아동 돌봄 문제, 대통령 선거에서 주목받다

이미지 출처：https://www.chicagotribune.com/2024/11/30/what-does-the-trump-administration-have-in-store-for-chicago-families-many-are-concerned-about-child-care-costs-paid-family-leave/

애비 슈멜링은 최근 대통령 선거 캠페인에서 아동 돌봄이 문제가 되는 것을 보며 기뻐했다.

데이케어는 그녀와 남편이 18개월 된 딸과 4세 아들을 둔 상황에서 전일제로 일을 계속할 수 있게 해 주고, 아이들이 훈련된 전문가들과 함께 성장하고 동급생이나 교사와 사교 활동을 할 수 있도록 해 준다.

하지만 저렴한 돌봄 서비스를 찾는 것은 도전적이다.

동등하게 중요한 것은 가까운 곳에서 대기 리스트가 과도하게 길지 않은 돌봄 서비스를 찾는 것이다.

슈멜링과 그녀의 남편은 아본데일 인근에서 돌봄 서비스를 찾았고, 두 아이의 비용으로 연간 54,000달러를 지불한다.

그리고 슈멜링은 카말라 해리스를 지지하며 투표했는데, 부모들과 같은 이들에게 영향을 미치는 문제들, 즉 아동 돌봄 비용과 유급 가족 휴가에 대한 캠페인에서의 발언을 듣게 되었다.

그녀는 해리스가 아동 돌봄 비용을 해결하기 위한 더 구체적인 계획을 가지고 있다고 느꼈지만, 두 캠페인 모두에서 더 많은 세부사항을 보고 싶었다고 말했다.

“우리가 부모를 지원하지 않으면, 다음 세대를 지원하지 않는 것이다.

그리고 우리가 다음 세대를 지원하지 않으면, 우리의 나라가 어떻게 계속되고 번영할 수 있을까?”라고 그녀는 말했다.

물론 경제, 이민, 개인 자유와 같은 문제들이 선거를 앞두고 중심 무대에 올랐지만, 아동 돌봄 비용과 유급 가족 휴가의 가용성 같은 부모들의 우려는 지속적인 배경으로 자리잡아 있었다.

트럼프의 캠페인은 이러한 문제들에 대한 정책 세부사항이 부족했지만, 선거 몇 주 전의 주요 순간들이 무엇이 있을지를 암시하는 키 포인트로 지목되었다.

부통령직에 당선된 JD 밴스는 인터뷰에서 아동 세금 공제가 인상될 수 있다고 제안했다.

그는 또한 부모들이 조부모 및 가족의 도움을 받을 수 있다고 언급했으며, 이는 옹호자들로부터 우려를 받았다.

트럼프는 9월에 아동 돌봄 정책에 대해 질문을 받았을 때, 세금에 대한 논의로 방향이 바뀌는 답변을 했다.

일부는 일리노이와 같은 주가 해결책을 제시할 수 있다고 생각한다.

민주당원 JB 프리츠커 지사는 이번 선거에서 트럼프를 강력하게 비판하며 그의 말에 따라 주를 “젊은 아이를 키우는 가족을 위한 최고의 주로 만들겠다”고 말했다.

올해 일리노이의 일부 주 선거에서도 육아 문제는 후보들의 캠페인 정체성과 밀접하게 연결되어 있었다.

토시 우포디케는 51선거구 주 하원의원으로 공화당 후보로 출마했지만 실패했다.

그녀는 생활비, 정부 지출, 지역 교육의 자율성, 안전성 같은 문제들을 캠페인에서 강조했지만, 부모라는 정체성이 그녀의 큰 일부라고 말했다.

그녀는 부모 문제들이 자신의 경제적 우려와도 밀접하게 연관되어 있다고 언급했다.

우포디케는 어린이집 센터를 운영하고 있으며, 비당파적 ELA 타운십의 신탁관으로서 누구에게 투표했는지 밝히기를 거부했다.

