하와이에서의 화석 연료 산업 소송, 대법원에 의해 계속 진행 가능

이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2025/jan/13/supreme-court-hawaii-fossil-fuel-lawsuit

미국 대법원이 하와이의 소송을 무력화하려는 화석 연료 산업의 시도를 기각했습니다.

이 소송은 수십 년에 걸친 허위 정보 캠페인에 대해 이 산업을 책임지게 하려는 것으로, 하와이에서 제기된 소송이 재판으로 진행될 수 있게 되었습니다.

10월 23일 월요일, 하와이 호놀룰루 시장 및 수도국이 제기한 소송은 화석 연료 기업들을 상대로 한 절차적 승리를 의미합니다.

이 소송은 2020년 3월에 시작된 것으로, 호놀룰루 시와 카운티, 수도국은 석유 회사들을 상대로 주 법을 위반한 혐의로 소송을 제기했습니다.

소송의 주요 주장 중 하나는 공공의 불편을 초래했으며, 자사 제품의 위험성에 대해 대중에게 경고하지 않았다는 것이었습니다.

Sunoco와 Shell을 포함한 15개 에너지 회사들은 소송을 연방 법원으로 이전할 것을 요청했습니다.

이들은 주 법원이 주 간 오염에 대해 판결할 수 없다고 주장했으나, 하와이 주 법원은 이 경우가 온실가스 배출의 물리적 영향이 아닌 마케팅 및 공공 진술에서의 기만적 행위에 집중하고 있다고 판단하여 소송 진행을 허가했습니다.

이에 대해 대법원은 이 소송을 차단해야 하는지 여부에 대해 개입하기를 거부했습니다.

호놀룰루 기후 변화, 지속 가능성 및 회복력 사무실의 벤 설리번 행정관은 성명서에서 “이 획기적인 결정은 하와이 법을 하와이 법원에서 집행할 권리를 유지하며, 피고의 위법 행위로 인한 기후 위기의 막대한 비용과 결과로부터 하와이 납세자와 지역 사회를 보호하기 위한 것”이라고 말했습니다.

국내 최대 석유 및 가스 로비 그룹인 미국 석유 협회의 라이언 마이어스 대변인은 대법원의 결정에 대해 “실망스럽다”고 밝혔습니다.

마이어스는 “결국 기업들이 경제적이고 신뢰할 수 있는 깨끗한 에너지를 제공하기 위한 노력에 대한 이 일관된 공격은 중요한 문제에서 주의를 돌리는 것일 뿐이며, 납세자 자원의 낭비”라고 주장했습니다.

작년, 화석 연료 지지자들은 대법원이 호놀룰루 소송에서 석유 회사를 보호하도록 촉구하는 대규모 미디어 캠페인을 시작했습니다.

이 캠페인의 배후에는 도널드 트럼프의 대법관 지명을 돕고 우파의 대법원 장악을 도운 레너드 리오와의 연관이 있는 그룹들이 포함되어 있습니다.

컬롬비아 대학교 사빈 기후 변화 법 연구소의 마이클 제라드 교수는 “레너드 리오가 이 사건에 대한 미디어 캠페인을 벌였다는 것은 이 사건이 석유 회사들에게 얼마나 중요한지를 보여줍니다”라고 말했습니다.

“이러한 캠페인이 항상 통하지 않는다는 것이 좋은 일입니다.”

대법관 사무엘 알리토는 해당 사건에서 자문위원 역할을 피했습니다.

대법원 문서에는 결정 이유가 명시되어 있지 않지만, 알리토는 기후 책임 소송의 대상이 되는 주식들을 보유하고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

11명의 주 법무장관과 수십 개 지방 자치단체는 대규모 석유 회사에 대해 유사한 도전을 제기하며 그들이 기후 위기에서 자사 제품의 역할에 대해 대중을 속였다고 주장하고 있습니다.

이번 결정은 2023년 이후 대법원이 화석 연료 산업의 소송 차단 요구를 고려하지 않기로 한 네 번째 경우입니다.

6월, 대법원은 바이든 정부에 이 사건에 대한 입장을 요청하며 의견을 제시해달라고 촉구했습니다.

행정부는 대법원에 소송을 차단하라는 직접적인 요청을 보냈습니다.

현재까지 기후 책임 소송이 재판에 들어간 적은 없으나, 이번 결정은 이 가능성을 한걸음 더 가까이 이끌었습니다.

센터 포 클라이밋 인테그리티의 리처드 와일스 회장은 “호놀룰루 시민들과 전국의 지역 사회는 이들 회사를 책임을 묻기 위해 법정에 설 자격이 있다”고 주장했습니다.