펜실베이니아에서 고립된 할머니를 찾기 위한 구조 작업

이미지 출처：https://www.cnn.com/2024/12/04/us/missing-pennsylvania-grandmother-sinkhole-intl-hnk/index.html

펜실베이니아의 한 할머니가 자신의 고양이를 찾다가 깊은 싱크홀에 빠진 것으로 보이며, 이를 찾기 위해 중장비와 소음 모니터링 장비가 동원되고 있다고 당국이 전했습니다.

구조대는 이번 사건이 발생한 장소에 있는 오랜 폐광을 통해 물을 펌핑하여 잔해를 제거한 뒤 진공청소기를 사용하여 지하를 더 잘 볼 수 있도록 하고 있습니다. 펜실베이니아 주 경찰은 수요일 이른 시간에 이를 밝혔습니다.

주 경찰의 스티브 리마니 경사는 기자회견에서 “그 광산의 구조가 점차 훼손되고 있다”고 경고했습니다.

구조대는 엘리자베스 폴라드(64)가 공기 주머니 안에서 여전히 살아있기를 희망하고 있다고 전했습니다. 이들은 싱크홀에 충분한 산소가 있으며, 섭씨 13도 정도로 지상보다 훨씬 따뜻하다고 보고했습니다. 또한, 지반 이동이 수색 속도를 느리게 하고 있지만, 주 경찰은 답을 찾을 때까지 작업을 중단하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

연방 데이터베이스에 따르면 이 싱크홀 근처에는 두 개의 폐광이 존재하며, 이들 광산은 “시민의 생명에 가장 높은 위험을 초래하는” 장소로 지정되어 있습니다. 이는 토지 안전과 환경 문제와 관련이 있습니다.

싱크홀은 일반적으로 지하 암석을 천천히 침식시킨 지하수가 원인이 되어 형성됩니다. 펜실베이니아는 석회암 지층 때문에 싱크홀 피해가 특히 빈번하다고 US 지질조사국은 설명했습니다.

리마니 경사는 “그녀가 살아있지 않다고 말할 수 있는 근거는 없다”며, “지금까지는 그녀가 생존할 수 있는 가능성이 있다고 밝혀진 바가 없다. 100% 그렇게 확실하다는 것이 밝혀질 때까지는 다른 방법으로 말할 수 없다”고 강조했습니다.

“솔직히 말하자면, 우리는 조금의 운이 필요하다”고 덧붙였습니다.

할머니는 차에서 중간에 내린 뒤 마지막으로 목격되었습니다.

경찰은 화요일 오전 1시경, 폴라드의 친척으로부터 전화를 받았으며, 이에 따르면 할머니는 5살 손녀와 함께 고양이를 찾으러 떠난 뒤 소식이 없었습니다. 리마니 경사는 월요일 오후 5시 즈음, 그녀가 펜실베이니아 유니티 타운십 마르귀리트 지역에서 마지막으로 목격되었다고 밝혔습니다.

경찰은 할머니의 차량을 찾아 확인했으며, 그 안에는 손녀가 있었습니다. 차량은 식당 근처에 주차되어 있었고, 바로 옆에는 깊은 싱크홀이 있었습니다.

리마니 경사는 “그 순간, 우리는 매우 안 좋은 상황일 수 있다는 것을 깨달았다”고 말했습니다.

5살女孩는 거의 12시간 동안 영하의 온도 속에서 차량에 있었으나 무사한 상태였습니다. 하지만 그녀는 할머니의 행적에 대한 아무런 세부 정보를 경찰에 제공할 수 없었습니다.

“그녀는 할머니가 돌아오기를 기다리고 있었던 5살 여자아이일 뿐이다,”라고 리마니 경사는 설명했습니다.

소음 측정 장비로는 아무 소리도 감지되지 않았습니다. 그러나 구조팀은 화요일 영상 장비를 이용해 싱크홀 안에서 한 신발을 발견했다고 플레전트 밸리 자원 소방서의 존 바카 소장은 전했습니다.

“이것은 현대적인 신발이다. 1940년대 마르귀리트에서 찾을 수 있는 그런 종류의 신발이 아니다”라고 그는 덧붙였습니다.

펜실베이니아에는 수천 개의 싱크홀이 있습니다. 주 경찰에 따르면 폴라드가 빠진 싱크홀은 석회암 지층에 위치해 있으며 거의 모든 토양이 사라졌다고 합니다.

바카 소장은 화요일 사다리와 안전 장비를 착용하고 처음 싱크홀을 살펴보았으나 폴라드를 발견하지 못했다고 전했습니다. “대부분의 경우, 그곳 근처에 접근할 수 없었다. 땅이 많이 파여서였다”고 그는 말했습니다.

“이 지역의 많은 동네는 오래된 석탄 마을이다”라고 그는 덧붙이며 “이 지역에서는 많은 광산을 발견하기가 매우 흔하다”고 전했습니다.

2020년 기준으로 펜실베니아에는 3,600개 이상의 싱크홀이 존재한다고 밀러스빌 대학교의 연구자들이 수집한 데이터에 나타났습니다.

US 지질조사국은 “싱크홀은 극적이다. 왜냐하면 대개 토지가 안전하게 유지되다가 지하 공간이 너무 커지면 문제가 발생하기 때문이다”라고 설명했습니다.