한화 오션, 미 해군과의 계약 체결로 해상 유지보수 분야에 진출

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한화 오션이 미국 해군과 계약을 체결하고 31,000톤 보급선 USNS Yukon (T-AO-202)에 대한 유지보수, 수리 및 개량(MRO) 서비스를 수행한다고 발표했다.

이번 계약은 지난 8월에 체결된 물류선 Wally Schirra에 대한 유사한 서비스 제공 계약에 이어진 것으로, 한국이 인도-태평양 지역에서 미국 해군 작전을 지원하는 데 있어 중대한 진전을 나타낸다.

새 계약에 따라 한화는 USNS Yukon에 대한 철저한 점검과 수리를 진행하며, 2025년 4월까지 작업을 완료하고 선박을 반환할 예정이라고 밝혔다.

이 프로젝트는 미국 국방부의 ‘지역 지속 가능성 프레임워크’와 일치하며, 이는 인도-태평양 지역에 MRO 허브를 구축하는 것을 목표로 하고 있으며 한국이 이 노력의 중요한 파트너로 부상하고 있다.

제7함대의 지역 지속 가능성 프레임워크에 따라, 한화 오션은 지금까지 싱가포르의 함대 사무소에서 발행한 모든 두 개의 계약을 체결했으며, 이로 인해 한국의 MRO 능력에 대한 신뢰가 더 강화되고 있다.

USNS Yukon은 미국 제7함대를 지원하며 인도-태평양 지역에서의 미 해군 작전에서 중요한 역할을 담당하고 있다.

1994년 3월에 취역한 이 선박은 길이 206미터, 폭 29.6미터로, 연료 및 보급품을 통해 함대 작전을 지원하는 데 필수적인 역할을 하고 있다.

한화 오션은 ‘세계적 수준의 MRO 기술에 기반하여 선박을 제때 제공하고 미 해군의 전력 증강과 한미 동맹에 기여하겠다’고 밝혔다.

한화 오션의 김대식 전무는 ‘한화 오션은 미 태평양 함대의 신뢰할 수 있는 파트너로 자리매김하고 있다’고 강조했다.

한편, 최근 한국의 윤석열 대통령과의 대화에서 도널드 트럼프 대통령 당선자는 한국의 미국 조선 및 해상 MRO에 대한 참여를 확대할 것을 격려하며 두 동맹 간의 협력이 가져올 상호 이익에 대해 언급했다.

김대식 전무는 ‘우리는 세계 최고 수준의 MRO 기술을 기반으로 제때 납품함으로써 미국 해군의 전력 향상과 한미 관계 개선에 기여할 것’이라고 밝혔다.

미국은 동맹국의 지원을 통해 조선업을 강화하려 하고 있다.

미국 조선 산업은 프로젝트 지연, 비용 초과, 생산 용량 부족 등 지속적인 문제에 직면해 있으며, 중국의 조선 능력이 인상적으로 확장됨에 따라 이러한 문제는 더욱 두드러지고 있다.

오늘날 중국은 세계 최대의 조선 산업을 보유하고 있으며, 세계 상업 선박의 절반 이상을 생산하고 미국 해군보다 큰 함대를 유지하고 있다.

2023년 초까지 중국 조선소는 약 1,800척의 대형 상선 주문을 쌓아 두었으나, 미국은 겨우 5척의 주문에 불과했다.

이런 증가하는 불균형은 워싱턴에서 우려를 일으키며, 미국의 조선 산업을 강화하기 위한 전략적 노력이 진행되고 있다.

미국은 한국, 일본, 인도와 같은 동맹국들에게 도움을 요청하여 중국의 우세를 견제하고 해양 조선 능력을 강화하고 있다.

4월에는 카를로스 델 토로 미 해군장관이 한국과 일본의 조선소를 방문하여 공동 투자를 촉진하고 협력 방안을 논의했다.

델 토로 장관은 한국과 일본의 조선소들이 높은 효율성과 첨단 기술을 보유하고 있으며, 미국 동종 산업보다 더 빠르고 저렴하게 선박을 제조할 수 있는 능력을 갖추고 있음을 칭찬했다.

또한, 2024년 6월 한화그룹은 필라델피아의 필리 조선소를 1억 달러에 인수하여 한화 오션의 미국 해군 조선업 진입을 알렸다.

이 인수로 한화는 워싱턴의 국내 제조 해상 선박 요구를 충족하기 위해 군함 건조를 통해 방산 포트폴리오를 확장할 계획이다.

이번 인수와 최근의 미 해군 계약은 한화가 미국 방어 능력 지원에 더욱 기여할 수 있는 기회를 마련하고 있다.

한화의 경쟁사인 HD 현대중공업도 미국 해군 계약 확보를 위한 기회를 모색하고 있다.

2024년 7월 HD 현대는 향후 5년간 유지보수, 수리 및 개량(MRO) 작업을 위한 경쟁 권한을 부여받아, 한국의 미 해군 공급망 참여가 더욱 강화되고 있음을 의미한다.

한편, 미국은 해양 이익을 보호하고 중국의 영향력을 견제하기 위한 노력을 강화하고 있다.

7월, 미국, 캐나다, 핀란드는 북극에서 러시아 및 중국과의 경쟁이 격화되고 있는 가운데 새로운 쇄빙선을 건조하기 위한 공동 계획을 발표했다.

또한, 바이든 행정부는 중국 조선 산업 내 불공정 관행에 대한 조사를 시작했다.

중국은 미국의 비난에 반발하며, 워싱턴이 자신의 산업 문제를 외면하고 있다고 주장하고 있다.

중국 상무부는 과도한 보호무역주의가 미국 조선 산업의 경쟁력을 약화시켰다고 주장하며, 산업의 어려움은 외부 간섭이 아닌 미국의 정책 선택에 기인한다고 지적하고 있다.