2024 노숙자 추모의 날, 뉴욕에서 376명의 이름을 기억하다

이미지 출처：https://citylimits.org/2025/01/02/remembering-the-homeless-new-yorkers-lost-last-year/

2024년 12월, 뉴욕의 맨해튼 어퍼 웨스트 사이드에 위치한 로데프 숄롬 회당에서는 ‘노숙자 추모의 날’ 행사가 열렸다. 20년 이상 지속된 이 행사는 고인을 기억하고 애도하는 뜻깊은 자리로, 노숙이 건강 위기와 밀접하게 연결되어 있음을 일깨우는 역할을 하고 있다.

Adi Talwar 참석자는 촛불을 들고 2024 노숙자 추모의 날 프로그램을 들고 있다. 376명의 이름이 적힌 프로그램에는 각각의 나이와 사망 경위, 혹은 그들이 원하는 직업이나 취미, 좋아하는 음식 등의 작은 세부 정보가 적혀 있었다. 이들의 나이는 21세부터 94세까지 다양했으며, 일부는 이름 혹은 약칭, 또는 별명으로만 언급되었다. 모든 사람은 2024년에 사망하였으며, 모두 노숙 경험이 있었다.

“우리 이웃을 인정하는 것이 매우 중요하다”고 Urban Pathways의 CEO인 프레더릭 샥은 전했다. 이 단체는 뉴욕시의 노숙자들을 위한 드롭인 쉘터, 지지 주택 및 아웃리치 프로그램을 운영하고 있다.

이 단체와 동료 비영리 단체인 Care for the Homeless는 매년 12월 ‘노숙자 추모의 날’ 행사를 공동 주최하고 있으며, 이를 통해 사망한 분들을 기억하고 애도하는 동시에 노숙이라는 문제가 건강 위기와 어떻게 연결되어 있는지를 상기시키고 있다.

“세계에서 가장 부유한 도시에서 376명의 사람들을 추모해야 한다는 것은 말도 안 된다”고 Care for the Homeless의 회장 겸 CEO인 조지 나새크는 말했다. “노숙과 건강은 불가분의 관계에 있다.” 항상 불행하게도, 나새크는 “건강 악화 사건, 정신 건강 상태 또는 의료 채무 증가와 같은 문제들이 노숙으로 이어질 수 있다”고 설명했다.

그는 또한 “노숙 상태에서 만성 의학적 상태를 관리하기가 정말 정말 어렵다”고 강조하며, 당뇨병 환자를 예로 들었다. “인슐린을 적절한 온도로 유지하려면 어떻게 해야 할까요? 청결한 주사를 사용하려면 어떻게 해야 할까요?” 그는 이어 “노숙의 모든 측면이 문제를 더 어렵게 만든다”고 덧붙였다.

이번 행사에서 언급된 이름들은 약 20개의 뉴욕시 노숙 서비스 제공자들로부터 crowdsourcing 방식으로 모아졌다. 이들은 지난 1년 동안 사망한 이들을 알고 있는 직원들과 고객들로부터의 이름을 제출받아 기념하고 있다.

Adi Talwar 참석자들은 추모 행사에서 기도를 드리고 있다. 이름이 읽힐 때마다 종이 울리며 고인을 추모했다.

고인들의 중에는 주택을 찾는 과정에서 사망한 경우도 있었으며, 그들의 추도에서는 한 남성이 베테랑 주택 바우처를 기다리던 중 병원에 입원했고, 결국 그곳에서 돌아오지 못한 사례도 다뤄졌다. 현재의 수치는 그들에게 추가된 아픔을 더욱 깊게 하고 있다.

Christopher Steele은 세 아이를 기르며 많은 이야기들을 나누었다는 “진정한 이야기꾼”으로 회상되었고, 스마일리 M.은 자메이카 출신으로 콜라주를 만들고 흰 색을 사랑했던 인물로 언급되었다. 또한, 22세의 잭 제리 D.는 전국을 여행하며 강아지를 입양하고 싶다는 꿈을 가진 사람으로 기억되었다.

Adi Talwar 2024년에 사망한 노숙자들의 이름이 전시되고 있다. 376명의 이름은 참가자들에 의해 읽히며 하나하나 존경을 표하는 자리였다.

“오늘 밤 읽어주신 이름에 기여해 주신 모든 분들께 감사드립니다”라고 Urban Pathways의 옹호자인 윌 우즈는 프로그램을 마치며 감사를 표했다. “우리 이웃들의 생명을 잊지 않기 위한 당신의 참여에 감사드립니다. 이는 우리가 중요하다는 것, 그리고 우리의 인생이 중요하다는 것을 잊지 않도록 상기시켜 줍니다.”

행사에서 언급된 이들은 뉴욕시에서 사망한 노숙자들의 일부에 불과하다. 2023 회계연도 동안, 가장 최근에 확인된 데이터에 따르면, 도시는 노숙자들 사이에서 840명의 사망을 보고했으며, 이는 5년 연속 기록적인 수치이다.

뉴욕시 보건 인적 서비스 부서의 자료에 따르면, 이들 사망자 중 절반 이상이 약물과 관련이 있었으며, 13%는 심장 질환으로 인한 사망으로 기록되었다. COVID-19로 사망한 노숙자는 5명, 폐렴이나 독감으로 사망한 사람은 10명에 달했다.

또한 18명은 폭력의 피해자로 사망하여, 노숙자들이 직면하는 폭력의 증가된 취약성을 강조했다. 추모 행사 직후, 한 여성이 브루클린 F열차에서 잠을 자던 중 불에 타고 사망하는 사건이 발생했다.

Adi Talwar 2024년 12월 18일 노숙자 추모의 날 행사에서 공연을 하고 있다.

Urban Pathways의 샥은 “이번 추모 행사는 앞으로 우리가 무엇을 다르게 할 수 있을지를 생각하는 데 도움이 된다”고 전했다. 그들은 도시의 저렴한 주택 공급을 확대하고, 의료 및 행동 건강 관리에 대한 접근성을 개선하며, 근로자들에게 생활 임금을 보장하는 것의 중요성에 대해 목소리를 높였다.

“우리가 저렴하고 괜찮은 주택에 대한 접근을 제공할 수 있다면, 그리고 사람들을 유지하는 데 필요한 서비스 수준을 제공한다면 문제를 해결할 수 있습니다,”라고 샥은 덧붙였다. “우리는 쉘터에 수십억 달러를 지출하고 있으므로, 문제는 자원이 없어서가 아니라 철학과 정치적 의지의 문제입니다.”

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