하와이 학생의 유치원 준비 상태, 지원 부족으로 저조

이미지 출처：https://www.civilbeat.org/2024/12/hawaii-kindergarten-readiness-is-low-even-as-investments-remain-high/

하와이는 3세 및 4세 어린이를 위한 유치원 교실을 계속해서 확장하고 있지만, 연구자들과 교육자들은 저소득 가정이 자녀의 학교 준비를 위해 더 많은 지원이 필요하다고 말하고 있습니다.

지난 2년 간 하와이에서 유치원에 입학하는 학생의 3분의 1도 준비가 되지 않은 상태로, 빅 아일랜드, 마우이, 그리고 오아후 서쪽 지역의 학교들이 가장 낮은 점수를 기록한 것으로 알려졌습니다.

하와이 교육부의 최신 자료에 따르면, 이러한 결과는 학생들을 더 잘 준비시키기 위한 국가의 지출 증가에도 불구하고 나타났습니다.

조기 학습과 유치원 준비 상태는 최근 몇 년 동안 주 정부의 주요 관심사였으며, 입법자들은 2032년까지 모든 3세 및 4세 어린이에게 유치원 교육을 제공하겠다고 약속했습니다.

올해 8월, 조기 학습 집행 사무소는 교육부 캠퍼스에 44개의 새로운 공립 유치원 교실을 열었으며, 내년에는 25개의 교실을 추가로 창설할 계획입니다.

2022년, 입법자들은 하와이 전역에 더 많은 유치원 교실을 건설하기 위한 역사적인 투자로 2억 달러를 배정했습니다.

주 정부는 또한 사립 유치원 프로그램에 자녀를 보내는 가정을 대상으로 5천만 달러의 수업료 보조금을 지원하고 있습니다.

실비아 루크 부지사는 2023년 초 하와이의 3세 및 4세 어린이에게 보편적인 유치원 접근을 제공할 계획을 발표했습니다.

하지만 연구자들과 교육 옹호자들은 주 정부의 유치원 확장이 유치원 준비에 미치는 영향을 보기에는 시기상조라고 주장하고 있습니다.

인력 부족과 제한된 자리가 하와이의 거의 절반에 달하는 3세 및 4세 어린이가 유치원에 참석하는 것을 방해하고 있습니다.

일부는 주 정부가 저소득 공동체에 더 많은 공립 유치원 설립에 집중해야 하며, 영아 및 유아를 둔 가정에 더 많은 지원을 제공해야 한다고 말합니다.

저소득 가정은 학생들이 교육부의 유치원 평가에서 어려움을 겪을 수 있으며, 아기 때부터 아동 발달 및 영양에 대한 더 많은 도움이 필요하다고 케리 우로세비치, 조기 아동 행동 전략의 전무이사가 말했습니다.

“이번 유치원 평가 결과가 놀랍지 않다,”고 우로세비치는 말하며, “우리는 섬 전역에 걸쳐 초기 학습 프로그램에 대한 평등한 접근성이 부족하다.”고 덧붙였습니다.

유치원 준비 상태의 넓은 차이

주에서 도입한 유치원 입회 평가는 학생들에게 다양한 기술을 테스트하고 있습니다.

문자 및 도형 식별에서부터 동급생들과의 공유, 가위를 사용하는 것까지 다양한 영역을 포함하고 있습니다.

학생들이 이러한 기본 기술을 갖춘 채 유치원을 시작하면, 더 빨리 학습을 시작하고, 3학년까지 읽기 수준을 맞추는 등의 장기 목표를 더 빨리 달성할 수 있다고 교육부 부총감 테리 우시지마가 말했습니다.

올해 실시된 평가에서는 교육자가 학생들의 강점과 개선이 필요한 부분을 이해하고, 그에 따라 수업을 조정할 수 있도록 도와줍니다.

카이저와 칼라헤오 복합단지의 초등학교는 주에서 가장 높은 점수를 기록하며, 학생들이 유치원 평가의 모든 또는 거의 모든 영역에서 준비가 되어 있음을 보여주었습니다.

와이아나에 학교는 주에서 가장 낮은 점수를 기록하며, 학생 중 단 11%만이 유치원 준비가 되었습니다.

마우이에서는 몰로카이와 라나이의 어떤 학교 복합체도 수학, 읽기, 사회성 또는 신체 발달의 평가 영역에서 학생 준비를 보고하지 않았습니다.

준비 점수의 이러한 넓은 차이에 대한 단일한 이유는 없다고 우로세비치는 말했습니다.

일부 학생들은 가정에서 영어를 사용하지 않을 경우 문해력 부분에서 어려움을 겪을 수 있으며, 저소득 가정은 학생들을 준비시키는 데 도움을 줄 수 있는 저렴한 유치원 프로그램에 접근하기가 제한적이라는 것입니다.

