로스앤젤레스 카운티 산불, 석유산업의 로비로 탄력 잃은 “오염자 부담” 법안

이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2025/jan/15/polluter-pay-bill-climate-disasters

로스앤젤레스 카운티의 치명적인 산불이 발생하기 전 해에, 대형 석유 회사들은 캘리포니아 상원을 통과하고 있는 “오염자 부담” 법안을 저지하기 위해 강력한 로비를 펼쳤다.

이 법안은 주요 화석 연료 회사들이 기후 재난의 비용을 일부 부담하도록 요구하는 내용이었다.

2023-24 년도 입법 세션 동안 캘리포니아에서 화석 연료 산업의 로비 활동이 사상 최고 수준으로 증가했으며, “오염자 부담” 법안은 많은 타겟팅을 받았던 법안 중 하나였다.

가디언의 주립 로비 파일 검토 결과에 따르면, 이 법안은 주내 대표적인 로비 조직인 석유 대기업 셰브론(Chevron)과 서부 주 석유 협회(Western States Petroleum Association) 측의 74개 로비 파일 중 약 76%에 포함되었다.

셰브론과 서부 주 석유 협회가 포함된 로비 파일은 3천만 달러 이상에 달하며, 로비법상 개별 법안에 대한 세부 지출을 요구하지 않기 때문에 정확한 지출 수준을 알 수 없다.

로비 활동에 나선 다른 주요 기업으로는 세계 최대의 34개 석유 생산업체를 포함해 필립스 66(Phillips 66)과 발레로(Valero)와 같은 온실가스 배출 회사들이 있다.

이 법안은 캘리포니아에서 가장 큰 탄소 오염업체들이 재난 예방 및 정리 작업을 돕기 위해 기금을 조성해야 한다는 내용을 담고 있다.

이 법안을 저지한 결과, 세금 납부자들이 대형 산불로 인한 환경 재난의 비용을 떠안고 있는 실정이다.

생태 다양성 센터(Center for Biological Diversity)의 변호사 카시 시겔(Kassie Siegel)은 “최근의 화재는 캘리포니아 주민들이 기후 파괴에 대해 비용을 얼마나 지불하고 있는지 보여준다. 이는 단지 예산적 차원에서의 자원이 아니라 생명까지도 포함된다”고 말했다.

2024년도 오염자 부담 기후 비용 회수 법안은 최근 로스앤젤레스의 재해를 겪으면서 다시 주목받고 있지만, 산업계는 이미 반발에 나섰다.

산불 시작 다음 날, 서부 주 석유 협회는 이러한 조치가 유가 인상을 초래할 것이라는 암시를 담은 광고 캠페인을 시작했다.

가디언이 요청한 셰브론과 서부 주 석유 협회의 코멘트에 대해서는 회신이 없었다.

로스앤젤레스의 산불로 인해 현재 25명이 사망하고, 12,000채의 건물이 소실되었으며, 이는 캘리포니아에서 두 번째로 파괴적인 산불 사건이 되었다.

경제적 피해에 있어서는, 2018년 캠프 화재(Camp fire)가 파라다이스의 거의 19,000채를 파괴한 경우보다 피해가 클 것으로 예상되고 있다.

산불이 주 예산에 미치는 영향은 불확실하지만, 2018년 캘리포니아의 화재 시즌은 미국 경제에 거의 1500억 달러의 피해를 초래했다.

또한 화석 연료 산업의 오염자 부담 법안 저지 노력은 캘리포니아가 320억 달러의 예산 적자를 기록하고 있는 가운데 이루어졌다.

대비해, 셰브론은 2023년에 300억 달러의 수익을 기록하고, 임원 및 투자자에게 자금을 돌려주기 위해 750억 달러의 주식 매입 프로그램을 시행했다.

57개만의 기업이 전체 온실가스 배출량의 80%를 차지하고 있는 것으로 추정된다.

“그들은 책임을 피하기 위해 필사적이다”고 말한 킬리와의 전 시장이자 이제는 미국을 보호하기 위한 선출직 공무원(Elected Officials To Protect America) 그룹과 함께 일하고 있는 메건 사흘리-웰스(Meghan Sahli-Wells)는 “책임은 그들의 비즈니스 모델에 대한 본질적 위협이며, 그 비즈니스 모델은 우리 모두에게 존재적 위협이다”라고 덧붙였다.

이 법안은 사실상 화석 연료 생산자에게 세금을 부과하고 기후 재난 비용을 보상할 기후 슈퍼펀드를 만드는 내용을 포함하고 있다.

