로스앤젤레스 고등학교의 첫사랑과 새로운 시작

이미지 출처：https://www.latimes.com/lifestyle/story/2025-01-11/la-affairs-claes-nordenskiold-after-my-wife-died-i-was-lost-could-i-love-again

밴 누이즈 고등학교에서의 마지막 해, 나는 그녀를 발견하게 되었다. 특히 내 두 친구가 그녀의 가장 친한 친구에게 홀딱 반해 있었기 때문에 더욱 눈에 띄었다. 그녀는 유혹의 여신처럼 샌 페르난도 밸리의 쿼드를 돌아다녔다. 친구들은 그녀에게 푹 빠져서 그녀 주변에 최대한 가까이 다가가려고 노력했으며, 나는 그들과 함께 했다.

어느 금요일 오후, 마이크, 래리와 나는 함께 드라이브하며 엔세나다로 서핑의 주말을 보내러 가고 있었다. 우리는 벤투라 블러바드를 따라 세풀베다 블러바드에서 오른쪽으로 꺾었다. 우연한 기회로, 우리는 매력의 원천인 그녀와 친구들이 언덕 쪽으로 걸어가는 것을 보았고, 급히 유턴해서 그들과 이야기를 나누게 되었다. 그녀와의 첫 만남은 마치 운명처럼 느껴졌다.

우리는 그녀의 집과 수영장으로 초대받았다. 우리는 우드클리프 로드로 차를 몰고 올라갔고, 그곳에서 나는 내 미래의 아내를 처음 만났다. 그녀는 짙은 갈색 눈을 띄었고, 친구는 금발이었으며, 친구들은 감정적으로 긴장한 상태였다. 나는 그녀를 바라보며 그녀가 17세의 내게 가장 아름다운 여성임을 깨달았다.

나는 멕시코 여행을 포기하고 싶었지만 친구들을 설득할 수 없었다. 그래서 우리는 결국 다른 마이크를 데리러 출발했고, 그 주말 내내 그녀를 다시 학교에서 만날 생각에 꿈꾸었다.

그 짙은 갈색 눈을 가진 소녀와 나는 결국 결혼하게 되었고, 결혼생활은 32년 동안과 세 자녀를 낳았지만, 그녀는 2012년 유방암으로 세상을 떠났다.

그 이후 혼란스러운 시기가 이어졌다. 나는 심신이 피폐해지며 요가와 바다에서의 시간을 통해 최고급 요양을 받았다. 결국 나는 데이트를 시작했고, 월간으로 몇 번의 만남을 가지기도 했다. 나의 데이트 장소는 주로 베니스 지역의 아보트 키니 블러바드 주변으로, 특히 와비사비와 테이스팅 키친이었다. 하지만 내 마음은 진정한 사랑을 원하고 있었다. 친구들은 내가 비현실적이라고 말했지만, 내 마음은 복잡하다고 말했다.

나는 친구들과 가족들이 소개시켜주는 것을 거절해왔다. 데이트 앱의 아이디어 또한 머릿속에 없었던 시기였다. 그동안 다른 방법으로 여성들을 만났지만, 그 중에서 어떤 것도 나와 맞지 않았다. 그러던 중, 몇 년 전의 짝사랑에서 인연이 닿은 여성이 미셸을 소개해 줘서 나는 원인도 모르고 기꺼이 그녀와 만나기로 했다.

이건 이성애적인 데이트도 아니다, 그렇게 생각했다. 단순한 삼인 저녁 약속이었다. 나는 미셸의 외모도 모르고 그녀의 인상이 벼락의 순간처럼 내게 주어지는 일인지도 알지 못했다.

나는 일찍 도착하여 식당 밖에 주차했다. 순간적인 충동으로 나는 작은 가게로 가서 미셸이라는 여성을 봤다. 하지만 승리의 기분을 누리기 위해 다시 차로 돌아가겠다.

나는 미소 지으며 들어가 미셸이냐고 물었다. 나는 조금 특별한 방법으로 다가갔다는 것을 알고 있었지만, 그녀는 별다른 감정 없이 웃으며 반겼다. 우리는 15분 이상 이야기를 나눴고, 대화는 몇십 년을 아는 것처럼 자연스럽게 흘렀다.

식당에 도착했을 때 우리는 모든 것에 대해 이야기했다. 내 전 여자는 친구들에게 가서 이야기했지만, 나는 미셸과 두 사람이 곧바로 개인적인 감정 깊은 대화를 나누었다. 우리는 저녁을 마친 뒤 헤어지기 전에 키스를 했다.

4일 후, 우리는 첫 번째 진짜 데이트를 했다. 그리고 이것은 크리스마스 바로 전이었다. 내가 여행을 떠나기 전에, 나는 미셸에게 월트 디즈니 콘서트 홀에서 열리는 제이슨 이즈벨 콘서트에 함께 가자고 물었다. 그녀는 동의했다.

재회했을 때, 나는 그녀에게 내 책을 주며 “너는 내 마음에 새겨졌다”라는 문구를 남겼다. 그리고 우리는 5년 후에 결혼하게 되었다.

미셸의 대만 유산과 나의 스웨덴 배경은 모든 장벽을 넘어 성장하고 발전하는 기반을 다졌다.

모든 관계는 도전 과제를 마주치게 된다. 미셸은 그것들이 우리를 더 강하게 만든다고 주장한다. 적용하고, 통찰력을 얻고, 진실함을 발달시키며, 사랑의 타협을 포용하는 것이 바로 진보다. 사랑은 모든 것을 초월한다, 만일 우리가 그것을 위해 노력한다면.