윤석열 대통령, 전격적인 계엄령 선언에 대한 국민의 반발

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우익의 권위주의적 지도자가 되는 것을 추구하는 윤석열 대통령이 언론 공격, 개인 이익을 위한 권력 남용 혐의, 가족의 잠재적 부패 조사를 차단하기 위한 권력 남용 등의 의혹에 휘말린 가운데, 오늘 전격적으로 계엄령을 선언하여 국민을 충격에 빠뜨렸다.

사실 이러한 상황은 미국에서 일어날 수 있는 디스토피아적 비극이 아니라 한국에서 급속히 전개되고 있는 위기이다.

윤 대통령은 북한과 내부 적들로부터의 불특정 군사 위협을 구실로 삼아 하게 된 이번 권력 장악에 대해, “국회의원을 ‘범죄자들의 소굴'”이라고 부르며, 국회가 정부 운영을 저해하고 있다고 주장했다.

윤 대통령은 “우리 국민의 자유와 행복을 착취하는 반국가 세력을 막기 위해 계엄령이 필요하다”고 강변했다.

물론 이 발언 직후, 서울에서 시위가 발생하며 여러 사람들의 저항이 시작되었다.

국회 내부의 의원들 또한 윤 대통령의 계엄령 선언을 전면적으로 번복하고 나섰다.

이후 시위자들과 법 집행 당국 간의 충돌이 계속 이어지고 있으며, 시위는 윤 대통령의 사퇴를 요구하는 방향으로 확대될 것으로 보인다.

시카고 글로벌 아프페어즈의 한국 전문가인 칼 프리드호프는 “윤 대통령의 정치적 삶은 끝났다고 생각한다.

그가 생각하기에 이번 사태는 권력 장악으로 여겨졌겠지만, 사실 이건 무능력과 관련이 있다”고 말했다.

한국의 시민사회는 매우 강력하며, 대규모 시위는 한국의 정치 문화에서 오랜 전통을 지니고 있다.

프리드호프는 “한국에 갔는데 시위를 보지 못했다면, ‘한국에 갔다고 할 수 없다'”며 이 같은 점을 언급했다.

윤 대통령은 올해 4월 총선에서 참패 이후 사실상 ‘레임덕’ 상태에 있었다.

많은 재임자들과 마찬가지로 윤 대통령도 높은 인플레이션 등의 세계적 비즈니스 환경의 영향을 받았지만, 그의 인기 곤두박질은 대부분 그 스스로 만든 것이라는 의견이 지배적이다.

윤 대통령의 측근이 특정 후보가 당선되도록 보장하기 위해 돈을 받았다는 스캔들은 국정개입 논란을 일으켰고 최근 몇 주간 윤 대통령의 통화에서 유출된 음성이 이 문제에 대한 여론을 더욱 악화시켰다.

윤 대통령은 자신의 가족의 스캔들에 대한 수사를 차단하며 권력을 남용한 것으로 보이며, 공공 서비스와 경제의 관리 부실 또한 그를 더욱 불명예스럽게 했다.

여론 조사에 따르면 윤 대통령의 지지율은 불과 19%에 불과하다.

한국은 세계 12위의 경제대국이자 일본을 제외하면 동아시아에서 가장 중요한 민주주의 국가지만, 1987년 여름, ‘6월 민주화 운동’을 통해서야 겨우 권위주의 통치에서 벗어난 비교적 젊은 민주주의 국가이다.

이런 점은 과거의 계엄령이 한국인들에게 추상적인 개념으로 다가오기보다는, 생생한 기억이 되는 이유이기도 하다.

마지막 남한의 쿠데타는 1980년에 일어났으며, 당시 법적 계엄령의 확대가 선포된 후 한 장군이 대통령이 되었다.

이번 윤 대통령의 사태와 지난 과거는 대비되지 않는다.

물론 그 당시, 폭넓은 반발이 일어났지만 최종적으로 권위주의는 또다시 8년 간 지속되었다.

많은 한국 전문가들과 정치 과학 지수는 한국을 완전히 통합된 민주주의로 보지 않은 채 2002년까지 봉쇄된 체제였다고 분석한다.

그 뒤로 한국 민주주의는 상당한 진전을 보여주었고, 20세기 후반과 21세기 초의 가장 큰 반 권위주의 성공 이야기 중 하나로 평가받고 있다.

그러나 여전히 그 체제는 미약하며, 정치 및 사회 제도가 이미 긴장감 신호를 보여주고 있다.

이러한 긴장은 미국에도 잘 알려진 유사한 상황을 떠올리게 한다.

스탠포드 대학 현대 한국 연구 교수인 진기욱은 지난 2020년 한국의 민주주의가 “민주주의 우울증”에 빠졌다고 경고하며, “정적들이 악마화되고, 민주적 규범이 손상되며, 정치적인 삶은 점점 더 양극화되고 있다”고 강조한 바 있다.

정치인들은 갈등을 누그러뜨리기보다는 자극적인 민족주의에 의존하고 있다는 지적이 있다.

과거의 민주주의 지도자들이 법을 위반했던 전직 대통령 수두룩했지만, 그들은 법적 책임을 져야 했고 결국에는 사면됐다.

윤 대통령의 계엄령 시도는 실패할 것으로 보인다.

하지만 계엄령 같은 조치는 민주적 규범에 상당한 손상을 주기 마련이다.

민주주의 거버넌스의 핵심 원칙 중 하나는 민간 통치이며, 이는 군대가 보안을 제공하지만 정치 통치에는 개입할 수 없다는 것을 의미한다.

쿠데타와 같은 권력 남용이 발생할 때 민주주의는 붕괴된다.

실패한 쿠데타나 계엄령 시도가 오히려 민-군 구분을 약화시킬 수 있다.

따라서, 정치 시스템 내 모든 이들에게 이러한 위험을 상기시켜 줄 필요가 있으며, 힘을 잃은 정치인이나 자기 이익을 추구하는 일반 장성이 이런 가치를 위협할 수 있다는 인식을 확산할 필요가 있다.

정치적 집중이 대통령에게 힘을 통제하도록만 하는 것은 위험한 도박일 수 있으며, 이는 개인의 윤리를 신뢰한다는 점에서 정치를 변화시킬 수 있다.

윌리엄 L. 헌들리 교수가 지적했던 것처럼, “어떤 사람들은 대통령직을 채우는 능력에 큰 의존을 두고 있기 때문에 항상 필요하다는 점”을 기억해야 한다.

또한, 민주주의가 가장 큰 위험에 처해 있는 순간을 살아남기 위해서는 권력을 소중히 여기는 벗을 갖추고 있어야 할 필요가 있다.

그렇지 않은 경우에는 이 가치가 그들의 입장에서 손상될 수 있음을 경계해야 한다.