메가플래시 번개 사건: 텍사스에서 발생한 이례적 현상

이미지 출처：https://www.click2houston.com/weather/2025/03/25/did-houston-get-hit-with-a-megaflash-lightning-strike-monday-morning/

HOUSTON – 월요일 아침 일찍, 다음과 같은 질문을 받았습니다.

“제 이름은 Pete Campbell이고, 텍사스 킹우드에 살고 있습니다. 저는 은퇴했지만, 1971년부터 2010년까지 적극적인 SkyWarn 스포터였습니다. 저는 미들랜드 텍사스에 있는 NWS 사무실에서 다른 햄 라디오 스포터들과 함께 일했습니다. 오늘 아침, 이곳을 지나간 폭풍 속에서 번개에 의해 깨어났습니다. 제가 듣고 있던 이 폭풍을 지나가는 동안, 제가 전에 경험해본 적이 없는 특별한 사건을 경험했습니다. 약 15초 동안 지속된 번개가 있었습니다. 하늘이 낮처럼 밝게 빛났습니다. 소리는 시끄럽지만, 일반적인 번개와는 달리 날카롭지 않았습니다. 그 소리는 길었고, 내내 지속되었지만 제가 폭풍과 토네이도, 그리고 스팟팅 중에 매우 가까운 번개에 맞았던 경험에서 들어본 어떤 소리와도 달랐습니다. 이 사건은 너무 특별해서 일어나서 인터넷에서 조사해봤고, ‘메가플래시’ 사건과, 특히 텍사스에서 미시시피까지 이어진 477마일의 사건을 발견했습니다. 저는 지금 제가 들은 소리가 이런 희귀한 사건 중 하나였다고 믿고 있습니다. 현지 시간은 오전 3시쯤이었습니다. 제가 알고 싶은 것은 이것이 메가플래시 사건이었는지 여부입니다.”

KPRC 2의 시니어 조사 프로듀서인 Andrea Slaydon도 이 번개를 목격했습니다. “저도 킹우드에 살고 있습니다,” 그녀가 저에게 말했습니다. “저도 일장처럼 오랫동안 지속된 번개를 본 것 같아요. 전문가가 아니지만, 일반적인 번개보다 길었다는 것을 압니다.”

메가플래시 번개 사건이란?

Pete의 질문을 다루기 전에, 메가플래시 번개에 대한 간단한 정의를 살펴보겠습니다: 메가플래시 번개란 최소 62마일 이상伸장된 이례적인 긴 번개를 의미합니다.

이들은 일반적인 폭풍에서 발생하는 전형적인 번개와는 다릅니다. 대신, 메가플래시는 거대한 전기화된 폭풍 시스템인 메소스케일 강우 시스템(МCS) 내에서 형성됩니다. 이 시스템은 단일 기상 시스템으로 작동하는 대규모 천둥 폭풍 클러스터입니다.

번개 자체는 세 가지 주요 유형으로 나뉩니다: 구름-지면, 구름 내(같은 구름 내), 및 구름-구름. 메가플래시는 구름-구름 범주에 속하며, 번개가 하늘을 수평으로 가로지르며 발생합니다.

우리는 Live Stormtracker 2 Radar를 사용하여 이러한 인상적인 번개를 추적할 수 있습니다. 아래 이미지는 메가플래시를 유발하는 거대한 전기화된 구름을 강조합니다. 또한 이와 같은 번개가 최소 62마일 이상 뻗어 나갈 수 있는 조건이 마련되었음을 확인할 수 있습니다!

이 폭풍 복합체의 길이와 수 (저작권 2025년 KPRC Click2Houston – 모든 권리 보유).

메가플래시 번개 사건의 세계 기록:

아래 폭풍 클러스터 내에서, 단일 번개가 놀랍게도 477마일 길이로 뻗어 있었습니다! 이 번개는 텍사스 중앙 연안에서 시작되어 2020년 4월 29일 미시시피 남부까지 이어졌습니다. 이 기록적인 메가플래시는 텍사스 A&M 대학교 기상학과의 연구자들의 도움으로 포착되었습니다.

휴스턴 번개 맵핑 배열 네트워크는 번개가 시작된 위치를 파악했으며, GOES-16 위성이 전체 길이를 측정했습니다. 세계 기상 기구는 이 사건을 기록된 가장 긴 번개로 확인했으며, 이는 2018년 남부 브라질에서 기록된 440.6마일을 초월하는 것입니다.

477마일 – 텍사스 중앙 연안에서 미시시피 남부까지, 2020년 4월 29일에 발생.

이것이 메가플래시 번개 사건이었나요?

정직하게 말하자면, 저는 확실히 알지 못합니다. 이에 대한 답변을 제공하기 위해서는 해당 분야의 전문가들에 의한 세부적인 번개 데이터 분석이 필요할 것입니다. 텍사스 A&M 기상학과에 통찰을 요청했지만, 아직 응답을 받지 못했습니다.

그럼에도 불구하고 몇 가지 고려해야 할 사항이 있습니다; 아래의 레이더 이미지는 텍사스-루이지애나 주 경계선에 번개가 없는 부분을 보여줍니다. 정의에 따르면, 메가플래시는 메소스케일 강우 시스템(MCS) 내에서 형성되지만, 월요일 아침에 남동부 미국에서 발생한 폭풍은 한랭 전선에 의해 촉발되었으며, 선이 연속적이지 않고 끊어져 있습니다. 이는 이것이 전형적인 MCS가 아니라는 것을 의미합니다.

노란 상자는 이것이 조직적인 MCS나 MCS 자체가 아니라는 것을 나타냅니다 (저작권 2025년 KPRC Click2Houston – 모든 권리 보유).

그럼에도 불구하고 텍사스 남동부의 시스템은 예외적으로 긴 번개를 생성할 만큼 충분히 강했습니다. 다른 요소들이 작용할 수도 있을까요?

두 가지 종류의 번개:

또 다른 가능한 설명이 있습니다. 번개가 사실 두 가지 종류가 있다는 것을 알고 계셨나요? 대부분의 사람들은 모르고 있습니다.

대부분의 번개(약 95%)는 음전하를 가지고 있어 구름에서 지면으로 향합니다. 하지만 더 희귀한 양전하 번개는 폭풍 구름의 꼭대기에서 발생합니다. 이는 주로 ‘푸른 하늘의 번개’라고도 불리며 주 폭풍에서 멀리 떨어진 곳을 강타할 수 있습니다.

양전하 번개는 대기의 더 높은 곳에서 발생하기 때문에, 지면에 도달하기 위해 더 많은 공기를 지나야 합니다. 이는 그들이 음전하 번개보다 훨씬 강한 전기장을 생성하게 됩니다. 그리고 여기서 중요한 점은 양전하 번개가 더 오래 지속되고 소리가 더 크게 난다는 것입니다! 이는 Pete와 Andrea가 경험한 것과 일치합니다.

사진작가 Radek Dolecki에 의해 촬영된 모습 (Radek Dolecki – Electric Skies)

그리고 또 하나의 놀라운 사실은, 양전하 번개는 최대 300,000 암페어와 10억 볼트를 내뿜을 수 있어 일반적인 음전하 번개보다 훨씬 더 강력하다는 것입니다!

그래서 이것이 메가플래시인지 양전하 번개인지 여부는 명확하지 않지만, 제가 더 알게 된다면 꼭 업데이트하겠습니다!