시카고, 이민자들이 겪는 끝없는 대기 시간

이미지 출처：https://blockclubchicago.org/2024/12/19/the-never-ending-line-migrants-wait-for-benefits-that-never-come/

시카고 — 그들은 기다리고 또 기다립니다.

몇 시간, 며칠, 몇 개월 동안 기다리는 이들도 있습니다.

가족들은 매일 아침 4시부터 시작하여 북부와 캘리포니아 애비뉴에 있는 주 정부 사무실 앞에 줄을 서서 자리를 확보하려고 합니다.

시간을 보내기 위해 일부는 주차된 차 안에서 시간을 보내고, 다른 이들은 대화를 나누며 자녀들이 돌아다니는 모습을 지켜봅니다.

일부는 차에서 운영되는 노점상으로부터 엠파나다와 생수를 구매하기도 합니다.

가족들은 대기 시간이 길 수 있고, 때로는 10시간에 이를 수 있다는 것을 알고 있습니다.

그리고 그들은 그것이 헛된 노력일 수 있다는 것도 알고 있습니다.

대부분의 경우, 그들은 단순히 다음 방문 일자를 알려주는 한 장의 종이를 들고 집으로 돌아갑니다.

그들이 돌아오면, 또 다시 과정을 반복해야 합니다.

2024년 12월 4일, 일리노이 주 인적 자원 사무소 앞에서 여러 시간 줄을 서서 자원을 기다리는 이민자들.

일리노이 주 인적 자원 부서의 헌볼트 파크 가족 자원 센터는 이 도시에서 식료품, 임대료 및 의료비 지원을 찾는 이민자들에게 필수적인 장소가 되었습니다.

이 가을, 시 정부는 임시 이민자 쉘터를 폐쇄하기 시작하며, 시카고의 새로 도착한 이민자들에 대한 긴급 대응이 끝났음을 시사했습니다.

그러나 주 자원 센터 밖에 있는 끝없는 줄은 여전히 시카고에서 수천 명의 이민자들이 겪는 일상을 뚜렷하게 상기시킵니다.

헌볼트 파크 시설은 1월부터 12월 초까지 약 120,000명을 지원했습니다.

이는 지난해 전체 수치의 두 배에 해당합니다.

일리노이 주 인적 자원 부서의 대변인인 데이지 콘트레라스는 그렇게 전했습니다.

주 정부 기관은 시카고의 새로 도착한 이민자들이 헌볼트 파크 사무소로 가도록 안내하고 있지만, 많은 이들이 자발적으로 다시 그리고 또 다시 그곳으로 가고 있습니다.

콘트레라스는 인적 자원 사무소의 혼잡이 잘못된 정보에 의해 촉발되고 있다고 말했습니다.

망명 신청자들은 정부 지원을 받기 위해 주 자원 센터를 반복적으로 방문할 것이라고 잘못 믿고 있습니다.

블록 클럽 시카고는 최근 이민자들이 기본 생필품을 구매할 돈이 없어 절망적인 상황에 쳐해 그 시설로 돌아가고 있다고 확인했습니다.

이민자들이 시카고에 도착한 지 2년이 넘었지만, 줄은 이 도시가 다른 속도 느린 비상 상황으로 이동해 있음을 나타내고 있으며, 정부 관계자들은 긴급하게 반응하지 않고 있습니다.

“시카고 사람들은 멋져요… 그들은 많은 도움을 줍니다.” 이 해에 시카고로 온 콜롬비아 출신의 이반은 10월에 줄을 서면서 말했습니다.

“하지만 정부는 도움을 주지 않아요.”

‘일자리, 주택, 음식이 없다’

산드라와 그녀의 세 자녀(9세, 15세, 16세)는 콜롬비아의 폭력에서 벗어나기 위해 정글을 지나 시카고에 도착한 지 약 3개월이 지났습니다.

하지만 그녀의 어려움은 점점 더 심해지고 있습니다.

