오스틴 남동부 이웃, 노숙자 쉼터 개소 이후 범죄 증가 우려

이미지 출처：https://cbsaustin.com/news/local/se-austin-neighborhood-alarmed-by-rising-crime-near-emergency-homeless-shelter

오스틴 남동부의 한 이웃 주민들은 마샬링 야드 긴급 노숙자 쉼터가 근처에 개소한 이후로, 기물 파손, 노숙자 문제, 심지어 강도 사건의 증가를 걱정하고 있다.

캔디스 카펜터는 리버사이드 메도우스 지역의 자신의 집을 사랑한다.

“우리는 꽤 친근한 이웃이에요,” 카펜터는 말했다.

“동네 파티도 하고, 밤에 산책도 해요.”

그녀는 최근 외부에서 걷는 일이 많지 않다고 전했다.

“너무 피곤하고, 사실 안전하다고 느끼지 않아요,” 카펜터가 말했다.

지난주, 그녀의 뒷마당이 침입당했다.

“누군가가 오래된 기둥을 해체하고, 창고로 들어가서 발전기와 자전거를 훔쳐갔어요,” 카펜터는 말했다.

리버사이드 메도우스 H.O.A.의 소냐 리베라도 최근 몇 개월 간 세 번째 강도 사건이 발생했다고 말했다.

“우리 동네에서는 도난 사건이 있었습니다,” 리베라가 말했다.

“우리는 우리 마당에서 자고 있는 사람들을 보고 있어요.”

그녀는 그래피티, 쓰레기, 술병, 그리고 공원에 버려진 약물 관련 용기 등 다른 문제들도 있다고 언급했다.

리베라는 이러한 문제들이 마샬링 야드가 개소한 이후로 시작됐다고 주장했다.

“이곳에 사는 사람으로서, 더 이상 안전함을 느끼지 않아요,” 리베라가 말했다.

이웃의 시의원 호세 벨라스케즈는 이는 복잡한 문제라고 설명했다.

“우리는 항상 안전과 우리 노숙자 이웃을 다루는 가장 자비로운 접근 방식 사이의 균형을 찾으려고 노력하고 있습니다,” 벨라스케즈가 말했다.

“그들에게 집을 찾고, 안정성을 제공하는 것이 중요합니다.”

마샬링 야드는 지난해 7월 긴급 쉼터로 개장하였으며, 1년 동안 운영될 예정이었다.

하지만 도시가 여전히 노숙자를 위한 침대가 부족한 상황이라고 전했다.

“그걸 그냥 닫고 300명을 거리로 내보낼 수는 없습니다,” 벨라스케즈는 말했다.

“그건 불가능합니다.”

그러나 리버사이드 메도우스가 직면한 문제는 단순한 골칫거리가 아니라 비용적인 문제라고 강조했다.

“우리는 ‘출입 금지’ 표지판을 설치해야 했습니다,” 리베라가 말했다.

“누군가가 우리 스프링클러 시스템의 전원을 차단해서, 우리는 새로 만들어야 했습니다. 아마도 그들은 자신의 캠프에서 젖고 싶지 않았을 것입니다.”

이웃들은 추가 순찰을 요청하거나 쉼터와의 이동 통로를 개선하여 통행량을 줄일 것을 원하고 있다.

“그들이 밖이 아닌 곳에서 잘 수 있는 곳을 갖는 것이 중요하다고 생각합니다,” 카펜터는 말했다.

“하지만 문제는 그들이 우리 동네에 방치되고 있다는 것입니다.”

대중교통 수단이 있지만, 벨라스케즈는 모든 옵션이 고려되고 있다고 말했다.

그는 이웃, 경찰, 도시의 노숙자 전략 사무소가 함께 협력하는 것이 중요하다고 강조했다.

“만약 범죄에 문제가 있다면, 그것은 마샬링 야드가 있는 것과는 다른 문제입니다,” 벨라스케즈가 말했다.

“그리고 우리는 이 두 가지 문제 사이에서 구별하는 것이 중요합니다.”

하지만 현재로서는 쉼터에 대한 대안이 보이지 않고, 이러한 해결책이 시간이 걸릴 것이라고 말했다.

“진행 중인 작업이며, 불행하게도 대부분의 문제는 빠르게 해결되지 않습니다,” 벨라스케즈는 말했다.

이웃 주민들은 이미 너무 오랜 시간이 걸렸다고 주장하고 있다.

“만약 동네에 쉼터를 두겠다면, 우리가 겪고 있는 영향을 줄이기 위한 조치를 취해야 한다고 생각합니다,” 카펜터는 말했다.

“그냥 여기 두고 우리를 무시하고, 우리의 우려를 무시할 수는 없습니다.”