주에서는 2000년부터 2020년 사이에 1억 톤 이상의 온실가스를 배출한 가장 큰 오염업체를 식별하고, 약 40개의 회사가 포함될 예정이다.

주에서는 이들의 기후 비용을 산출한 후 그 금액을 오염업체 간에 분할할 예정이다.

법안의 입법 분석에 따르면, 이는 매년 수백억 달러를 창출할 수 있을 것으로 예상되고 있으며, 생성된 기금은 “오염자 부담 기후 기금”으로 이체되고 필요에 따라 배분될 것이다.

법안은 세금 법안으로서 입법부에서 3분의 2의 승인을 받아야 하며, 사실상 표결에 회부되지 못한 것은 지지 부족 때문이다.

특히 공화당과 중도 민주당 내의 지지가 부족했다.

그럼에도 불구하고 이 법안은 세 개의 위원회를 통과했으며, 업계가 궁극적으로 이를 좌초시켰지만 지지자들은 낙관적인 기분을 강조하고 있다.

상원 의원 헨리 스턴(Henry Stern)은 가디언과의 인터뷰에서 로비스트들이 이 법안이 에너지 가격을 높일 수 있다고 주장하고, 정유소의 운영이 중단될 것이라고 위협했다고 말했다.

현재의 탄소 가격 책정 프로그램이 이미 “세금을 내고 있다”고 주장하며 새로운 수수료를 내지 않아야 한다고 반대했다.

“상황이 매우 격렬했다”고 스턴 의원은 말했다.

그는 일부 민주당원들이 석유 회사들의 이중 과세 우려를 공유하고 있으며, 현재의 탄소 가격 책정 프로그램은 배출을 완화하기 위한 것이고 주를 청정 에너지로 전환하기 위한 세금 수익 대부분을 통해 이루어지고 있다는 점을 이야기했다.

오염자 부담 법안은 전혀 다른 사항이다.

이 법안은 오염으로 인해 발생하는 피해에 대한 비용을 지불하도록 요구하는 내용으로, 탄소 가격 책정이 보장하지 않는 사항이며 주 예산에 큰 부담을 주고 있다고 스턴 의원은 강조했다.

연방 정부는 비용을 보장하지만, 적대적인 트럼프 행정부가 이를 지원하지 않을 수도 있다고 그는 덧붙였다.

스턴 의원은 “다음 번에 홍수나 화재가 발생할 때, 연방 정부가 정치적 게임을 벌일 때, 우리는 파산이나 교육 예산을 삭감하기 이외에 다른 백업 계획이 있는가?”라고 물었다.

재난이 빈번해지며 보험 시장은 붕괴 위험에 처해 있으며, 이는 중도 진보 및 공화당의 법안 지지를 위한 기반이 될 수도 있다고 주장했다.

그러나 잠재적인 오염자 부담 법안은 지난 시즌과 같지 않을 수도 있다.

세금에 해당하는 기능을 하지 않고, 재난 발생 시 기업들이 비용을 분담하도록 요구하는 트리거를 포함할 가능성이 있으며, 이렇게 되면 입법부의 3분의 2의 승인이 필요하지 않게 될 것이다.

게다가, 이 노력은 최근 뉴욕주에서 유사한 “기후 슈퍼펀드” 법안이 시행된 것에 힘입어 “중대한 촉진”을 받았다고 시겔은 말했다.

비록 산업계가 캘리포니아 법안을 성공적으로 저지했지만, 최근 몇 년 간 그들이 반대했던 몇 가지 조치들, 즉 수직 시추 금지, 가격 과다 책정 방지 조치, 석유 우물 제한 등이 모두 통과되었다고 시겔은 덧붙였다.

하지만 업계는 그러한 노력을 저지하기 위해 다시 동원하고 있는 것으로 보인다.

서부 주 석유 협회가 1월 8일에 시작한 소셜 미디어 광고 캠페인은 오염자 부담 법안을 직접 언급하고 있지는 않지만, 2024년 캠페인과 유사한 내용이다.

한 광고에는 “캘리포니아는 비용, 신뢰성 및 지속 가능성을 균형 잡는 에너지 정책이 필요하다.

어려움을 초래하는 정책은 필요하지 않다”며 독자들이 자신들의 입법자에게 연락하도록 권유하고 있다.

서부 주 석유 협회가 재난이 발생한 직후 광고를 진행하기로 결정한 것은 “아주 경악스럽다”고 클린 크리에이티브(Clean Creatives)의 던컨 마이젤(Duncan Meisel)은 말했다.

“정상적으로 이런 것에 대해 매우 이성적인 입장을 취하지만, 이건 정말 끔찍하다”며, “타당하지 않다”고 덧붙였다.