산드라의 9세 아들은 천 asthma가 악화되고 있으며, 16세 아들은 최근 정서적 위기로 인해 정신분열증 진단을 받았습니다.

산드라는 $2,200의 의료비를 지불할 수 없는 상황입니다.

“저는 일도 없고, 집도 없고, 음식도 없어요. 저는 혼자 엄마로서 세 아이를 돌봐야 합니다.” 산드라는 스페인어로 말했습니다.

블록 클럽은 안전 문제로 인해 이민자들의 전체 이름을 제공하지 않습니다.

수천 명의 다른 이민자들도 유사한 어려움을 겪고 있습니다.

제프는 2024년 12월 4일, 시카고 일리노이 주 인적 자원 사무소 밖에서 기다리는 사람들에게 무료 바나나를 나누어 주고 있습니다.

2022년 여름, 텍사스 주지사 그렉 애봇이 도착한 가족들을 시카고로 버스에 태우기 시작한 이후로 51,000명 이상의 중남미 이민자들이 시카고에 찾아왔습니다.

많은 사람들이 정치적 혼란, 급증하는 인플레이션, 높아진 실업률, 폭력 범죄가 만연한 국가를 피하고 있습니다.

작년 대규모 이민자들이 도착하기 시작했을 때, 시카고의 비상 인도주택 쉘터는 이미 수용 한계를 초과한 바 있습니다.

가족들은 경찰서 및 공항 바닥에서 잠을 자고, 일부는 침대와 샤워 없이 지냈으며, 일부는 유효 기간이 지난 음식을 제공받기도 했습니다.

그 후 공식들은 30개 이상의 시 및 주 자금 지원 임시 쉘터 네트워크를 구축했지만 때로는 비인도적인 조건에 시달리기도 했습니다.

이 쉘터 시스템은 이반에게 큰 부담이 되었습니다.

그는 가족과 함께 처음 머물렀던 리틀 빌리지 쉼터에서 직원, 다른 이민자, 그리고 쉘터 밖의 사람들로부터 불쾌한 대우를 받았다고 말했습니다.

한때 그는 그가 문신으로 인해 갱단과 관련이 있다고 잘못 생각하는 갱단원들로부터 위협을 받고 이로 인해 다운타운의 또 다른 쉘터로 이동해야 했습니다.

“음식에 대해 불만을 제기하거나 서비스를 받지 못했거나 외부에서 음식을 가져오는 경우에는 쫓겨납니다.” 그는 말했습니다.

아무리 힘든 상황에서도 이반은 2살 아들을 돌보는 동안 일자리를 찾기가 힘들었습니다.

그래서 그는 이 가을, 식료품 구매를 위한 지원을 받기 위해 헌볼트 파크의 주 인적 자원 시설로 향했습니다.

그는 기다렸고 또 기다렸습니다.

하지만 헌볼트 파크 공공 지원 사무소에 들어가 케이스 워커와 대화한 후에는 다른 날에 다시 오라고 하더군요.

결국 이반은 여러 번 다시 줄에 서야 했습니다.

한 번은 10시간을 기다린 끝에 쫓겨나는 경우도 있었습니다.

이반과 그의 친구 트레버는 2024년 10월 21일, 헌볼트 파크의 일리노이 주 인적 자원 사무소에서 자원을 기다리기 위해 몇 시간 동안 줄을 서고 있습니다.

이반처럼 정부의 지원을 받는 것은 특히 어렵습니다.

연방 정부는 극심한 문제(내전 또는 자연 재해)를 겪고 있는 국가의 이민자들에게 일시적인 거주 및 취업 허가를 부여하는 임시 보호 상태 프로그램을 운영하고 있습니다.

베네수엘라는 목록에 포함되어 있지만 콜롬비아는 그렇지 않아서 이반은 합법적으로 일할 수 있는 쉬운 길이 없습니다.

자신의 지역구를 대표하는 주 하원의원 리리안 히메네스는 이 헌볼트 파크 시설이 위치한 지역 사회에 대해 이야기하면서 연방 자격 요건이 지나치게 복잡하고 배타적이라는 점을 지적했습니다.

