미국, 한국과의 군사 훈련 확대 및 공중 자산 사용 강화 발표

이미지 출처：https://www.airandspaceforces.com/austin-us-south-korea-military-exercises-ramp-up-bomber-fighter-missions/

미국은 한국과의 군사 훈련을 확대하고 5세대 전투기 및 전략 폭격기와 같은 공중 자산의 사용을 강화할 것이라고 로이드 오스틴 국방장관이 1월 31일 서울 방문 중에 밝혔다.

이 발언은 북한이 2022년 역대 최다의 탄도 미사일 시험을 실시한 후 한국 지도자들의 우려가 커지고 있는 가운데 한국의 안보에 대한 미국의 확고한 의지를 알리기 위한 최근의 노력의 일환이다.

워싱턴과 서울에 따르면 북한은 향후 몇 개월 내에 또 다른 핵 실험을 실시할 것으로 예상된다.

이러한 우려는 일부 한국인들이 한국이 미국과 함께 핵 훈련을 진행하거나 심지어 자체 핵무기 프로그램을 추진해야 한다고 제안하게 만들었다.

오스틴 장관은 자신의 방문 중에 한반도 전체의 비핵화를 목표로 하는 미국의 오랜 정책 목표를 재확인했다.

그러나 김정은 체제 하의 북한, 즉 공식명칭으로 조선민주주의인민공화국(DPRK)은 정반대로, 장거리 대륙간 탄도 미사일을 포함한 미사일 시험을 강화하고 있다.

김정은은 북한이 결코 핵무기를 포기하지 않을 것이라고 밝혔다.

북한은 최근 한국의 영공을 침범하는 드론을 비행하기도 했다.

북한의 위협에 대응하여 오스틴 장관은 한국에 제공하는 이른바 ‘확장 억지력’이 “미국의 일반적인 방어 능력, 핵 및 미사일 방어 능력을 포함한 전 범위”를 포함한다고 재확인했다.

한국, 즉 대한민국은 미국의 핵 능력이 포함된 확장 억지력에 대해 확실한 보장을 받고자 했다.

오스틴 장관은 한국 국방부 장관 이종섭과의 공동 기자 회견에서 “미국의 한국 방어에 대한 의지는 철통 같다”고 말했다.

“우리는 여러 차례 당신들이 들어봤을 법한 말을 했지만 그것은 슬로건이 아니라 우리의 본질이다.”

트럼프 대통령의 행정부 하에서 두 국가 간의 훈련이 잠잠해진 후, 미국은 최근 다시 한국과의 훈련을 강화하고 있으며, 최근에는 5세대 F-22 및 F-35 전투기, B-52 전략 폭격기, 그리고 로널드 레이건 항공모함 전단을 훈련에 배치하였다.

북한 관리들은 이러한 훈련이 도발적이라고 주장했지만, 오스틴과 이 장관은 그러한 훈련이 필요하다고 강조하며 두 국가의 “즉각 전투” 준비태세를 유지하기 위해 계속 증가할 것이라고 말했다.

오스틴 장관은 “지난해 동안 우리 두 나라는 협력을 심화하는 데 큰 진전을 이루었다”고 말했다.

미국과 한국은 또한 북한의 핵무기 사용에 대한 대응 방안을 논의하는 ‘테이블탑’ 훈련을 2월에 개최하기로 약속하였다.

오스틴 장관은 이 훈련이 워싱턴과 서울이 이 문제에 대해 “눈높이를 맞출 수 있도록” 할 것이라고 밝혔다.

공동 성명에서 오스틴과 이 장관은 북한의 반발에도 불구하고 미국과 한국의 군사 훈련이 생산적이었다고 강조하며 이를 중단하지 않을 것이라고 전했다.

앞으로의 훈련은 폭격기 및 전투기 임무를 포함하여 “수준과 규모”가 증가할 것이라고 언급하였다.

미국과 한국은 “앞으로도 적시에 조정된 방식으로 미국의 전략 자산을 계속 배치할 것”을 약속하며, 공중 훈련의 생산성에 대해 언급하였다.

오스틴 장관은 “앞으로 그런 종류의 활동을 더 많이 볼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.