텍사스의 엄격한 낙태법으로 인해 아기 유기 사건 증가

이미지 출처：https://www.dallasobserver.com/news/texas-has-a-baby-abandonment-issue-21437929

텍사스의 엄격한 낙태법이 계속해서 영향을 미치면서 유기된 아기 수가 증가하고 있다. 전문가들은 불법적인 아이의 포기에 대한 교육 부족이 문제의 일부분이라고 말하고 있다.

“많은 경우에 [어머니들은] 그냥 무섭습니다,” 라고 북텍사스를 관할하는 아동 및 가족 보호 서비스(DFPS)의 대변인인 티파니 버틀러가 말했다. “그들의 호르몬, 감정이 여기저로 가고 있습니다. 그들은 충격 상태에 있습니다. 그들이 방금 겪은 일을 정확히 알지 못합니다. 많은 경우에 그들은 혼자서 그것을 겪었습니다.”

최근 휴스턴에서 단 3개월 만에 6명의 불법적으로 유기된 아기 신고가 잇따라 발생하면서 불법 아기 유기 문제에 대한 관심이 다시 집중되고 있다. 발견된 두 아기는 사망 상태였다. 7월에는 휴스턴 경찰이 에버릴다 쿡스-아히찰람을 체포했다. 쿡스-아히찰람은 한 아기의 엄마로서 주차장에서 아기를 낳고, 그 아기를 가방에 묶어 근처 쓰레기통에 버렸다. 지나가던 사람이 아기의 울음소리를 듣고 아기를 구출해 입양 가정에 맡겼다. 쿡스-아히찰람은 가족 구성원에게 성폭행당했으며, 3분기가 되어서야 임신 사실을 알게 되었다고 밝혔다. 그녀는 현재 아기 유기 혐의로 기소되었다.

2022년에는 휴스턴 지역에서 발견된 유기 아기가 단 한 명이었다. 그 이후 주에서 낙태 정책이 더욱 엄격해지면서 휴스턴에서의 유기 아기 수는 500% 증가했다.

“법이 바뀐 후 여름에는 처음 몇 달 동안 300% 증가한 핫라인 전화가 있었어요,”라고 국가 안전한 피난처 연합(NHSA)의 전무 이사인 헤더 버너가 말했다.

휴스턴에서 잇따른 아기 유기는 과거의 반복이다. 1999년 도시에서 13명의 아기가 유기된 이후 당시 조지 W. 부시 주지사는 안전한 피난처, 즉 베이비 모세 법안을 서명했다. 이 법은 부모들이 형사 고발을 받지 않고 지정된 안전 공간에서 아기를 넘길 수 있도록 허용하는 미국 최초의 법률로, 현재는 모든 주에서 채택되고 있다. 각 주마다 별도의 조건이 있지만 텍사스는 가장 유리한 유기 규정을 가지고 있다.

쿡스-아히찰람은 자신의 아기를 소방서, 응급 의료 서비스 스테이션 또는 병원에 인도할 수 있는 60일의 여유가 있었다. 신원을 밝히지 않고도 젊은 엄마는 아기를 넘기고 간단한 의료 역사서를 작성하여 부모 권리를 포기할 수 있었다. 불법적으로 소방서의 문 앞에 아기를 두고 가는 것은 불법이며, 이렇게 하는 경우에는 기소될 수 있다.

아기 유기는 종종 저소득 지역과 관련이 있다. 제한된 재정 자원으로 힘든 상황에 처한 젊은 여성들이 아기를 유기할 가능성이 가장 높지만, 반드시 그런 것은 아니다. 11월에는 엘리스 카운티의 한 위생 트럭에서 사망한 아기가 발견되었다. 이 아기는 오빌라의 부유한 게이팅 커뮤니티에서 주워진 것으로 추정된다. 버너는 모든 계층의 여성들을 도와준 경험이 있다.

“자녀가 다른 아이들이 있기 때문에 아기를 기를 수 없다고 말하는 많은 여성들의 전화를 받을 때마다, 그것은 저에게 참혹하게 다가옵니다,” 라고 버너가 말했다.

DFPS에 따르면, 2024 회계 연도에는 9월 1일 기준으로 달라스 지역에서 9명의 아기가 유기되었다. 그 중 5명의 아기가 안전한 피난처 법을 통해 유기되었다.

“이것은 건강 문제입니다,” 라고 버너가 말했다. “임신이 발생하면 안전한 선택이 있고 가야 할 안전한 장소가 있다고 알려주는 것이 필요하지 않습니다. 이것은 보건 교육 과정에 쉽게 포함될 수 있습니다.”

9월 이후, 안전한 피난처 법을 통해 유기된 아기는 단 3명에 불과하다. 부시 하에서 통과된 법안에 대한 비판은 자금 지원이 없었다는 점이다. 새로운 법에 대한 캠페인이 없었고, 안전한 피난처 위치에서의 표지판 설치가 여전히 의무화되지 않았다.

“많은 소방서와 병원조차도 안전한 피난처 제공자임을 나타내는 표지가 없습니다,” 라고 버너가 말했다. “우리는 거의 실패의 입장에서 출발합니다.”

이 문제를 해결하기 위해 패츠 슈메이가 10년 동안 달라스에서 여성과 의료 제공자에게 교육을 시키기 위해 활동해왔다. 그녀는 Baby Moses Dallas라는 비영리 단체에서 이 문제에 관련된 캠페인 작업을 진행했다. “당신과 아기에게 기회가 주어지는 선택입니다,”라는 문구가 적힌 포스터를 Baby Moses Dallas가 도시 곳곳에 게시했다.

버너는 여성들이 옵션이 있다는 사실을 모르고 있다는 데 동의한다.

“사람들이 아기가 유기되거나 발견된 후에야 비로소 안전한 피난처에 대한 이야기를 듣게 됩니다,”라고 버너가 말했다. “이는 안전한 대안을 찾고 있는 여성들과 가족들에게 불행한 일이라고 생각합니다.”

슈메이는 직접 각 병원과 소방서에서 안전한 피난처 법에 대한 정보를 배포했다. 그녀는 영어와 스페인어로 팜플렛을 인쇄하고, 법에 대해 몰랐던 소방관과 간호사와 대화했다. 2015년 Baby Moses Dallas는 그들의 홍보 활동을 중단했다.

10대 출산율이 역사적 저점에 도달하고, 아기 유기가 꾸준히 감소세를 보였다. 그러나 더 엄격한 낙태법과 팬데믹으로 인한 교육의 공백으로 인해 슈메이는 누군가가 자신이 남긴 일을 이어받아 주길 바란다고 강조했다.

“우리는 다시 교육할 필요가 있습니다,”라고 그녀는 말했다.