캘리포니아, 재앙 후 임대료 폭리를 단속하다

이미지 출처：https://www.latimes.com/homeless-housing/story/2025-01-22/california-attorney-general-charges-l-a-landlord-with-alleged-price-gouging-in-wake-of-wildfires

로봇 봤다. “이 발표가 모든 것을 잃은 이들을 다시 희생시키려는 자들에게 엄중한 경고가 되기를 바란다,” 라고 캘리포니아 법무장관 로브 본타가 성명에서 밝혔다.

캘리포니아 법무장관 로브 본타에 따르면, 라 카냐다 플린트리지의 한 부동산 중개인이 로스앤젤레스의 파괴적인 산불 이후 임대 주택의 가격을 38% 인상한 혐의로 형사 고발을 당하고 있다.

“이 발표가 모든 것을 잃은 이들을 다시 희생시키려는 자들에게 엄중한 경고가 되기를 바란다,” 본타가 성명에서 말했다. “법무부는 타인의 고통을 이용해 빠르게 돈을 벌고자 하는 이들을 강력하고 지속적으로 추적하고 있다.”

이 조사는 이튼 화재로 집을 잃은 한 부부가 라 카냐다 플린트리지에서 부동산 중개인 마이크 코베이시에게 임대료를 신청한 사건을 조사하는 과정에서 시작됐다. 조사에 따르면, 신청서가 접수된 후 이 부부는 가격이 38% 상승했다는 통지를 받았다. 이 부부는 가격 인상으로 인해 그 집을 임대하지 않기로 결정했다.

캘리포니아 법은 자연 재해 후 필수 품목과 서비스의 가격을 10% 이상 인상하는 것을 금지하고 있다. 이러한 규정은 추가적인 연장이 없는 한 3월 8일까지 유효하다.

코베이시는 인터뷰에서 자신은 가격 폭리를 저지르지 않았으며, 고발이 잘못되었다고 주장했다. 그는 해당 주택의 가격을 한 달 8,700달러에서 12,000달러로 인상했으며, 이 주택이 잘 알려진 라 카냐다 플린트리지 교육구의 경계 내에 있다는 것을 확인한 후 이 가격을 책정했다고 설명했다.

코베이시는 “그것은 화재와는 전혀 관련이 없다,”라고 말했다.

그는 또한 잠재적 임차인들로부터 14,000달러 및 16,000달러의 제안을 받았지만, 그는 소유자와 함께 화재 피해자에게 10,000달러 이하로 임대하기로 결정했다.

코베이시는 소유자가 한 달의 무료 임대와 가구도 제공했다며, “현재 이 집은 시세보다 훨씬 낮은 가격에 임대되고 있다,”고 주장했다.

자신의 웹사이트에서 코베이시는 25년 이상의 경력을 가진 라 카냐다 플린트리지의 최고 부동산 중개인 중 한 명으로 소개되고 있다. 그의 회사는 지역에서 1,100만 달러에 달하는 주택도 판매했다고 한다.

그는 자신에 대한 고발이 자신의 명성에 해를 끼치고 있으며, 재난 이후 지역 사회를 지원하기 위한 자신의 노력을 배반한다고 주장했다. 그는 어제 자신의 집에서 12명의 소방관을 초대해 점심을 제공했다고 말했다.

“나는 계속해서 사람들을 돕고 있다,”고 코베이시는 말했다.

로스앤젤레스 카운티 고등법원에서 코베이시에 대한 요금이 화요일 제기되었으며, 이는 1월 7일에 발생한 역사적인 화재와 관련된 가격 폭리에 대한 첫 번째 고발이다.

위반 사항은 최대 1년의 카운티 감옥형 및 10,000달러의 벌금에 처해질 수 있다. 또한, 민사적 처벌로는 위반당 최대 2,500달러의 벌금이 부과될 수 있다.

이튼 및 팔리세이드 화재로 11,000채 이상의 주택이 파괴되면서, 수많은 가족이 로스앤젤레스의 이미 치열한 임대 시장으로 내몰리게 되었다. 가격 폭리에 대한 광범위한 보고가 이어졌으며, 기자들은 60% 이상 인상된 사례를 찾아냈고, 활동가 그룹들은 수백 건의 가능한 사례를 식별하여 당국에 신고했다.

본타는 주 전역에 있는 변호사 팀을 모집하여 제출된 사례를 평가하도록 하고 있으며, 가격 폭리를 비판하는 수많은 성명을 발표했다. 로스앤젤레스 카운티 검사인 내선 호흐만과 다른 현지 공직자들도 가격 폭리를 비판하고 있다.

본타는 그는 가격 폭리가 반드시 중단되어야 한다고 강조하며, “오늘 우리는 가격 폭리를 저지른 자들을 처벌하겠다는 약속을 지키고 있다. 더 많은 사건이 있을 것”이라고 덧붙였다.