오스틴 ISD 학생들의 출석률 개선 노력

이미지 출처：https://www.kut.org/education/2024-12-17/austin-tx-independent-school-district-chronic-absenteeism-rate-aisd

몇 년 전, 오스틴 ISD의 학생인 조넬과 레이스는 중학교에 입학했을 때 출석률이 불규칙했다.
조넬은 웹 중학교에서 몇몇 친구들과 잘 지내지 못해 학교 가는 것을 좋아하지 않았다고 말했다.
“예전에는 사람들과 문제가 있었지만, 나는 극복하는 방법을 배웠고 원한을 품지 않으려고 노력했어요,”라고 그녀는 전했다.
레이스는 웹 중학교가 어떤 모습일지 걱정되었다고 이야기했다.
그는 싸움과 괴롭힘이 많을 것 같아 우울하게 느낄 수 있을까 봐 걱정했다고 밝혔다.
“나는 학교에 대해 잘못 판단했어요,”라고 그는 말했다.
“하지만 전부 헛소리였고, 전반적으로 이 학교를 정말 좋아하고 여기에서 더 오래 지내고 싶어요.”
현재 8학년인 두 학생은 웹에서 자신의 입지를 다지고 출석률이 크게 향상되었다.
조넬은 학교에 가는 것이 좋은 성적을 계속 얻을 수 있다는 것을 아는 것이 아침에 침대에서 일어나는 이유라고 말했다.
“그리고 제 성적이 좋으면, 제 엄마가 저를 자랑스럽게 여길 거예요,”라고 그녀는 덧붙였다.
레이스 또한 성적을 유지하여 부모님을 기쁘게 하는 것이 학교에 가는 동기라며, 스포츠에 참여하는 것도 두 학생 모두에게 동기를 주고 있다고 말했다.
조넬은 웹의 유일한 여자 풋볼 팀의 일원으로, 학생들의 성적이 높지 않으면 경기에 출전할 수 없다는 점을 강조했다.
웹 중학교의 마이클 코일 교장은 조넬과 레이스가 출석과 성적 면에서 보여준 진전을 이야기할 때 미소를 지었다.
그는 그들을 모범 학생으로 묘사했다.
조넬과 레이스의 성공은 코일과 오스틴 ISD 전반에서 재현하기 위해 노력하고 있는 것이다.
이는 COVID-19 팬데믹 이후 미국 전역의 학교들이 직면한 만성 결석 문제를 해결하기 위한 것이다.
만성 결석이란 무엇인가?
K-12 학생들은 학년 동안 10% 이상의 수업을 결석할 경우 만성 결석으로 간주된다.
이 정도 학교를 빠지는 것은 학생 성적에 나쁜 영향을 미칠 뿐만 아니라, 텍사스에서 학교가 주로 학생들의 출석에 따라 자금을 지원받기 때문에 지구의 재정에도 악영향을 미친다.
오스틴 ISD는 출석률을 1% 높이면 주 정부 지원금이 450만 달러 늘어날 것으로 추정하고 있으며, 이는 9,200만 달러의 예산 적자를 해결하는 데 도움이 될 것이다.
학교 구역은 만성 결석 비율을 낮추기 위한 노력을 집중적으로 기울이고 있다.
팬데믹 이후 만성 결석 비율은 두 배로 증가했다.
2018-19 학년도에는 13%였던 이 비율이 현재 26%에 이른다고 카를라 드라 로사 학생 출석 이사가 전했다.
드라 로사는 이 비율이 전국 통계와 비슷하다고 말했다.
미국 교육부에 따르면, 2022-23 학년도 동안 전국적으로 28%의 학생들이 만성 결석을 겪었다.
아직 높은 수치이지만, 오스틴 ISD의 만성 결석 비율은 하향세를 보이고 있다.
2023-24년 텍사스 학업 성과 보고서에서 보여준 바에 따르면, 만성 결석률은 2021-22 학년도에는 29.8%였고, 2022-23 학년도에는 28.7%로 소폭 감소했다.
오스틴 ISD에서 현재 학년도 첫 9주간의 자료는 고무적이라고 드라 로사는 전했다.
“작년 이 시점에서 우리의 만성 결석률은 지금보다 15% 더 높았어요,”라고 그녀는 말했다.
웹 중학교의 만성 결석률도 감소했다.
몇 년 전에는 38%였지만, 지난 학년도 마지막에는 33%였다.
“올해는 또 8%를 줄였습니다,”라고 코일 교장은 말했다.
오스틴 ISD는 주 정부의 자금을 이용해 웹을 포함한 몇몇 캠퍼스의 만성 결석 문제의 근본 원인을 해결하고자 하며, 이 모든 학교는 저소득 가정 학생 비율이 높은 타이틀 1 학교이다.
오스틴 ISD가 청소년 사법 및 부재 예방 보조금 프로그램을 통해 수령한 99,696달러는, 학교 날 30% 이상 결석하는 학생들에게 단기 정신 건강 서비스를 제공하는 데 사용되고 있다.
또한 이 자금은 가족에게 직접 다가가기 위한 홈 방문에도 사용된다.
아이들이 왜 학교에 결석하고 있을까?
오스틴 ISD 전역의 모든 인구 통계 그룹에서 학생들이 만성 결석을 겪고 있지만, 몇몇 불균형이 존재한다.
이는 지구가 이 보조금으로 해결하고자 하는 문제 중 하나이다.
