선셋 밸리 초등학교의 치타 치어팀, 첫 대회를 위해 연습 중

이미지 출처：https://www.kut.org/education/2025-01-23/austin-tx-school-district-sunset-valley-elementary-cheetah-cheer-team

선셋 밸리 초등학교에서 여러 색상의 리본을 머리에 단 3학년, 4학년, 5학년 학생들이 푸른 매트를 바닥에 펼치며 거의 세 시간 동안의 치어리딩 연습을 준비하고 있다.

“열정 가득 준비 완료, 우리는 쇼를 준비하고 있어요. 오직 한 명만이 오늘 밤 승리할 수 있으니, 여러분은 반드시 나가야 해요.”라는 구호를 함께 외치며 팔을 뻗고 손을 쭈글쭈글하게 구부려 치타의 발톱을 흉내 낸다.

치타 치어팀의 일원인 이 학생들은 학교 행사나 부다페스트와 같은 특별한 이벤트에서 공연을 하며 처음으로 경험을 쌓아왔다. 이들은 이번 토요일 뉴 브라운펠스에서 있을 첫 대회를 위해 연습 중이다. 팀 엄마인 메건 베가(Meghan Vega)는 팀의 루틴이 쉽지 않다고 말했다.

“우리가 음악을 받고 그들이 그 속도를 보고 놀라서 ‘오 마이 갓, 우리는 이럴 수 없어’라고 말했을 때, 우리는 ‘그래, 할 수 있어’라고 말했습니다.”라고 그녀는 설명했다.

수개월에 걸친 연습을 거쳐 학생들은 높은 목표를 설정하고 있다. 8세의 엘리자베스는 자신이 가장 기대하는 바를 ‘우승하는 것’이라고 주저 없이 말했다. 10세의 에밀리는 비슷한 야망을 보였다.

“우리가 우승하기를 정말 희망해요.”라고 그녀는 말하며 “하지만, 만약 우리가 2등이나 3등을 하지 않더라도 즐거운 시간을 보내고 싶어요.”라고 덧붙였다.

자원봉사와 기부가 프로그램을 지원하다

이 학생들은 첫 대회이지만 새로운 도전을 두려워하지 않는다. 치어팀을 시작한 3학년 교사 아슬린 루더포드(Ashlinn Rutherford)는 선셋 밸리가 오스틴 ISD의 80개 가까운 초등학교 중 치어리딩 팀을 가진 유일한 학교라고 말했다.

그녀는 학생들이 우승하고 싶어하는 것을 놀랍지 않다고 말했다. 그녀는 자신의 교실에서 거의 모든 소녀를 가르쳤기 때문이다.

“그들은 나를 그들의 코치이자 교사로 보고 있어요. 그리고 내가 경쟁심이 강하다는 것을 알고 있어요.”라고 그녀는 전했다.

루더포드는 어릴 적 치어리더였던 경험을 살려 학생들에게 유사한 기회를 제공하고자 했다. 그녀는 팀을 위해 매주 최소 30시간을 할애한다고 말했다. 대회 준비를 위해 그들은 매일 방과 후 2-3시간씩 연습을 하고 있다.

“그리고 집에 가서 그들의 영상을 보고 어떤 노트와 수정사항을 기록하고 있어요.