳지 않기로 선택하고 있으며, 이는 생활비의 상승이 젊은 세대에게 불균형적으로 큰 타격을 주기 때문입니다.

결혼율도 지난 10년 간 35% 이상 감소했습니다.

더욱이 많은 한국인들이 가족을 시작하기보다 일에 우선순위를 두고 있습니다.

2023년 2월 한국 정부가 발표한 바에 따르면, 한국의 출산율은 현재 0.78입니다.

전문가들이 국가의 안정적인 인구를 유지하기 위해 이민 없이 필요한 출산율은 2.1로, 이를 회복하기까지는 몇 년이 걸릴 것으로 예상합니다.

한국만 그런 것은 아닙니다.

2020년, 미국에서는 43개 주가 최소 30년 만에 최저 출산율을 기록했습니다.

그리고 미 인구조사국은 2034년까지 65세 이상 인구가 18세 미만 인구를 초과할 것이라고 예측했습니다.

2023년 1월, 중국도 수십 년 만에 처음으로 인구 감소를 기록했습니다.

출산율 하락은 고령 인구와 축소되는 노동력 문제에 직면한 국가들에게 커다란 도전과제를 제공합니다.

젊은 성인의 수가 줄어들면 경제 성장도 둔화되어 고령 인구를 돌보는 것이 더 어려워집니다.

한국은 출산 감소를 저지하기 위해 적극적으로 나섰으며, 이 조치는 다른 국가들이 취할 수 있는 단계를 보여줍니다.

그러나 그들의 지속적인 고전은 점점 더 긴급해지는 문제의 복잡성을 보여줍니다.

**대규모 자금 지원의 한계**

한국은 현재 7년째 하락세를 보이고 있는 출산율을 높이기 위해 막대한 투자를 해왔지만, 그 효과는 미미했습니다.

윤석열 대통령은 9월, 정부가 지난 16년간 출산 지원 프로그램에 2000억 달러 이상을 쏟아부었지만, 그 사이 출산율이 25% 이상 감소했다고 말했습니다.

정부의 대응의 중심에는 만 1세 이하 자녀를 둔 부모에게 지급되는 지원금을 현재의 30만 원(약 230달러)에서 2024년까지 100만 원(765달러)으로 인상하겠다는 약속이 있습니다.

한국의 보육 정책은 유니세프에 따르면 세계에서 가장 우수하며 지속적으로 확장되고 있습니다.

정부는 올해 1월에는 유급 육아휴직 기간을 1년에서 1.5년으로 늘리겠다는 계획을 발표했습니다.

반면 미국은 국가 차원에서 유급 휴가 방침이 없으며, 약 35%의 근로자만이 유급 육아휴직을 제공하는 회사에 근무하고 있습니다.

그렇다면 출산율은 왜 여전히 감소하고 있는 것일까요?

앤드류 여(Andrew Yeo)는 정부의 접근 방식이 “임시방편적 해결책”이라고 지적했습니다.

“보육 지원금이나 휴가와 같은 정책은 눈에 보이는 성과를 제시할 수 있지만, 출산과 직접적으로 관련되지 않은 구조적 문제를 해결하는 것은 매우 어렵습니다,”라고 그는 설명했습니다.

가장 까다로운 문제 중 하나는 특히 서울과 같은 주요 도시에서의 수요가 증가하는 저렴한 주택의 부족입니다.

주거 기회의 부족은 젊은 세대의 출산율에 영향을 미치고 있습니다.

20대와 30대의 사람들은 종종 “자기 집을 마련하면 아이를 가질 거예요,”라고 이야기합니다.

27세의 한국 시민 제시카 류(Jessica Ryu)는 현재 미국에서 커뮤니케이션 박사 후 과정을 밟고 있습니다.

그러나 서울에서는 아파트를 사기 위한 경쟁이 치열하기 때문에 젊은 세대가 자신만의 집을 구하는 것이 어려워지고 있으며, 결과적으로 가족을 시작하지 못하고 있습니다.

류는 서울에서 두 아이(5세, 7세)를 키우고 있는 그녀의 사촌과 대화한 내용을 회상했습니다.

그녀의 사촌은 몇 백 달러로 비싼 기저귀와 식비를 감당하기는커녕, 정부가 자녀 지원금보다 더 많은 어린이집을 세워주기를 바란다고 말했습니다.

**가족과 일에 대한 태도 변화가 성공의 열쇠**

한국은 OECD 38개 회원국 중 가장 긴 근무 시간을 보유하고 있습니다.

출산율을 높이기 원한다면, 정부는 우선 “일 중심 문화(workism)”를 개선해야 한다고 경제학자 라이먼 스톤(Lyman Stone)은 말합니다.

스톤은 글로벌 근로 태도에 대해 연구해왔고, 사람들이 일에 대해 높은 가치를 두고 개인적인 만족을 얻는 국가에서 출산율이 낮은 경향이 있다고 밝혀냈습니다.

“한국에서는 특히 남성뿐 아니라 여성들도 오피스에서의 기여가 사회에서의 지위와 위상을 결정한다고 여기는 경향이 강합니다,”,라고 스톤은 설명합니다.

그러나 한국에서 여성들은 경영직 비율이 약 21%에 불과하고, 임원직은 5%밖에 되지 않아 리더십으로 올라가기가 더 어려운 상황입니다.