그녀는 트럼프의 교육 커리큘럼, 교통 및 연료 가격, 아동 돌봄 비용 및 스포츠에서의 트랜스젠더 청소년 문제에 대한 메시지가 자신의 마음에 와 닿았다고 했다.

“엄마로서, 부모로서, 공화당원으로서 경제는 항상 저의 최우선 과제입니다.”라고 그녀는 말했다.

“그러나 저도 어머니이며, 제가 출마했을 때 제 정체성의 큰 부분이었기에, 저에게는 이것이 상호 밀접하게 연결되어 있습니다.

부모 문제는 경제 문제에 많은 영향을 미칩니다. 부모는 물건을 구매하고, 우리 아이는 학교에 다니고, 우리는 세금을 내기 때문에, 이를 함께 다루는 것이 중요합니다.”

슈멜링에게 가장 중요한 부모와 관련된 문제는 아동 돌봄 비용, 유급 가족 휴가 및 여성의 건강 관리, 특히 낙태 접근성이다.

특히 아동 돌봄은 중요하다고 그녀는 강조했다.

이는 그녀의 아이들이 자극을 받으며 배우게 하고, 없이는 그녀가 직장이나 아이들에게 최선을 다할 수 없도록 해 준다.

이는 그녀가 창의적이고 분석적인 작업을 수행할 수 있게 해주어, 전일제로 집에 머물렀을 때보다 더 많이 성취감을 느끼게 해준다.

유급 휴가는 그녀에게 아이들을 돌보는 법을 배우고, 출생 시 무게가 늘지 않았던 딸을 정기적으로 소아과에 데려갈 시간을 허용해 주었다.

이는 그녀가 자신의 건강을 돌볼 수 있도록 해주었고, 그래서 아이들에게 더 잘 집중할 수 있었다고 말했다.

“우리는 우리가 일터에서 더 많이 대표되었을 때 이루어낸 많은 이점을 잃게 될 것입니다.” 그녀는 저렴한 아동 돌봄 옵션의 부족이 이러한 결과를 초래할까 두렵다고 말했다.

슐멜링은 아동 돌봄과 유급 가족 휴가에 접근할 수 있는 혜택이 있는 사람들인데, 그러한 혜택이 없는 가족에 대해서 걱정하고 있다.

2024년 전국여성가족연합(National Partnership for Women and Families)이 발표한 보고서에 따르면, 일리노이에서 일하는 사람의 약 76%가 유급 가족 휴가에 접근할 수 없다.

약 62%의 일리노이 주민이 연방 가족 및 의료 휴가 법(Family and Medical Leave Act)을 통해서조차 무급 휴가에 접근할 수 없다.

한편, 아기 전일제 돌봄에 등록할 경우 일반적으로 일리노이에서 중위 가족 소득의 약 15.8%를 차지하는 것으로 나타났다.

“이번 선거는 경제에 관한 것이었다.”고 엄마들 중심의 옹호단체 Moms First의 COO인 몰리 데이가 말했다.

“유권자들은 투표를 하기 위해 나갈 때 비용 중심으로 생각하고 있었다.

그리고 오늘날 가족들에게 아동 돌봄은 가장 큰 지출 항목 중 하나입니다.”

데이는 새로 출범하는 행정부가 저소득 가족들이 아동 돌봄을 감당할 수 있도록 돕기 위한 연방 자금 재승인이나 부모들에게 비용을 완화하는 세금 정책 개정 등의 방법을 제시할 수 있다고 말했다.

그러나 새 대통령이 정확히 무엇을 할 계획인지는 여전히 모호하다고 그녀와 다른 옹호자들은 말했다.

새 행정부의 많은 언급은 “즉흥적으로” 느껴졌으며 포괄적인 계획이 없었다고 정책 옹호 단체인 내셔널 부모 연합(National Parents Union)의 회장 케리 로드리게스는 말했다.