예를 들어, 경제적으로 불리한 학생들은 2022-23 학년도 동안 만성 결석률이 40%에 이른다.
반면에 오스틴 ISD의 전체 만성 결석률은 28.7%이다.
히스패닉 학생, 아프리카계 미국인 학생, 이민자 학생 및 특수 교육 서비스를 받는 학생들도 2022-23 학년도 동안 만성 결석률이 오스틴 ISD의 평균을 초과하였다.
구역의 데이터는 국가적 경향과 일치한다.
웹 중학교는 만성 결석률이 구역 평균보다 높은 학교로, 결석할 위험이 큰 학생들이 상당수 있다.
98% 이상의 학생이 경제적으로 불리하다고 여겨지며, 학생의 80% 가까이가 이중 언어를 사용하는 신학생이다.
대부분의 학생은 히스패닉이다.
코일 교장은 20년 넘게 교육 분야에서 일해왔으며, 주로 타이틀 1 학교에서 근무해왔다.
그는 어린이가 학교에 가는 것을 방해하는 다양한 장벽을 많이 보아왔다고 말했다.
그는 그의 팀이 이러한 장벽을 학생들과 그 가족을 위해 확인하고 해결하는 데 집중하고 있다고 덧붙였다.
“우리는 매주 데이터를 확인하여 ‘이 학생에게 무슨 일이 벌어지고 있는가, 이 학생은 결석했는가? 우리는 진전을 보고 있나?’라고 말하는 강력한 아동 연구 팀이 있습니다,”라고 설명했다.
코일은 웹에서 11년 동안 근무했고 현재 교장으로 3년째 근무하고 있으며, 한 가정을 연락해 자녀가 학교에 가지 않는 이유를 확인한 적이 있었다.
그러나 그 가정에서는 전기가 끊겼기 때문에 아이가 학교에 가지 못했다고 밝혔다.
학교 직원은 그 가족의 전기를 다시 연결해 주기 위해 도왔다.
“이것은 단지 한 가정과 한 예에 불과하지만, 500명 이상의 아이들이 매우 유사한 상황에 처해 있습니다.
그래서 많은 시간이 걸리지만, 개별 학생을 살펴보는 것이 효과를 보고 있습니다,”라고 그는 말했다.
학생들이 결석하는 또 다른 이유라고 코일이 설명한 것은, 그들이 가족을 돕기 위해 일하거나 형제를 돌봐야 하는 경우도 있다는 것이다.
웹에는 미국에 새로 온 학생들도 많아서, 그들이 다른 규정을 가진 국가에서 왔을 수 있다.
그는 건강 문제도 출석에 영향을 미치는 요소라고 덧붙였다.
그는 많은 학생들이 대가족과 함께 작은 아파트에 살고 있어, 한 사람이 아프면 모두 아프게 되는 상황이 있다고 말했다.
“이 모든 것들이 우리 아이들이 학교에 가지 못하는 이유에 영향을 미칠 수 있습니다,”라고 그는 덧붙였다.
출석률을 높이기 위한 전략
코일 교장은 웹 중학교의 출석률을 높이는 것이 교실 직원부터 급식 요원, 청소 직원에 이르기까지 전교 직원의 공동 노력이 필요하다고 말했다.
“우리 교사들은 가장 먼저 집에 전화를 걸어 ‘안녕하세요, 누구누구는 어떻게 됐나요? 우리는 그를 그리워하고 있어요. 수업에 보지 못했는데 무슨 일인가요?’라고 묻고 있습니다.
정말로 학생들이 학교에 가고 싶도록 그 문화를 만드는 것이죠,”라고 그는 설명했다.
코일 교장은 학생들이 환영받고 안전하다는 느낌을 받도록 하여 배울 수 있는 분위기를 조성하는 것이 중요하다고 강조했다.
그는 학생들에게 출석이 왜 중요한지를 이해시키기 위해 노력하고 있다고 덧붙였다.
그들은 학생들에게 결석 시 얼마나 많은 학습을 놓치는지에 대한 데이터를 보여주었다.
“여기 없으면 배우지 못하고, 그럼 더 뒤쳐지게 되죠,”라고 그는 말했다.
학생들이 너무 뒤쳐지면 중퇴 위험이 증가한다고 코일은 말했다.
웹 중학교에서는 만성 결석에 맞서기 위해 또 한 가지 접근 방법으로 학생들에게 좋은 출석에 대해 보상을 주고 있다.
올해 새로 도입된 프로그램으로, 학생들은 매일 등교함으로써 포인트를 얻을 수 있으며, 주말에 일정 포인트를 모으면 외부에서 노는 시간을 가질 수 있다.
이 프로그램은 학생들에게 인기가 있다고 코일은 전했다.
8학년 조넬도 그 점을 입증했다.
“저는 수업이 없는 많은 친구들과 어울릴 수 있어 더 자주 만날 수 있어요,”라고 그녀는 말했다.
코일은 직원이 학생들이 중학교 수업에서 출석의 가치를 이해하는 데 도움을 줄 수 있다면, 이를 통해 고등학교에서 성공할 수 있도록 할 것이라고 말했다.
“많은 사람들이 중학교를 사랑하는 이유는 그것이 학생들에게 전환점이기 때문입니다.
우리가 그들에게 올바른 감정을 심어 줄 수 있다면, 고등학교 가기 전에 학생들은 올바른 길로 나아갈 수 있을 것이라고 믿습니다.”