대한민국의 위기가 민주주의가 결코 보장되지 않음을 일깨워 주었다

이미지 출처：https://www.bu.edu/articles/2024/south-koreas-crisis-taught-me-that-democracy-is-never-guaranteed/

최근 대한민국의 윤석열 대통령이 선포한 계엄령은 미국에 대한 “교훈적인 사례”로 남았다는 주장이 제기됐다. 2024년 12월 3일, 대한민국에서 격렬한 정치적 순간을 목격한 한 사회복지학 교수는 계엄령 발표가 자칫 전제정치로 이어질 수 있음을 강조했다.

그 교수는 가족과의 모임 중에 발표된 계엄령이 평온했던 순간을 어둡게 만들었다고 회상했다. 이로 인해 한순간에 혼란과 불안, 두려움이 가득한 분위기로 바뀌었고, 결혼식에 대한 기대는 사라졌다. 윤 대통령은 정치적 집회와 활동을 금지하고, 모든 표현과 출판을 군사 권력의 통제로 전환했다.

민주 사회에서 가장 나쁜 일 중 하나는 시민들을 폭력으로 위협하는 것이며, 이는 의견의 차이를 존중하고 타협을 시도하는 대신 선택된 길이다. 대통령은 개인의 자유와 표현할 권리를 보호하는 데 방대한 책임이 있다. 그럼에도 불구하고 윤 대통령은 자신의 권력을 남용하여 반대당과 시민들을 억압하고, 민주적 과정과 논쟁을 통해의 갈등 해결을 실패했다.

계엄령 발표 몇 시간 후, 한국 국회의원들은 계엄령을 반대하며 한 목소리로 다시 뭉쳤다. 그들은 중무장한 군대 속에서도 목숨을 걸고 국회에 들어갔고, 이는 1980년 광주민주화운동과는 상반된 전개였다. 이날, 한국 소설가 한강은 자신의 작품 “인간의 일”로 노벨 문학상을 수상하며 과거의 아픔을 조명했다.

한강은 전두환 전 대통령 하의 계엄령 아래, 학생들이 폭력적으로 억압받고 희생된 역사적 사건인 광주학살의 참혹함을 고발했다. 민주주의는 많은 사람들의 희생이 만든 초석이며, 오늘날 우리는 그 결과를 누리고 있다.

이 교수는 회상하며, 한국에서의 경험이 미국에 어떤 경고의 메시지를 던지기를 바란다고 말했다. 민주주의는 결코 보장된 것이 아니라는 점을 상기시킨 것이다. 정치적 지도자의 충동적인 결정과 권력 욕망, 그리고 작은 집단으로 구성된 Cabinet은 민주주의가 위협받을 수 있음을 보여준다.

윤 대통령은 가까운 친구들로 구성된 내각을 엮은 결과, 이러한 상황이 발생했다고 지적했다. 미국 또한 심한 양극화 속에서 대한민국과 유사한 정치적 갈등을 겪고 있으며, 이는 민주주의의 위기에 대한 심각한 경고를 제공한다.

2024년 미국 대통령 선거에서 트럼프가 재선될 경우, 미국의 미래는 무엇이 될지 불안함이 커진다. 입법부, 사법부, 행정부가 시민들의 이름 아래 독립적으로 행동할 수 있을까?

미국 헌법은 그런 도전을 견딜 만큼 충분한 힘을 지니고 있을까? 대법관 루이스 브랜다이스는 “견제와 균형은 효율성을 높이기 위해 존재하는 것이 아니라, 자의적인 권력 행사를 막기 위함입니다.”라고 말했다. 헌법의 목적은 “마찰을 피하기 위한 것이 아니라, 국민을 전제정치로부터 보호하기 위한 것이다”라고 그는 강조했다.

대한민국과 미국 모두 민주주의는 경계와 용기, 그리고 집단의 책임을 필요로 한다. 그 존재를 축하하는 것만으로는 부족하며, 우리는 민주주의를 적극적으로 보호해야 한다.

결국 자유는 결코 보장된 것이 아니다. 그것은 매일 얻어지고 다시 얻어져야 하는 것이다.

결혼식은 아름다웠다.

사회복지학 교수이자 연구 부학장인 Hyeouk “Chris” Hahm C는 2023년 10월 데이터까지 교육을 받았다.