여러 가지 직장을 가지고 가족을 부양해야 하는 부모는 자녀와의 유대감을 쌓고, 그들이 사회적이고 학문적으로 발전하도록 도운 내용들을 신경 쓸 시간이 줄어듭니다.

유치원에 대한 압박

최근 몇 년간 하와이는 저소득 공동체에 더 많은 공립 유치원 교실을 전략적으로 배치해왔습니다.

하와이 대학교 가족 센터의 임시 관장 바바라 드바리셰는 일부 지역에서는 유치원 준비가 낮은 학생들이 거주하는 커뮤니티에서도 평균 이상의 초기 학습 프로그램 접근성이 있다는 것이 보인다고 말했습니다.

하와이 대학교의 프로젝트는 유아 교육 접근성을 매핑하여 좌석 수, 비용 및 프로그램의 질을 고려하고 있습니다.

그러나 와이아나에 및 서부 마우이 등 여전히 어려움을 겪고 있는 지역에서는 접근성이 낮습니다.

이 지역은 작년 화재 이후 몇몇 교육 제공자가 사라졌습니다.

하와이의 공립 유치원 확대 노력을 주도하는 실비아 루크 부지사는 유치원 평가 데이터가 주정부가 더 많은 교실을 필요로 하는 지역을 파악하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

공립 유치원이 지속적으로 투자를 받고 있음에도 불구하고, 인력과 자금은 가족의 수요를 충족하는 데 어려움을 겪고 있다고 마우이 경제 기회의 조기 아동 서비스 책임자 데비 아마랄이 말했습니다.

하와이의 조기 교육 근무자는 시간당 13달러에서 17달러 사이를 받고 있다고 하와이 대학교와 랜드 연구소의 2022년 연구에 따르면 밝혀졌습니다.

낮은 임금 때문에 유치원 교사들을 유치하기가 어렵다는 아마랄은, 민간 제공자가 더 많은 직원 급여를 올리는 경우 가족들에게 더 많은 수업료를 부과해야 한다고 덧붙였습니다.

“이는 문제를 발생시킵니다. 더 높은 수업료는 가족들에게 비싸게 만들기 때문입니다.”라고 아마랄은 설명했습니다.

2020년에는 하와이의 4세 아동을 위한 평균 유치원 수업료가 연간 12,000달러 이상이었다고 합니다.

확대된 유치원 옵션 외에도 가정은 아동의 발달과 유치원 준비성을 향상시킬 수 있는 고품질의 영아 및 유아 돌봄에도 더 많은 접근이 필요하다고 드바리셰는 말했습니다.

수업료 보조금과 공립 유치원 프로그램은 주로 3세 및 4세 어린이를 위해 제공되지만, 저소득 가정은 종종 아기 때 자녀와 함께 있을 여유가 없다고 그녀는 덧붙였습니다.

“그것은 훌륭한 일입니다.”라고 그녀는 공립 유치원 프로그램에 대해 말하며, “하지만 그것이 기적이나 은혜의 해결책은 아닙니다.”라고 덧붙였습니다.

여름 학습의 미래?

주 교육부는 최근 교육 위원회에 발표한 내용에서 유치원 입학 전 어린이들의 준비성을 높이기 위한 여름 전환 프로그램에서 사회 경험이 부족한 예비 유치원생들을 지원하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.

올 여름 프로그램은 120개 이상의 학교에서 제공되었으며, 연방 COVID 구호 기금을 활용하였습니다.

루크 부지사는 유치원 평가 데이터가 주 정부가 다음 공립 유치원 교실을 어디에 설립할지를 파악하는 데 도움이 된다고 말했습니다.

몇 주 동안 어린이들이 초등학교에서 날짜를 보내며, 학급의 규칙을 배우고 친구들을 만날 수 있는 시간을 가지는 것이 중요하다고 우시지마는 강조했습니다.

연방 자금을 통해 이 이니셔티브가 유지됩니다.

그러나 이 자금은 이번 가을에 만료되었고, 교육부는 2025년 여름 학습, 전환 유치원 프로그램을 위한 2천1백만 달러를 주 의회에서 요청하고 있습니다.

카리히 와에나 초등학교의 원장 다니엘 라킨은 그 학교에서 여름 전환 프로그램이 인기 있는 이니셔티브라고 강조했습니다.

여기서는 유치원생 중 겨우 30%만이 유치원 경험을 가지고 있습니다.

그는 팬데믹 이후 학생들이 또래와 사귀고, 하루 종일 가족과 떨어져 있는 것에 적응할 수 있는 기회를 제공하는 것이 특히 중요하다고 말했습니다.

한 번 학년이 시작되면, 라킨은 학생들이 더 잘 준비된 상태로 학습할 수 있다고 강조했습니다.

주정부에서 여름 학습을 위한 자금 지원이 내년에는 이루어지지 않을 경우에도, 그는 다른 학교 자금을 사용할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다.

“우리는 절대 멈출 계획이 없습니다.”라고 그는 말했습니다.