예를 들어, 밴스의 “가족이 아동 돌봄을 도울 수 있다”는 발언은 “가족들에게 고통을 덜어주지 못하는 계획”이라고 그녀는 말했다.

한 가지 긍정적인 점은 아동 세금 공제를 확대할 수 있는 노력이 될 수 있다고 볼 수 있다.

이는 돌봄을 제공하는 가족들에게 세금 청구금의 할인 혜택으로, 트럼프는 첫 임기 동안 이 공제를 확대했으며, 밴스는 인터뷰에서 부모들이 더 많은 시간을 집에서 보낼 수 있도록 이 금액을 증대할 수 있다고 말했다.

그러나 선거 며칠 전, 트럼프의 캠프는 공제에 대한 구체적인 계획을 제시하지 않고, 이를 상당히 늘릴 것이라고만 언급했다.

아동 세금 공제를 확대하는 법안은 8월 초 상원에서 통과되지 않았다.

밴스는 미국-멕시코 국경을 방문하는 중이었다.

트럼프는 첫 번째 임기 동안 연방 직원들을 위한 유급 부모 휴가 정책을 제정했으며, 이는 최종적으로 민주당원들이 우선시한 노력을 축소한 측면이 있다.

반면 보수적 계획인 프로젝트 2025는 저소득 가정을 위한 초기 아동 교육 및 지원 프로그램인 헤드스타트(Head Start)를 삭감할 것을 제안했다.

전체적으로 이 프로그램을 폐지하는 것은 저소득 가정들을 절박한 상황에 처하게 할 것이라고 로드리게스는 지적했다.

일리노이처럼 푸른 주와 달리 빨간 주에서는 상황이 더욱 나빠질 것이라고 말했다.

아동 돌봄에 대한 기금 확대 및 근로자 급여 인상은 돌봄 시설의 가용성을 늘리는 데 도움이 될 수 있다.

“솔직히 말해서, 블루 주들은 교육에 더 많은 지역 및 주 정부 자금을 투자하고 있기 때문에 그렇게 심하게 느끼지 않을 것”이라고 그녀는 덧붙였다.

“여전히 영향을 받겠지만, 적어도 빨간 주와는 다를 것이다.”

체리타 엘렌스는 시카고에 본사를 두고 있는 여성 고용(Women Employed)의 회장으로서, 연방 부모 정책이 불확실성 속에 있는 상황에서 주 차원에서 적극적으로 움직일 것이라고 말했다.

그녀는 육아에 영향을 미치는 정책에 대한 관심의 증대가 코로나19 팬데믹으로 인해 어린이집과 학교가 폐쇄되었을 때의 우려를 지속적으로 드러내고 있다고 보았다.

그녀는 “우리는 유급 휴가를 제공하지 않는 유일한 산업화된 국가 중 하나이다”라고 말했다.

“생활 임금을 제공하지 않고, 정책이 마련되어 있지 않은 국가”라고 밝혔다.

트럼프가 캠페인 기간 동안 이민이나 관세와 같은 다른 문제를 우선시함에 따라, 그녀는 유급 휴가 및 아동 돌봄 비용이 그의 업무 목록에서 어디에 오게 될지 궁금해하고 있다고 말했다.

하지만 유권자들이 이러한 문제에 대해 더 많은 관심을 가지게 된 것을 보면서 그녀는 힘을 얻고 있다고 말했다.

그리고 주 차원에서 옹호할 기회가 남아 있고, 일리노이의 상황이 민주당 주들의 기준이 될 수 있다고 주장했다.

“우리는 연방 차원에서 방어 모드에 있지만, 주 차원에서는 공격 모드에 있다.”

“그는 주의 권리를 많이 이야기했으니, 이것이 우리의 기회입니다.

일리노이에서 가능한 한 많은 부분을 강화할 필요가 있다.”