“온갖 수난을 겪으며 많은 시간을 걷는 사람들은 새 삶을 찾기 위해 여기로 옵니다.” 그녀는 말했습니다.

지원 받기 위해 고군분투하던 이반은 시카고를 떠나 시애틀로 갔고, 현재 아들과 함께 교회에 살고 있습니다.

“나는 싸우고 또 싸웠지만 사회에 통합될 수 있는 도움을 받지 못했다.” 그는 말했습니다.

이민자들의 사건이 급증하고 있습니다.

다른 이민자들도 헌볼트 파크 자원 센터를 찾고 있는데, 이는 그들이 가진 일자리와 아파트를 유지하기 위해 고군분투하기 때문입니다.

망명 신청자는 임시 보호 상태, 가석방 상태가 있거나 망명 청구 후 150일이 지나야만 취업 허가를 받을 수 있습니다.

하지만 자격 요건을 충족하더라도 그들은 일반적으로 수개월이 걸리는 연방 취업 허가 처리의 방대한 대기열을 통과해야 합니다.

이 어려운 과정 때문에 많은 이들이 실업 상태이거나 낮은 보수의 일자리에서 일하거나 구걸을 하고 있습니다.

구전을 통해 수천 명이 정부 지원을 신청할 수 있다고 들었습니다.

루이사는 콜롬비아 출신으로, 베이비를 낳는 형과 함께 백 오브 더 야드스에 두 개의 침실이 있는 아파트로 이사했습니다.

쉘터에서 몇 개월 거주한 후 및 잠시 거리를 살아간 후입니다.

형은 홈디포에서 일하고 있으며 이로 인해 $1,500의 월세를 간신히 낼 수 있습니다.

하지만 그의 수입은 불규칙하며, 루이사는 그 외에도 음식 및 기타 필수품에 더 많은 돈이 필요합니다.

루이사는 그녀의 사건이 혹시 도움이 될까 싶어 40번 이상 이 주 인적 자원 시설에 갔지만, 케이스워커들은 계속해서 그녀에게 다른 날 다시 오라고 말했습니다.

“여기 오면 매번 똑같아요.” 루이사는 10월에 줄을 서면서 아기를 다독이며 말했습니다.

“그들은 나중에 다시 확인해보라고 하지만, 우리는 매일 여기 있습니다.”

루이사는 콜롬비아에서 폭력의 피해자였으며, 그것이 그녀의 경우에 도움이 될 것이라는 희망을 품었습니다.

그러나 그렇게 되지 않았습니다.

한 에콰도르 출신 이민자는 자원센터 밖에서 담배를 피우며 추위를 피하고 있습니다.

2024년 12월 4일, 헌볼트 파크의 일리노이 주 인적 자원 사무소 앞에서 자원을 기다리는 이민자들.

많은 이민자들이 2018년에 시작된 ‘인신매매, 고문, 기타 심각한 범죄의 피해자들’이라는 주 정부 지원 프로그램에도 접근하려고 했다.

이 프로그램은 피해자들에게 건강 보험과 음식, 현금 지원을 제공하며 망명 절차를 진행하는 동안 1년까지 지원합니다.

그러나 이 자원 센터에 제출된 신청서는 2021년 이후 600% 이상 증가했지만, 이민자들은 해당 주 프로그램을 통해 지원을 받는 데 어려움을 겪고 있습니다.

7월에는 자격 요건이 변경되어 혼란이 발생하고, 10월 중순에는 자금이 고갈되어 프로그램이 폐지되었습니다.

약 5,000명의 이민자가 카톨릭 자선단체가 운영하는 프로그램에서 3개월의 임대료를 도와주기도 했지만, 그 프로그램 또한 자금부족으로 중단되었습니다.

현재 이민자들이 정부 혜택을 받을 가능성은 훨씬 더 낮아졌습니다.