이로 인해 아이를 낳은 후에도 일자리를 유지하는 것이 힘들고, 근무 중 아이 육아로 인한 휴가를 꺼리는 경우가 많습니다.

스톤에 따르면, “어느 정도 출산과 휴가로 인해 동료들이 생산성이 떨어질까 두려워 여성이 휴가를 받기 꺼려하는 경우도 많습니다.

한국의 하이퍼 경쟁적인 비즈니스 문화가 그 원인 중 하나입니다.”

류는 아이를 갖는 대신 경력을 지키는 것이 더 나은 선택이라고 말합니다.

“사실상 한 부모는 직장을 그만두거나 장기 휴가를 가야 하는데, 문제는 거의 항상 여성이 그 주체라는 점입니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

뿌리 깊은 남성 중심 사회는 여성에게 출산과 집안일의 대부분을 떠안도록 기대합니다.

스톤에 따르면, 이는 20대와 30대의 많은 여성들에게 자녀를 가질 자신감을 더욱 희박하게 만듭니다.

류는 결혼을 원하지만, 김은 결혼과 아이를 두는 것은 포기한 상태입니다.

김은 자신의 어머니가 20대 중반에 세 아이를 낳는 모습을 보며 고생하는 것을 싫어했다고 고백합니다.

“한국의 가족 문화는 여전히 매우 가부장적입니다.

그 어떤 것에서나 여성이 손해를 보기만 하는 현실을 봤기 때문에 더 이상 그런 삶을 살고 싶지 않아요,”라고 그녀는 말했습니다.

한국의 반페미니즘 정서도 출산 문제를 더욱 복잡하게 하고 있습니다.

저널리스트 하원 정(Hawon Jung)은 윤 대통령의 반페미니즘 입장이 여성차별성 평등부를 폐지하는 계획을 포함하고 있어 한국의 성전쟁을 악화시키고 있다고 말합니다.

“비록 이전의 한국 정부가 지난 10년간 출산율 하락세를 되돌리지 못했지만, 현 정부의 정책은 이러한 문제를 더욱 악화시킬 수 있습니다,”라고 그녀는 주장합니다.

결혼율 저하는 한국의 극심한 일 중심 문화와 성 문제의 결과이기도 하다고 전문가들은 설명합니다.

“정부는 비혼 출산을 discourage함에도 불구하고, 결혼도 성공적으로 discourage했습니다,”라고 스톤은 지적했습니다.

그리고 결혼 외 출산에 대한 낙인은 한국이 OECD 국가 중 가장 낮은 비혼 출산율을 기록하게 만들었습니다.

2020년 기준 한국의 비혼 출산율은 2.5%였습니다; 반면 미국은 40.5%를 기록했습니다.

**균형 잡기**

많은 선진국에서 하락세가 일반화되고 있는 출산율 문제지만, 많은 사람들이 급격한 감소를 피해온 다른 국가들이 주는 교훈이 여전히 중요하다고 전문가들은 전합니다.

프랑스는 EU 국가 중 가장 높은 출산율인 1.8을 보이고 있으며, 덴마크는 한국보다 두 배 이상 높은 1.67의 출산율을 계속해서 유지하고 있습니다.

이 나라들의 성공 요소는 가족과 일에 대한 태도의 상호작용에서 비롯되었다고 전문가들은 말합니다.

프랑스와 덴마크는 여성 근로자들이 자녀를 원할 때 더 관대하게 대하는 성평등적인 태도가 뒷받침되고 있습니다.

두 나라는 2022년 근로 여성 순위에서 상위 10개국에 속했으며, 반면 한국은 최악의 순위를 기록했습니다.

뿐만 아니라 덴마크와 프랑스의 근무 시간과 일에 대한 전반적인 태도는 한국보다 훨씬 느슨합니다.

OECD 데이터에 따르면, 덴마크의 노동력 중 6%, 프랑스의 노동력 중 10%만이 주 50시간 이상 근무합니다.

하지만 한국은 19%에 달합니다.

라트비아와 헝가리는 2010년 이후 출산율이 20% 이상 증가한 사례가 있습니다.

라트비아의 경우 1980년대 아기 호황 세대가 결혼과 출산 적령기에 도달한 것이 출산율 증가의 한 요인으로 분석되고 있습니다.

그러나 출산율이 역사적으로 높은 국가들이 하락세를 피하기도 쉽지 않다는 점도 중요한 교훈입니다.

덴마크의 북유럽 이웃인 핀란드, 노르웨이, 아이슬란드, 스웨덴은 2010년 이후 출산율에서 가장 큰 비율 감소를 보였습니다.

스톤은 이러한 감소가 일에 대한 태도가 더욱 일 중심으로 변화하고 있는 것과 관련이 있다고 설명합니다.

일 중심 문화를 개선함으로써, 스톤은 인구 감소 국가들이 출산율을 높일 수 있다고 강조했습니다.

이러한 변화가 한국은 물론이가장 중요한 이유가 무엇일까요?

“한국 정부는 인류 역사상 가장 빠른 경제 성장을 이끌어냈지만, 그 대가로 다음 세대가 없다,”고 스톤은 말합니다.