한국에서 최초의 메이저리그 정규 시즌 경기가 열린다

이미지 출처：https://www.nytimes.com/athletic/5352456/2024/03/19/mlb-south-korea-series-dodgers-padres/

서울 — 월요일 오후에 여기서 일어난 장면을 지켜보며, 샌디에이고 파드레스의 유격수 하성 킴이 고척 스카이돔에서 두 개의 홈런을 기록하며 고향으로의 돌아옴을 확정지었고, 모든 것이 잘 맞아떨어졌다는 것을 알 수 있었다.\n\n파드레스의 마이크 실트 감독은 “이보다 더 나은 각본은 없다”고 말했다.\n\n이번 주 서울에서 홈 덕아웃을 차지한 클럽 역시 같은 맥락이다. 로스앤젤레스 다저스에서 차호 박이 데뷔한 지 30년이 지났으며, 현재 그들은 최근 여행 중인 슈퍼스타들로 이 지역에서 큰 인기를 끌고 있다. 일본에서 태어난 초세이 오타니와 야마모토 요시노부를 영입하기 위해 10억 달러 이상을 쏟아부은 다저스는 이제 태평양 건너편에서 가장 저명한 메이저리그 클럽으로 자리잡았다.\n\n메이저리그의 글로벌 이벤트 책임자인 제레마이야 욜컷은 “이 두 팀은 완벽한 조화를 이루는 팀”이라고 더 애슬레틱에 말했다.\n\n야마모토 요시노부는 서울 시리즈의 주요 매력 중 하나다.\n\n첫 번째 경기는 한국 시간 수요일 오후 7시에 시작되며, 미국 동부 시간으로는 오전 6시에 시작된다. 각 팀이 여기에 도착한 경위를 살펴보자: \n\n이것이 팀에게는 어떤 의미가 있는가?\n\n3~4년 전 본격적으로 시작된 프로젝트가 이보다 더 잘 맞을 수는 없었다.\n\n파드레스에겐 킴이 한국 프로야구 키움 히어로즈에서 활약하던 고척 스카이돔으로 돌아올 수 있는 기회가 주어졌다. 또한, 자유계약 선수로 영입된 고우석이 그가 지난 시즌 KBO 타이틀을 마감했던 LG 트윈스와의 전시 경기에서 맞붙는 기회가 되었다.\n\n다저스에게는 이들 팀이 이제껏 가장 기대되는 시즌 중 하나를 시작할 수 있는 글로벌 무대가 마련되었으며, 다저스의 데이브 로버츠 감독 말 그대로 지역의 ‘블루를 칠’ 기회를 잡게 되었다.\n\n메이저리그는 어떻게 한국을 선택했나?\n\n메이저리그가 가장 최근의 단체협약을 비준한 후 국제 경기를 계획하기 시작하면서, 뚜렷한 시장이 부각되었다: 아시아, 2019년에 도쿄에서 열린 시애틀 매리너스-오클랜드 애슬레틱스의 시리즈 이후 첫 정규 시즌 게임이었다.\n\n일본 시장의 압도적인 크기로 인해 다시 일본으로 돌아가는 것도 논리적이었으며, 2025년 다시 일본에서 경기를 치르는 방안도 고려되고 있지만, 한국과 특히 서울이 빠르게 가능성 있는 후보로 떠올랐다.\n\n서울과 고척 스카이돔은 2017년 월드 베이스볼 클래식의 개막 라운드를 개최하기 위해 리그와 제휴한 바 있으며, 이는 향후 경기를 위한 적절한 인프라를 갖추었는지를 시험하기 위한 사례였다. 추가 작업은 선정이 확정된 이후 계속 진행되었으며, 인조 잔디 필드를 보수하고 전체 경기를 수용할 수 있는 충분한 클럽하우스 및 체육관 공간을 확보하는 일이 포함되었다.\n\n욜컷은 “여기가 미국에서 경기를 하는 것과 차이가 없도록 모든 것이 필요해 준비하고 있다”고 말했다.\n\n한국 시리즈는 어떻게 받아들여지고 있나?\n\n한국에서 최초의 메이저리그 정규 시즌 게임에 대한 티켓은 reportedly 1시간 만에 매진되었다. 오타니의 다저스 데뷔와 킴의 고향 구장 복귀는 저항할 수 없는 매력이 있었다.\n\n하지만, 리그는 전반적인 시장의 타당성과 성장 가능성이 이번 주에 조명될 것이라고 기대하고 있으며, 욜컷은 각 팀이 최근 며칠 간 히어로즈, 트윈스, 팀 코리아와의 전시 경기에서 쌓은 예를 지적했다.\n\n히어로즈의 우완 투수 아리엘 후라도가 텍사스 레인저스와 뉴욕 메츠에서 3시즌을 소화한 후 오타니를 두 번이나 무찌른 모습은 스카우트들에게 주목받기를 희망했다. 킴이 메이저리그 데뷔를 아쉬워했던 기념비적 순간인 이틀 반에서, 그가 방금 경험한 단 것 같은 순간은 오직 자신이 상상한 최고의 날이었다고 말했다.\n\n로버츠는 다저스 스카우트들이 팀 코리아의 2루수 김혜성이를 평가한 것에 대해 극찬을 보냈으며, 그는 이번 겨울에 메이저리그 팀들에 의해 주목받을 수 있다.\n\n욜컷은 이를 게임에 대한 관심을 높이는 것이 아니라, 현지 팬층과의 연결을 형성하기 위한 잠재적 출발점으로 활용하고 싶다고 말했다.\n\n”우리는 이 나라에서 더 많은 야구에 대한 욕구가 필요하다. 이는 생중계 관점에서 볼 때 뿐만 아니라, 상품 판매, 비즈니스 판매 및 다양한 플랫폼에서 우리가 방송할 시청 희망을 담고 있다”고 욜컷은 덧붙였다. \n\n”그래서 우리는 앞으로 이 시장에서 점점 더 많은 사람들이 우리와 함께하고 싶어 하는 모습을 원한다.”\n\n메이저리그는 한국에서 더 많은 경기를 개최할 것인가?\n\n이번 경기는 시험적인 사례가 될 것이다. 하지만 서울에서의 첫 며칠이 예시되었다면, 리그가 차기 국제 사이트를 순환할 때 다시 돌아올 수 있는 시장일 수 있다.\n\n”현재 에너지가 분명히 전달되는 모습을 보며, 공항에서의 도착과 도시에서의 모습, 호텔 주위에 선수들이 오가는 모습을 통해 우리는 더욱 많은 시장을 원하고 있다”고 욜컷은 말했다. “그래서 나는 한국이 미래의 계획을 세울 때 고려될 것이라 확신한다.”\n\n(마니 마차도와 하성 킴이 LG 트윈스 멤버들과 함께한 사진: 리진만 / AP 통신)