상태 불법 이민자는 여성, 유아, 아동을 위한 연방 영양 프로그램인 WIC 및 응급 메디케이드에 자격이 있을 수 있지만, 대부분의 주 및 연방 혜택에는 자격이 없습니다.

그럼에도 불구하고 많은 가족들은 음식과 안전한 주거지를 사는 데 struggle하고 있으며 헌볼트 파크 자원 센터로 계속 가고 있습니다.

최근 한 아침, 존과 그의 38주 임신한 아내, 그리고 두 살 쌍둥이는 가족을 지원하기 위한 의료 혜택을 찾기 위해 미드웨이 공항 근처의 쉘터에서 헌볼트 파크로 이동했습니다.

“우리는 문서를 우편으로 보냈고 줄을 서서 기다렸지만, 요청이 너무 많아 우리의 경우는 검토되지 않아서 다시 와야 합니다.” 존은 말했습니다.

“의료 카드를 꼭 받아야 하며, 그 비용은 상당합니다.”

잘못된 정보 또는 절망감?

신규 이민자의 급감과 함께 브랜드존 존슨 시장의 행정부는 이제 대부분의 시 운영 이민자 쉘터를 폐쇄하고 시의 기존 쉘터 네트워크에 흡수하고 있습니다.

이 계획을 발표하면서, 존슨은 기자들에게 새로 도착한 이민자들에 대한 시의 대응을 자랑하며 “이 위기 속에서 시간을 견뎌낸 곳은 지구상에 없다.”고 말했습니다.

그러나 복잡한 연방 취업 허가 절차와 저렴한 주택 옵션 부족은 시카고에서 정착하려는 이민자들에게 새로운 장애물을 만들어 놓았습니다.

사람들은 헌볼트 파크의 일리노이 주 인적 자원 사무소 앞에서 자원을 기다리기 위해 몇 시간씩 줄을 서 있습니다.

주 정부 관계자들은 긴 줄의 책임을 지지 않고, 오히려 도움이 필요한 사람들을 다른 곳으로 찾도록 잘못된 정보에 책임을 돌립니다.

콘트레라스 대변인은 이메일 성명에서 “일부 사람들은 개인적으로 다시 신청하거나 신청 상태를 확인하려고 하는 잘못된 믿음을 가지고 있습니다.”라고 전했습니다.

“실제로, 재신청하거나 직접 문의하는 것이 신청서의 처리 및 고려를 가속화하지는 않습니다.”

주 정부는 자격 변경에 대한 공지 사항을 온라인과 가족 자원 센터에서 게시해 잘못된 정보를 해결하고 있습니다.

또한 이들은 이민자 및 기타 이민자들과 직접 작업하는 파트너 조직과 함께 업데이트된 정보를 공유하고 있습니다.

그러나 각 신청서는 개별적으로 검토되기 때문에, 신청자에게 어떤 혜택을 받을 수 있는지 정확히 알리기란 쉽지 않다는 점을 그녀는 강조했습니다.

가족을 돕는 것은 복잡할 수 있습니다.

왜냐하면 많은 가족이 미국 시민과 문서화된, 문서화되지 않은 이민자들이 혼합되어 있으며 그들이 모두 같은 혜택을 받을 수 있는 것은 아니기 때문입니다.

이제 산드라는 그녀와 아들들이 살 곳을 찾아야 합니다.

그들이 머무는 업타운 쉘터는 이달 말에 폐쇄될 예정입니다.

그녀는 헌볼트 파크 자원 센터를 통해 혜택을 받기 위해 세 번 시도했습니다.

그녀는 자신이 이해할 수 있는 만큼 서류를 작성하고 “내가 이해한 것을 기록했습니다”라고 말합니다.

매번 줄을 서서 차가운 날씨 속에 대기했습니다.

산드라는 매번 빈손으로 돌아왔습니다.

“이렇게 힘들 줄 알았다면, 정글을 지나 여러 나라를 여행하면서 아이들의 생명을 위험에 빠뜨리지 않았을 것입니다.” 그녀는 눈에서 눈물이 고이면서 말했습니다.