미국-멕시코 국경 인근 인도적 지원 활동의 위기

이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2025/jan/19/aid-migrants-mexico-border-trump

소노란 사막에서 바람이 몰아치는 날, 인도적 지원 자원봉사자들이 피로에 지친 이주자들이 물을 찾을 수 있도록 물병과 통조림 콩을 남기기 위해 먼 먼 협곡을 하이킹하고 있다.

빈 플라스틱 병, 녹슨 캔, 북쪽 방향으로 향하는 발자국은 무성한 사구아로와 세니타 선인장 사이에 흩어져 있는 인간 활동의 흔적이다. 이는 미국-멕시코 국경에서 약 20마일(32km) 북쪽에 위치한 오르간 파이프 선인장 국립 기념물의 고립된 구역에서 볼 수 있다.

셀룰러 전화 서비스가 없는 힘든 지형은 기후 위기가 세계에서 가장 치명적인 육상 이주 경로 중 하나로 변화시키고 있다. 이는 이주자들이 사막에서 죽지 않도록 인도적 지원 단체들이 더욱 위협을 받고 있다.

자원봉사자들은 환경 조건에도 굴하지 않는다. 그러나 다가오는 두 번째 트럼프 정부를 앞두고 모든 자원봉사자는 국가기구와 우파 민병대의 보복 조치에 대비하기 위해 익명을 요청했다.

“우파 라디오에서의 담론은 소름 끼칩니다. 경계의 역할을 맡은 사람들은 실제 미국인이 되기 위해 해야 할 일 중 하나로 여겨지고 있습니다.”라고 아조 사마리탄과 노 모어 데스에서 8년간 자원봉사한 36세 남성이 말했다.

“지방 판사와 법원에 트럼프 같은 공화당원들이 들어서면 더 많은 범죄화가 우려됩니다. 법원이 점점 더 활동가들에게 공격적으로 사용될 수 있을 것 같습니다.”라고 기후 변화 파이프라인에 대한 평화적 항의에도 참여한 29세 여성 자원봉사자는 말했다.

인도적 운동은 이유가 있다.

트럼프의 첫 임기 동안, 9명의 노 모어 데스 자원봉사자들이 인도적 지원 활동을 수행한 혐의로 기소됐다. 여기에는 경계 활동가이자 학술 지리학자인 스콧 워렌 박사가 포함되어 있으며, 그는 여러 경범죄 및 중범죄 혐의를 두고 3년간 고군분투했다. 인도적 그룹과 국경 장벽 건설 및 강압적 단속에 비판적인 사람들은 또한 감시와 급습의 대상이 되었다.

“트럼프와 그의 동맹들은 이주자들, 망명 신청자들 그리고 그들의 미국 자녀들에게 고통스러운 삶을 강요하겠다고 위협하고 있습니다. 프로젝트 2025 청사진과 트럼프의 캠페인 공약은 대량 구금과 추방, 가족 분리, 그리고 더욱 엄격한 국경 단속을 포함합니다. 심지어는 망명 접근을 더 차단하겠다는 내용도 포함되어 있습니다.”라고 빌 클린턴의 실패한 국경 정책에 대응하여 생성된 단체인 노 모어 보더스의 대변인 아리안나 티쉬러는 말했다.

위협과 반이주자 수사가 이미 일부 민병대들을 부추긴 것으로 보인다.

아리조나 주 사사베에서 150마일 떨어진 임시 이주자 캠프에서, 자원 봉사자들은 트럼프의 선거 이후 민간 민병대의 증가를 보고하고 있다. “그들은 군복을 입고 나타나 사람들을 괴롭히고, 이주자들의 얼굴에 가까이 다가갑니다.”라고 그린 밸리-사후리타 사마리탄의 자원봉사자인 은퇴 간호사 샐리가 말했다.

“이런 담론이 악화될수록, 이주자와 인도적 지원자의 혐오도 커지고 있습니다.”

현재, 바이든 정부 하에서 미국의 이민 및 망명 시스템은 변경되고 있다. 이로 인해 국경에 있는 대다수의 이주자들은 CBP 원 프로그램에 따라 예약 대기 중이거나 국경 순찰대에 의해 체포된 후 망명을 신청하게 된다.

그러나 많은 사람들은 미국의 더욱 엄격해진 시스템 하에서 망명 경로가 없고, 그래서 그들은 이사람을 넘기는 밀수업자들에게 돈을 지불하여 사막을 건너야 한다.

여기서 이들은 아름답지만 힘든 오르간 파이프 국립 공원의 지형을 통과하는 것을 의미한다. 이곳은 멕시코와 30마일(약 48km)의 국경을 공유하고 있다. 두 지역은 30피트(약 9미터) 높이의 강철 슬랫 장벽으로 분리되어 있으며, 이 장벽의 건축은 수십억 달러의 비용이 들었고, 큰 환경적, 사회적 피해를 초래했다.

그러나 밀수업자들은 상용 소형톱을 사용해 장벽을 쉽게 자르고, 미국 세관 및 국경 보호국(CBP)이 고용한 계약자들이 이를 수리한다.

