조기 새벽 클럽: 중년 여성들을 위한 안전한 춤의 공간

이미지 출처：https://www.latimes.com/lifestyle/story/2024-12-16/earlybirds-club-dance-party-los-angeles

1년 전, 오랜 친구인 로라 바킨스와 수지 리는 30주년 고교 동창회에서 재회했다.
두 여성은 경력, 모성과 그 사이의 모든 것에 대해 이야기를 나누며, 나가고 싶었던 시절과 음악이 잘 안 맞는 장소를 찾는 데 어려움을 겪었던 것에 대해 토로했다.

이 긴 대화는 두 여성이 중년-ish 여성, 비이진 및 트랜스 사람들이 나가고 싶고 아침에 할 일이 있어서 11시까지 눕고 싶어하는 즐거운 댄스 파티인 ‘조기 새벽 클럽’을 시작하게 된 계기가 되었다.
올해 2월 시카고에서 시작된 이 (주로) 격월 행사로, 뉴욕으로 확장되었고, 다음 달에는 L.A.에서도 열릴 예정이다.

로라 바킨스는 “여성들이 서로 지지하고, 절대적으로 우스꽝스러운 공간을 만드는 것이기 때문에 이곳에서 마음껏 춤출 수 있다”고 말했다.
(메간 슈프타르)

이름에서 알 수 있듯, 이 야간 행사는 오후 6시에 시작해 10시에 끝난다.
바킨스(49세)는 “이제는 늦게까지 버틸 수가 없다”며, “우리 또래의 여성들에게 필요한 것을 말하는 그런 장소가 없었다. 저녁을 먹으러 나가거나 요가 수업을 들으러 갈 수 있지만, 춤을 추고 싶다면 클럽은 10시가 지나야 열리기 때문에 우리에게는 불가능하다”고 덧붙였다.

그녀는 “결혼식이나 바르 미츠바가 아니고서야 이 나이에 그룹과 함께 춤출 기회가 많지 않다”고 말했다.

수지 리에게는 말기 유방암 진단이 그녀의 고통을 밑바탕으로 하는 반면, ‘조기 새벽 클럽’은 그녀에게 자신의 고난을 넘어서 집중할 수 있는 무언가를 주었다.
49세인 그녀는 “진단, 화학요법과 수술로 인해 내 삶이 완전히 멈춰버렸다”고 말했다.
20년 넘게 메이크업 아티스트로 일한 리는 다섯 차례나 암과 싸워왔다.

그녀는 “저는 완전히 우울해졌었다”며, “그러다가 조기 새벽 클럽을 시작하면서 다른 사람들에게 기쁨과 재미를 주는 것에 집중하게 되었다”고 털어놓았다.

바킨스와 리는 2월 2일 시카고의 ‘벌링턴’이라는 다이브 바에서 첫 파티를 열었다.
눈보라가 치던 그날, 그들 역시 모르는 사람들이 100명 이상 모여 무더운 방에서 친구들과 함께 춤추고 노래 부르며 즐거운 시간을 보냈다.
리의 사촌인 DJ hbom(힐리안 리)이 그날 밤의 사운드트랙을 담당하여, 80년대 뉴 웨이브(바킨스와 리의 가장 좋아하는 장르), 향수를 불러일으키는 팝 음악 및 여성 권한 부여의 노래를 선곡했다.

그날 밤의 인기곡으로는 벨 비브 디보의 ‘Poison’, 마돈나의 ‘Like a Prayer’, DJ 스네이크와 릴 존의 ‘Turn Down for What’, 마라이아 캐리의 ‘Fantasy’, 그리고 브리트니 스피어스의 모든 곡들이 있다.

파티에 대한 소문이 빨리 퍼지자, 그들은 다음 파티를 위해 더 큰 장소로 업그레이드했다.
하지만 여전히 600명 이상이 대기 명단에 올랐고, 그들은 수요를 충족하기 위해 곧바로 또 다른 행사를 열었다.

그들의 소셜 미디어 팔로워들로부터 여러 요청을 받은 후, 바킨스와 리는 파티를 다른 도시로 가져가기로 결정했다.
그들은 11월에 뉴욕에서 두 차례의 이벤트를 개최했으며, 두 번 다 매진되었다.

이 행사는 특별히 중년 여성, 비이진 및 트랜스 사람들을 위해 만들어졌지만, 21세 이상이라면 남성으로 정체화하지 않는 한 누구나 참석할 수 있다.

리의 말에 따르면, “남성들에게는 충분한 공간이 있다”며, “여성들은 불편한 기분이나 이상한 시선을 받지 않는 안전한 공간이 필요하다.
몇몇 참석자들은 자신의 딸을 데려오기도 했다”고 전했다.
그들은 올해 시카고에서 11번의 파티를 주최했다.

바킨스와 리는 ‘조기 새벽 클럽’의 빠른 성공에 대해 돌아보면서, 사람들이 책임에서 벗어날 수 있는 기회를 제공하기 때문에 공감하고 있다고 이야기했다.
가정을 운영하고, 아이들을 양육하며, 노인 부모를 돌보는 등의 책임으로부터 잠깐의 해방을 느낀다.

리의 말에 따르면, “이 연령대는 잘 다뤄지지 않는다”며, “미디어와 마케팅에서 우리는 눈에 띄지 않는데, 그게 어리석은 일이다. 우리는 가정의 돈을 종종 통제하는 사람들이기 때문이다.”고 덧붙였다.

그녀는 “팬데믹 동안 어머니들은 모든 것을 돌보아야 했고, 엄청난 스트레스가 있었다”며, “그래서 이를 극복하고 나온 지금, 중년 여성을 위한 공간이 필요하다. 처음으로 사람들이 인식되고 이해받고 있다고 느낀다. ‘아, 이곳에 내 커뮤니티가 있구나’라고 생각한다.”고 덧붙였다.

대통령 선거 후의 토요일, 바킨스와 리는 아무도 파티에 오지 않을까 걱정했다.
하지만 수백 명이 참석하며 그들이 얼마나 필요한지 깨달았다.

바킨스는 “현재의 기후에서 이런 공간은 더욱 필수적이고, 거의 정치적인 느낌이 든다.
우리가 의도했던 것은 절대 아니다”라고 말했다.
그녀는 “이제는 저항의 행위처럼 느껴진다”고 덧붙였다.

조기 새벽 클럽은 1월 10일 샌페드로의 사르딘과 1월 11일 실버 레이크 근처의 버질에서 처음으로 L.A. 파티를 열 예정이다.
입장료는 40달러이며, 모든 수익의 10%는 두 개의 L.A. 기반 비영리 단체인 레인보우 서비스와 로스앤젤레스 LGBT 센터(특히 트랜스 웰니스 센터)에 기부될 예정이다.

바킨스는 “이곳은 씬이 아니다”라며, “그냥 당신이 원하는 대로 오세요”라고 덧붙였다.
참석자들은 전체 스팽글 의상에서부터 우그 슬리퍼와 함께하는 파자마 세트까지 다양한 복장을 착용할 수 있다.
그녀는 “단 한 가지 권장하지 않는 복장은 하이힐이다.
왜냐하면 아플 테니까”라며 농담했다.

그녀는 “순수한 즐거움, 재미와 좋은 에너지로 가득하다”며, “여성들이 서로 지지하고, 절대적으로 우스꽝스러운 공간을 만들어 주며, 아마도 오랫동안 춤추지 못했던 것처럼 춤출 수 있는 공간”이라고 강조했다.