요리로 외로움을 극복한 LA의 한 남자

이미지 출처：https://www.latimes.com/opinion/story/2024-11-28/cooking-los-angeles-loneliness

2023년 초, 여자친구와 함께 로스앤젤레스로 이사한 후, 나는 이 도시에서 아무도 알지 못하며 원격으로 일하게 되었다.
어디에도 가야 할 필요가 없는 내가 친구를 어떻게 만들 수 있을지 궁금했다.
작년 이맘때쯤, 내 세계가 점점 작아지고 있다는 것이 분명해졌다.
우리가 파트너의 가족과 함께 샌디에이고에서 멋진 추수감사절을 보낸 후, 나는 LA에서 누군가와 함께 기념할 일이 없다는 것을 깨달았다.
그리고 LA의 누군가도 나를 그리워하지 않았다.

외로움은 나에게 새로운 경험이었다.
나는 점점 고립을 느끼는 많은 미국인 중 한 사람이 되었다.
고립감은 우리의 신체적 및 정신적 건강에 해롭다.
하지만 LA를 더 집처럼 만들 방법을 찾던 중, 나는 예상치 못한 탈출구를 발견했다.
바로 커뮤니티를 형성하고 새로운 동네를 탐험하며 시대에 뒤떨어진 성 역할을 넘어서는 것이었다.
나는 요리를 배우기 시작했다.

내가 이 도시에서 처음으로 연결감을 느낀 장소는 피코-로버트슨의 한 마트였다.
어린 시절의 기억을 떠올리게 하는 음식들, 이스라엘 수프 파우더, 카스 카르트(Cheese), 밤바(땅콩버터 푸프)들이 나를 이 새로운 낯선 장소에 묶어 주었다.
나는 다양한 재료로 무엇을 해야 할지 거의 알지 못했다.
하지만 나는 파트타임으로만 일하고 있었기 때문에, 내가 가진 것은 시간이었다.

그래서 어느 화요일 오후, 나는 음식 프로세서 없이 허브를 다지고, 기념일 저녁식사를 위한 스튜를 준비했다.
다음 주, 나는 챠라(Challah) 도우를 반죽하고, 여섯가닥으로 빗는 방법을 알아내기 위해 영상을 반복해서 보았다.

내 카메라 롤은 요리 세계로의 이 작은(그리고 엉뚱한) 발걸음들을 기록하고 있다.
챠라 빵은 노릇노릇하게 성공했지만, 그 후에는 부풀지 않은 피타가 나왔다.
내가 만든 후무스는 파프리카와 잣을 뿌려서 맛과 모양 모두 훌륭했지만, 심지어 내 조카들조차 나보다 훨씬 더 잘 장식한 블루베리 바닐라 케이크도 만들 수 있었다.

음식을 실험할 수 있는 여유와 시간이 주어지니, 나는 한때 파스타와 오렌지색 체다 블록을 섞어 마카로니 앤 치즈를 만들려고 했던 남자를 잊을 수 있었다.
요리는 나를 통해 로스앤젤레스를 탐험하는 데도 도움이 되었고, 점진적으로 연결을 찾는 데 기여했다.

새로운 도시에 이사하는 것은 다양한 요리를 위해 알맞은 동네를 배우는 과정을 의미한다.
LA에서는 페르시아 음식은 웨스트우드, 바비큐와 프라이드 치킨은 코리아타운, 라멘은 사우텔, 에티오피아 음식은 페어팩스와 올림픽, 타코는 어디서나 즐길 수 있다.
요리는 식재료와 레스토랑 모두에 이러한 다양성이 존재한다는 것을 가르쳐 주었다.

피코-로버트슨의 엘랏 마켓은 내가 고르메 사브지(Ghormeh Sabzi)를 만들기 위해 필요한 말린 페르시아 라임과 허브를 사는 곳이다.
스시를 준비할 때는 사우텔의 마루카이에서 노리, 식초, 참치를 샀다.
타이타운의 방룩과 실롬은 팟키마오를 위한 쌀국수와 매운 고추를 사는 나의 장소다.
트레이더 조나 브리스톨 팜스에서 일반적으로 구할 수 없는 특정 재료들을 찾아 떠나는 것은 도시를 알고 사람들을 아는 좋은 방법이기도 하다.

사람들을 아는 좋은 방법이기도 하다.
작년, 내 여자친구와 나는 그녀의 동료 중 일부가 함께 기념할 사람이 없다는 사실을 깨닫고, 즉흥적으로 파스오버 세더(Passover Seder)를 조직했다.
우리는 다른 친구가 된 지인들을 위해 피자 나이트를 열었고, 대학 동문 행사에서 만난 사람들을 초대하여 함께 볶음 요리를 만들었다.

요리를 통한 호스트는 우리가 전통 명절을 포용하고 남다른 이유로 사람들을 초대하는 방법을 배우도록 했다.
우리의 다가오는 크리스무카(Chrismukkah) 파티는 페르시아 겨울 솔스티스인 샤베 얄다(Shab-e Yalda)도 함께 기념할 것이다.
오시는 많은 분들은 지난 저녁 식사에서 친해진 분들이다.

모두가 요리로 이점을 얻을 수 있다.
미국 성인 3명 중 2명은 비만이나 과체중이며, 일부 연구에 따르면 저녁에 집에서 요리하는 것이 체중 감량을 시도하는 것과 상관없이 건강에 긍정적인 영향을 미친다고 한다.
나는 LA로 이사하기 전 3개월간 이탈리아에서 보냈고, 돌아오자 내 의사는 변화가 필요하다고 경고했다.
요리를 더 많이 하면서(피자와 햄버거 포함) 나는 30파운드를 감량하고 있다.

요리는 불안감을 줄일 수 있다.
불안함과 스트레스를 해소할 출구를 제공한다.
역시 흘리면 괜찮다며 겸손해질 수 있는 기회를 준다.
가장 중요한 것은 새로운 우정을 맺고 깊게 하는 데 도움을 줄 수 있다는 것이다.

남자들은 요리 배우기에서 특히 큰 이점을 얻을 수 있다.
미국 시간 사용 조사(American Time Use Survey) 데이터는 남자들이 이전보다 요리를 더 많이 하고 있지만 여전히 여성들보다 훨씬 적다는 것을 보여준다.

이번 추수감사절, 내 여자친구의 가족이 LA에 와서 친구의 집에서 저녁을 먹을 예정이다.
나는 챠라를 가져갈 것이며, 그 다음 날 모든 사람이 우리 집으로 브런치를 오면 직접 만든 베이글과 레몬 리코타 팬케이크를 만들 것이다.
요리로의 탐구는 언젠가 내 파트너와 함께 제대로 된 추수감사절을 개최할 수 있다는 기대를 갖게 해주었다.

모두에게 외로움은 심혈관 질환, 우울증, 불안, 조기 사망의 위험을 증가시킬 수 있다.
요리만으로는 이를 해결할 수는 없다.
하지만 이번 연휴에 외로움을 느낀다면, 요리를 받아들이는 것이 다음을 위한 더 강한 연결을 만드는 한 길이 될 수 있다.
연결을 갈망하는 사회에서, 집에서 만든 한 끼가 시작하기에 좋은 장소가 될 것이다.