흑인 및 유색인종 천재들을 위한 새로운 기회의 장: 블랙 테크 세러데이즈의 설립과 발전

이미지 출처：https://defendernetwork.com/news/local-state/black-tech-saturdays-houston/

존니와 알렉사 턴에이지는 더 많은 흑인 및 유색인종 천재들이 손을 들고 낯선 공간에서의 두려움과 불안을 통제하도록 격려하고 있습니다.

디트로이트에 본사를 둔 이 부부는 블랙 테크 세러데이즈를 공동 설립했으며, ‘밝은 미래: 블랙 천재’ 프로그램을 휴스턴으로 가져와 다도시 투어의 일환으로 진행하고 있습니다.

이 네트워킹 이벤트는 같은 생각을 가진 기술 애호가들 사이의 공동체를 증진시키며 포용의 의미를 재정의하려고 노력하고 있습니다.

이들은 문화와 동료애에 뿌리를 두고, 긴장감과 자격지심을 기회로 바꾸는 데 주력하고 있습니다.

존니는 “극소수 집단으로 공간에 있을 때 자격지심이 생긴다”며, “사람들은 그 긴장감을 ‘준비가 안 됐다’고 잘못 해석한다”고 말했습니다.

이 부부는 존니의 군인 가정 배경과 풀뿌리 운동가로서의 경력, 그리고 알렉사의 기술 및 평등에 대한 기업가 정신을 통해 블랙 테크 세러데이즈를 독특하게 운영하고 있습니다.

그들은 서로의 관점을 융합하여 색깔 있는 전문가들이 성공할 수 있고 혼자이거나 지원받지 못한 느낌을 받지 않는 생태계를 만들었습니다.

휴스턴에서 열린 이 이벤트는 다양한 창립자와 주제를 포함하였습니다.

여기에는 스톡 팔(Stock Pal)의 창립자 마이클 폴크, 미 파운더스 펀드(MI Founders Fund)의 책임자이자 미시간 최초의 기술 유니콘 및 수십억 달러 규모가 인수된 듀오 보안(Duo Security)의 엔진을 맡고 있는 투자자 덕 송이 포함됩니다.

또한 커뮤니티 중심 참여에 대한 통찰, 자본 조달 기초 및 장기 지속 가능성에 대한 논의도 있었습니다.

블랙 테크 세러데이즈의 기원은 2022년 아프로테크(AfroTech) 방문에서 시작되었습니다.

그곳에서 그들은 전국의 여러 기술 생태계가 아이디어를 브레인스토밍하고 서로를 지원하는 모습을 목격했습니다.

이 경험을 통해, 전문가들이 자주 만날 수 있는 공간의 필요성을 깨달았습니다.

알렉사는 “우리는 이 에너지를 디트로이트에 어떻게 가져올 수 있을까 고민했다”고 말했습니다.

이 이니셔티브는 빠르게 성장하였고, 이는 기술 분야에서 과소 대표되는 그룹 간의 소속감과 지원에 대한 필요성을 하이라이트하고 있습니다.

존니는 “공간을 차지하기가 어렵다”며, “혼자라는 느낌이 들면 다르게 행동하게 된다. 우리는 그 부분을 지우면 전혀 다른 기회의 물결을 만들어낼 수 있다”고 말했습니다.

이제 우리는 학습에 집중할 수 있습니다.

기술을 문화에 뿌리내리기

블랙 테크 세러데이즈의 주요 원칙 중 하나는 문화와 기술의 의도적인 교차점입니다.

턴에이지 부부의 철학에 따르면, 친숙함은 사회에 적응하는 추가적인 노력을 없애줍니다.

전문가들이 자신 그대로 나타날 수 있다면, 그들이 테이블에 가져오는 가치는 증폭됩니다.

존니는 “모든 사람이 커뮤니티에 속할 필요가 있는 것들을 갖고 있다면, 우리는 다르게 나타나고, 우리의 천재성을 다르게 풀어낼 수 있다”고 강조했습니다.

또한 “흑인, 여성 및 모든 유색인종이 기술 분야에 진입하기 위한 장벽은 종종 이 산업이 우리를 위해 구축되지 않았다”고 덧붙였습니다.

이러한 철학은 그들의 프로그램 일정에 잘 드러납니다.

이 플랫폼은 지역 기술 영웅을 강조하고 참석자들에게 기술 및 커뮤니티 특정 솔루션을 멘토링하는 데 중점을 두고 있습니다.

예를 들어, 공공 건강 및 병원체 분석의 혁신가인 다렐 마샬 박사는 그의 여정을 자신의 할아버지가 병원에서 치명적인 질병에 걸렸을 때 시작하였습니다.