룩빌-소노이타 국경교차점에서 몇 마일 떨어진 곳에 위치한 한 곳은 멕시코 쪽에 있는 작은 염소 농장이다. 이 지역은 장벽을 넘기 위한 인기 있는 지점으로 알려져 있다. 수리 날짜가 흰색 페인트로 되어 있다. 이곳은 2023년 여름에 휴메인 보더스가 설치한 여섯 개의 고정 수조 중 첫 번째 비상급수소로 알려져 있다. 이곳은 다양한 국가에서 이주를 희망하는 사람들의 급증으로 수천명의 망명 신청자가 이곳을 통과하고 있다. 쓰레기통에서 발견된 물건에는 뉴욕시의 연락처가 적힌 래미네이트 메모와 카약 증명서, 이집트 파운드의 잔해가 포함되어 있다.

지금은 숫자가 줄어들고 있지만, 장벽과 사막 지역에서의 활동은 증가세를 보이고 있다.

선거 이후 몇 주 동안, 77세 은퇴 교육자인 톰 윙고는 외딴 사막 지역에서 정찰 임무를 수행해 이주자들이 물이 필요하다는 것을 알 수 있는 최근의 인간 활동의 흔적과 발자국을 찾고 있다.

“사막을 통과하는 사람들이 더 많습니다. 나는 그 표징을 읽을 수 있고, 더 위험한 지역으로 가는 이주자들이 더 많아지고 있어 접근이 더 어려워지고 있습니다.”

“트럼프가 무엇을 하든 우리는 적응해야 합니다. 왜냐하면 최종적으로 우리는 아무도 사막에서 죽기를 원하지 않기 때문입니다.”라고 윙고는 전했다.

현재 사막은 매우 건조하다. 이곳의 자연 수조인 티나조는 이주자들과 야생 생물들이 의존하는 곳으로써, 최근의 불리한 몬순과 겨울철에는 비가 거의 내리지 않아 말라버렸다. 선인장은 시들고 처지며, 땅은 단단하고 먼지투성이로, 경계를 넘기 위해 약 60마일을 걸어야 하는 이주자들은 힘든 상황에 처해 있다.

현재 겨울바람이 짐승같은 스파이키 스템을 성가신 태디 베어 코욜라 선인장을 협곡을 가로막고 있다. 이는 신체나 신발에서 뺄 때 아프고 힘들다. 해가 지고 나면 기온이 급격히 떨어지기 때문에, 아픈 사람은 그대로 두면 얼어버릴 수 있다. 그럼에도 불구하고 이는 사막에 있는 가장 쉬운 시기다. 최근 몇 년간의 여름은 매우 더웠으며, 10도(38도)를 넘는 기온이 10월까지 지속되었다.

“사막은 항상 이주자들에게 위험했습니다. 그리고 여름 더위 속에서 인도적 지원 단체들이 수돗물을 안전하게 배급하는 것도 더 어려워지고 있습니다.”라고 아조 사마리탄의 자원봉사자인 은퇴자 셰릴 오팔스키는 말했다. “무슨 일이 벌어질지 모릅니다. 그러나 트럼프가 망명 시스템을 폐쇄하면, 더 많은 사람들이 사막이 그들의 유일한 선택이라고 느낄 수 있습니다.”

트럼프의 재선은 국경지대의 인도적 지원이 점점 더 중요해지는 시점에 이루어졌다.

기후 위기는 점차적으로 라틴 아메리카와 전 세계의 사람들이 자국에서 받아들이기 어려운 가뭄, 홍수, 폭염 등 극단적인 기후 사건으로 인해 이주하고 망명 신청을 하기 위해 미국으로 향하도록 만들고 있다. 동시에 소노란 사막은 극단적인 더위와 가뭄으로 인해 더 위험해지며, 30년간의 군사화가 이주자들을 더 길고 고립된 경로로 강제로 몰고 있다.

자원봉사자들이 사막에 물을 제공하는 거의 모든 곳에서 그들은 사망자를 발견하고 있다.

1981년 이후로 최소 4,329구의 시신이 사막에서 발견되었다. 이는 휴메인 보더스와 피마 카운티 검시관 사무소의 이주자 사망 기획에 의해 정리된 수치다. 이 중 2020년에서 2024년 사이에는 979구가 발견되었다. 이는 이전 5년 동안의 707구와 비교되는 수치다. 인도적 그룹과 국립공원 직원, CBP는 종종 몇 달에서 몇 년의 노출 후 새 시신을 발견한다. 총 1,600구의 시신이 아직 식별되지 않았으며, 많은 시신이 여전히 사막에 잃어버려 있을 가능성이 높다.

사망자는 대부분 여름철에 발생하며, 셀룰러 전화 서비스가 없는 지역에서 발생한다. 이는 자원봉사자들이 물을 배급하거나 수색 및 구조 임무를 수행하기 어려운 지역이다. 인도적 그룹은 환경을 보호하기 위해 오르간 파이프, 카베자 프리에타 및 기타 국립공원 내에서 차량 사용이 금지되어 있다. CBP 차량은 자유롭게 이동할 수 있다.

“바이든 하의 지난 4년은 이주자들에게 좋지 않았지만, 인도적 지원 활동가들은 타겟이 되지 않았습니다.”라고 아조 사마리탄의 베테랑 자원봉사자가 말했다.

“트럼프 하에서는 우리는 다시 적이 되고, 이주자들과 활동가들에 대한 증오 공격이 우리를 더 취약하게 만들 것입니다.”라고 말했다.

휴메인 보더스의 물 조절 담당자이자 은퇴 트럭 운전사인 바바라 존스는 이렇게 말했다. “우리는 트럼프가 무엇을 하든지, 그리고 자경단이 무엇을 하든지 두려워하지 않을 것입니다. 나는 단지 사막에서 사람들이 죽는 것에 대해 더 걱정하고 있습니다.