시카고의 그림자 시장, 제이슨 리의 도전과 유산

이미지 출처：https://chicago.suntimes.com/city-hall/2025/01/02/jason-lee-shadow-mayor-adviser-brandon-johnson-chicago

시카고에서 그림자 시장으로 널리 인식되는 제이슨 리는 최근 손이 바쁘다.

그의 상사인 브랜든 존슨 시장은 막 첫 번째 2025년 예산을 어려움에 처한 시의회에서 통과시킨 직후다.

신인 시장의 실수로 인해 더욱 고통스러운 과정이 이어졌다.

예산 문제는 존슨의 상징적인 ‘브링 시카고 홈’ 국민 투표안의 패배와 서울교육위원회 소속의 교육 CEO 페드로 마르티네즈를 해임하려는 어색하고 지루한 노력에 이어지는 힘든 한 해를 마무리했다.

한편으로, 리는 또 다른 만성 질병인 크론병의 재발과 씨름하고 있으며, 자신의 거주지인 시카고 대신 텍사스에서 11월 대통령 선거 투표를 하기로 한 결정을 방어하고 있다.

이 결정은 고인의 어머니인 셀리아 잭슨 리 하원의원에게 맹세한 약속을 지켰기 때문이다.

제이슨 리는 투표를 통해 자신의 언니인 에리카 리 카터를 위해 텍사스에서 투표를 하였다.

“나는 이것을 오래도록 겪어왔다. 나에게는 이것을 관리하는 것이 중요하다. 나는 이를 잘 해내고 있다”고 리는 자신의 질병에 대해 언급하며 말했다.

“이 직무로 인해 그것을 관리하지 못한다고는 생각하지 않지만, 나는 나의 규칙을 부지런히 지켜야 한다.”

리 는 그 자신과 존슨이 시카고 정치라는 상어 수조에서 겪고 있는 압박감에 전혀 놀라지 않았다고 강조했다.

그는 전 시장인 람 이매뉴얼이 2014년 17세 소년 라콴 맥도날드를 경찰이 총격으로 사살한 사건을 담은 동영상이 법원에서 공개된 후에 수천 명의 시위자들이 그의 사퇴를 요구했다고 언급했다.

“이곳이 시카고라는 것을 알고 있다. 모든 시선이 5층에 쏠린다.”

리 는 “그 위치에 있기 위해 참여하겠다면 반대하는 사람들이 존재할 것이고 최대한 방법을 찾아 당신이 그곳에 가거나 남아있지 못하도록 하려 할 것”이라고 말했다.

리 는 시카고에 “선택으로” 살고 있다고 강조하였다.

그는 도시 정부의 최고 직위에 있는 사람들에게는 “짧은 유효 기간이 없다”는 것을 알고 있다.

“내가 이 일을 하지 않는다면 내 인생이 끝나는 것이 아니며, 깊은 우울증에 빠질 것도 아니다. 나는 시장을 믿기 때문에 이를 하고 있다.”

리 는 “내가 그에게 가치가 더 이상 없다고 느껴지는 순간까지 이 일을 할 것이다. 그럴 경우, 난 아무 원한 없이 감정 없이 떠날 것”이라고 덧붙였다.

브랜든 테리 하버드 대학 사회과학 교수는 리를 “내 멘토”로 지칭하며, “많은 똑똑한 사람들과 많은 시간을 보냈다.”

“제이슨 리는 가장 똑똑한 사람 중 하나다. 그는 아마도 천재일 것이다.”

리의 시청으로의 길은 여러 차례 우여곡절을 거쳤다.

인권 운동가인 그의 아들은 이글 스카우트에서 모어하우스 대학교, 하버드를 거쳐 다시 돌아와 드물게 석사 학위를 취득했다.

종교, 윤리 및 정치학 석사 학위는 그가 두 번째로 수료했던 학위가 되었다.

학위 사이에는 월스트리트 투자은행에서 2년을 보낸 후 아프리카 기반의 에너지 회사에서 일을 했다.

그 뒤, 그는 노동 운동, 커뮤니티 조직 및 정치가 빈곤하고 노동층의 아프리카계 미국인들이 향상될 수 있는 열쇠라는 확신을 가지게 되었다.

시카고 교사 연합이 이매뉴얼에 대한 마라톤 파업으로 국제적인 헤드라인을 장식하던 당시 리는 시카고를 사회 변화의 실험실로 선택했다.

존슨이 의심을 버리고 정치적 기반을 구축하기 위한 조직 기술을 배우게 해주기로 한 것이다.

“브랜든 존슨이 나에게 전화했다. 누군가 내 이력서를 그의 손에 넘겼다. 시카고에 와야 한다. 내가 훈련을 시켜줄 것이다.”

리 는 자신이 존슨을 도와 시카고의 45대 시장이 될 수 있었던 첫 번째 대화를 회상하며 말했다.