그는 공공 공간에서의 건강 안전을 개선하는 것을 인생의 목표로 삼고 병원체를 감지하는 장치를 개발했습니다.

이 장치는 국가 과학 재단(NSF) 보조금으로 자금을 지원받았습니다.

그는 생분석 화학 박사입니다.

그는 2021년 블랙 보조금 수혜자 중 4.7%에 해당하며, 지난 10년 동안에서 몇 안 되는 수혜자 중 하나입니다.

블랙 테크 세러데이즈의 또 다른 정기 참가자는 32세의 예술가이자 혁신가인 다트리스를 클락(DaTrice Clark)입니다.

그녀는 디트로이트의 소외된 지역을 위한 모바일 핫스팟인 크로스타운 커넥션(Crosstown Connection)을 만들어 주민들이 무료로 인터넷을 사용할 수 있도록 하였습니다.

이러한 프로젝트는 흑인 커뮤니티에 영향을 미치는 문제에 대한 깊은 이해와 이를 해결하기 위한 혁신적인 솔루션의 필요성을 반영합니다.

디트로이트와 휴스턴의 연결

블랙 테크 세러데이즈는 디트로이트에서 시작되었지만 턴에이지 부부는 휴스턴이 그들의 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있다고 말합니다.

그들은 이곳으로 이사할 뻔했으며, 도시의 에너지가 여전히 그들에게 영감을 주고 있습니다.

휴스턴의 야망과 노력은 턴에이지 부부에게 이 투어를 여기로 가져오도록 자극하였습니다.

존니는 “휴스턴에서 누군가를 만날 때 그들은 처음부터 끝까지 가겠다는 의지가 강하다”며, “나는 그 에너지를 주위에 두는 것을 사랑한다”고 말했습니다.

그들은 도시의 경제 발전을 지난 몇 년 동안 관찰하며 두 도시 간의 파이프라인을 구상하고 있습니다.

휴스턴의 번성하는 흑인 인구와 기업가 정신은 다양한 면에서 디트로이트와 유사하다고 턴에이지는 전합니다.

아프로테크 기간 동안 열린 최근의 휴스턴 이벤트는 상징적인 완전한 원형 순간이었습니다.

아프로테크의 2022년 집합은 블랙 테크 세러데이즈의 기초가 된 영감을 주었습니다.

2023년 4월 첫 대규모 결과 이후, 이 이벤트는 매달 수백 명의 참석자를 계속해서 받고 있습니다.

변화에 대한 옹호

흔히 있는 네트워킹과 기술 장비 구축 외에도, 턴에이지 부부는 블랙 테크 세러데이즈를 옹호 플랫폼으로 자리잡았습니다.

기술 정책과 의사 결정에서 흑인 목소리를 높이는 것이 중심 사안입니다.

존니는 “대부분의 유색인종 커뮤니티는 그들이 필요한 정책에 대해 이야기해줄 옹호자가 없다”며, “우리는 커뮤니티에서 고용하고 커뮤니티와 함께 일하는 것을 확실히 하고 싶습니다.

문제를 옹호하고, 이러한 이야기를 공유하며, 보이지 않는 재능을 증폭하는 것이 목표입니다”라고 밝혔습니다.

저스에어(JustAir)의 창립자이자 CEO인 대런 라이리(Darren Riley)는 그의 비전을 실현하는 데 블랙 테크 세러데이즈가 역할을 했다고 말했습니다.

오늘날 그의 회사는 사물인터넷(IoT) 기술을 사용하여 공기 질을 모니터링하고 정책 변화를 알리는 데이터를 제공합니다.

그는 최근 필리포 윌리엄스의 블랙 앰비션 상에서 75K 상을 수상하였습니다.

미래를 향해

턴에이지 부부는 그들에게 분명한 목표를 가지고 있습니다.

바로 목소리를 증폭하고 시스템 변화를 옹호하며, 유색인종 전문가들이 지원을 받을 수 있는 안전한 공간을 계속 제공하는 것입니다.

알렉사는 “우리는 커뮤니티의 필요를 보았기 때문에 블랙 테크 세러데이즈를 시작했다”며, “주변에 커뮤니티가 있으면 쉬워진다. 사람들이 당신을 끌어올리면 실패도 빠르게 극복하고 신속하게 변화할 수 있다”고 말했습니다.

디트로이트에서 휴스턴, 나아가 그 너머까지, 이 부부는 기술이 단순히 혁신만을 의미하는 것이 아니라, 문화와 손을 드는 용기도 포괄할 수 있음을 입증하고 있습니다.

이러한 이니셔티브를 통해 턴에이지 부부는 더 많은 것을 구축하고자 합니다.