“그와 나는 즉각 같은 입장에 있었다. 그 당시, 나는 마틴 루터 킹과 블랙 해방 신학자들에 대해 많이 연구하고 있었다. 그는 그것을 그런 틀에서 표현했다. 우리는 운동을 구성하고 있다. 시카고에 와야 한다. 그것은 셀마 같다.”

리 는 워싱턴과 시카고를 오가면서 AFSCME 국제본부에서 근무했다.

그 후, 그는 존슨과 다시 연결되어 존슨의 고향인 오스틴에서 조직 활동에 참여했다.

그것은 존슨의 2018년 쿡 카운티 위원회의 선거로 흘러 들어가, 이후 CTU가 지원하고 연계된 유니온 노동자 가족들을 위해 정치 국장 역할을 했다.

2019년에는 쿡 카운티 의장인 토니 프렉윙클의 시장 선거 캠페인에서 부캠페인 매니저로 활동했다.

프렉윙클은 연방 부패 스캔들로 인해 로리 라이트풋에게 패배하였다.

리에게 그것은 “상당히 유익한 경험”이었고, 이는 4년 후에 유용하게 쓰일 수 있었다.

“버크의 첫 번째 기소가 공개되었을 때 시카고 정치를 바꾸는 큰 변화였다. 네 명의 주요 후보 모두 버크와의 밀접한 관계로 인해 심각한 악영향을 받았다.”

그는 “그것은 힘든 선거였다. 내게는 좋았다. 나는 시카고의 시장 선거와 관련된 기계 작동 방식과 대중 매체에 대한 문제를 이해할 수 있었다”고 말했다.

“일들이 눈덩이처럼 커질 수 있다. 캠페인 조직의 인프라는 관리하기가 어렵고 비용이 많이 들 수 있지만, 나는 도시 규모의 수학을 이해할 수 있는 기회를 얻었다.”

테리는 리에게 스스로 정치적 직책에 후보로 나서라고 수백 번 부탁했다고 말했다.

“그도 환상적일 것이다. 우리가 필요로 하는 인물이다. 그러나 그는 그 일을 하는 것이 가족에게 드는 대가를 누구보다 잘 알고 있기 때문에 설득하기가 어렵다.”

리의 어머니에게는 특별한 애정이 있었다.

그는 어머니의 부재로 인해 부모님의 믿음이 자신에게 얼마나 큰 영향을 미쳤는지를 이해하게 되었다.

제이슨 리는 셀리아 잭슨 리가 췌장암 진단을 받고 몇 달의 여유를 남긴 상황에서 더욱 구체적으로 자신의 상태를 발표하라고 설득하였다.

제이슨 리는 그녀의 이름으로 하원의원들에게 보낸 애정 어린 편지를 정리한 바 있다.

“체중도 줄고, 약해 보였으며 이동에 어려움을 겪고 있었다. 도대체 무슨 일이 일어나고 있었는지를 보기에 분명한 징후였다. 그러나 아내는 매우 비밀스러운 사람이었다. 그녀는 사람들이 그녀의 병을 알기를 원하지 않았다.”

제이슨 리의 아버지인 엘윈 리가 말했다.

“제이슨은 그녀가 원하지만 사람들에게 더욱 구체적으로 알려줘야 한다고 굳게 믿었다. 사람들이 지켜주기를 바라는 소식은 만약 사람들에게 불확실하고 일반적인 상태로 노출된다면, 그로 인해 좋지 않은 상황이 될 수 있다.”

그는 구체적으로 암을 밝혀냄으로써 사람들에게 그녀를 도와줄 수 있는 기회를 제공하게 된다.

조 바이든 대통령이 잭슨 리의 빈소를 찾아 경의를 표했고, 카말라 해리스를 부통령이 장례식에서 추도하였다.

제이슨 리는 장례식을 계획하고, 어머니를 기리는 연설을 하였다. 이 연설은 그의 아버지를 포함해 많은 이들의 눈물을 흘리게 했다고 전해졌다.

“그는 그녀가 마지막 순간에 어떤 엄마가 되었는지 알고 싶었다,”라고 아버지는 말했다.

“그는 ‘그래, 엄마. 당신은 좋은 엄마였어.’라고 말했다. 그 날의 정신을 그가 놓치지 않고 계속 지켜주었던 것.”

에리카 리 카터는 자신의 언니인 제이슨 리가 앞으로 나아갈 방향에 대해 의심하지 않았다.

그녀는 “그가 가진 변화와 발전에 대한 애정이 그를 이끌고 있다”고 강조하였다.

제이슨 리에게 있어, 그가 나아가는 모든 곳에서 다가올 것들은 결국 사회에 긍정적인 변화가 될 것이라는 믿음이 가득하다고 볼 수 있다.