뉴시즌스 마켓, 한국 기업에 인수됨

이미지 출처：https://www.oregonlive.com/business/2019/12/new-seasons-sold-to-south-korean-company-scraps-expansion-plans.html

포틀랜드에 본사를 둔 고급 식료품 체인 뉴시즌스 마켓(New Seasons Market)이 화요일 한국 기업에 사업을 매각했다고 발표했다.

뉴시즌스는 이달 시애틀의 한 매장을 폐쇄하고, 두 번째 매장 오픈 계획을 취소했으며, 인수한 기업이 관리하는 다른 브랜드로 인근 머서 아일랜드의 매장을 전환할 예정이다.

포틀랜드의 매장은 계속 운영되지만 뉴시즌스는 향후 성장 가능성이 “모범적”일 것이라고 밝혔다.

뉴시즌스의 새로운 소유자는 한국의 이마트(Emart)로, 이마트는 미국 자회사인 굿푸드 홀딩스(Good Food Holdings)를 통해 뉴시즌스를 소유하게 된다.

이마트는 지난해 굿푸드를 2억 7,500만 달러에 인수했다.

뉴시즌스는 판매 가격을 공개하지 않았지만 CEO 포레스트 호프마스터(Forrest Hoffmaster)는 사업 운영을 계속할 것이라고 전했다.

뉴시즌스는 이날 판매 관련 질문을 하기에 너무 바쁘다고 덧붙였다.

고급 식품으로 알려진 뉴시즌스는 1999년 포틀랜드의 다른 식료품 체인인 네이처스 프레시 노스웨스트(Nature’s Fresh Northwest)에서 성장하여 설립되었다.

이 체인은 지난 20년 동안 급속도로 성장하였으며 현재 21개의 매장에서 3,800명을 고용하고 있다.

포틀랜드 지역에 18개의 매장이 운영되고 있으며, 퍼지 사운드 지역에는 두 개의 매장이 있다.

이 포틀랜드 회사는 뉴 리프 커뮤니티 마켓(New Leaf Community Markets) 브랜드 하에 운영되는 캘리포니아의 다섯 개 매장도 소유하고 있다.

뉴시즌스는 현재 포틀랜드 프라이빗 에쿼티 펀드인 엔데버 캐피탈(Endeavour Capital)과 설립자들이 소수 지분을 보유한 상태이다.

뉴시즌스는 이마트에 대한 판매가 1월에 완료될 것으로 예상한다고 밝혔다.

엔데버는 또한 굿푸드 홀딩스의 대부분 주주였으나, 이를 이마트에 매각했다.

“우리는 이 새로운 소유 구조가 우리의 장기적인 비즈니스 건강을 더욱 지원할 것이라고 믿습니다,”라고 뉴시즌스의 호프마스터가 오리건주에서 일하는 직원들에게 보낸 메모에 썼다.

그는 회사가 사업을 독립적으로 계속 운영할 수 있도록 허용할 새로운 소유자를 찾고 있었다고 언급했다.

포틀랜드 주립 대학교의 소매 리더십 센터의 제니퍼 놀피(Jennifer Nolfi) 전무는 “정말 좋은 적합이라고 생각합니다,”라고 말했다.

그녀는 뉴시즌스가 이마트의 미국 포트폴리오 내 유사한 식료품 체인과 합류하게 될 것이라고 덧붙였다.

“그들은 모두 지역 식료품 체인이고, 그 지역과 커뮤니티에 집중하고 있습니다,”라고 놀피는 설명했다.

그녀는 이러한 지역적 초점이 식료품 업체들이 고객 기반을 깊이 이해하고 대량 마케팅이 할 수 없는 방식으로 쇼핑객들에게 맞춤형 서비스를 제공하는 데 도움이 된다고 덧붙였다.

엔데버가 지금 뉴시즌스를 매각한 이유는 명확하지 않지만, 놀피는 모든 식료품 체인이 전자 상거래로 인한 추가적인 도전들에 직면하고 있다고 덧붙였다.

아마존의 또 다른 고급 식료품 체인인 홀푸드를 인수한 사건이 그 도전들을 더욱 악화시켰다고 전했다.

“이런 압박이 소매 공간의 모든 사람에게 영향을 미치고 있습니다,”라고 놀피는 말했다.

그녀는 최선의 대응은 혁신과 고객들과의 개인적 연결이라고 강조했다.

거래의 일환으로, 뉴시즌스의 호프마스터는 직원들에게 이마트에 대한 판매 계약이 뉴시즌스가 세후 수익의 10%를 자선단체에 계속 기부하고, 소규모 공급업체에 저리 대출을 제공하며, 사회적, 환경적 기준을 충족하는 기업으로 운영되도록 할 것이라고 밝혔다.

이마트에 판매하기 전, 호프마스터는 뉴시즌스를 다른 사모펀드, 경쟁사에게 매각하거나 직원과 지역 사회가 소유하는 방안을 고려했다고 밝혔다.

그는 직원 소유는 너무 복잡하고 너무 많은 부채를 지는 것을 필요로 한다고 말했다.

오리건 주 최대 식료품 체인인 세이프웨이(Safeway), 앨버츠(Albertsons), 프레드 마이어(Fred Meyer)와는 달리 뉴시즌스의 직원들은 비조합원이다.

뉴시즌스와 일부 직원 간의 관계에서 주기적인 마찰이 있곤 했다.

포틀랜드 저스티스(Jobs for Justice)는 과거 뉴시즌스 근로자를 지지해 온 단체로, 화요일 뉴시즌스가 이마트에 매각하기 전에 직원에게 회사를 구입할 기회를 제공했어야 한다고 말했다.

이 날 이름을 밝히지 않은 일부 뉴시즌스 직원들은 매각에 대해 조심스러운 낙관론을 표명했다.

그들은 이마트의 포트폴리오에 속한 식료품 체인이 좋은 평가를 받고 있으며, 엔데버가 뉴시즌스 운영에 대한 투자를 게을리 했다고 언급했다.

그들은 새로운 소유자가 보류된 매장 업그레이드 및 비즈니스 관리를 위한 컴퓨터와 기타 도구에 지출할 것을 희망한다고 덧붙였다.

굿푸드를 통해 이마트는 시애틀의 메트로폴리탄 마켓(Metropolitan Market)과 캘리포니아의 브리스톨 팜스(Bristol Farms), 레이지 에이커스 내추럴 마켓(Lazy Acres Natural Market)을 소유하고 있다.

뉴시즌스의 시애틀 지역 남은 매장은 이마트의 기존 시애틀 매장과 합류하여 메트로폴리탄 마켓이라는 이름을 사용할 예정이다.

호프마스터는 직원들에게 시애틀의 발라드 지역에 위치한 매장이 경쟁이 치열한 시장에 위치해 있다고 언급했다.

그는 뉴시즌스가 이마트의 포트폴리오 내 다른 매장과 경쟁하지 않을 것이라고 말했다.

부유한 포틀랜드 쇼핑객들 사이에서 인기를 끌고 있는 뉴시즌스는 시애틀 지역에서는 다소 차가운 반응을 받고 있다.

활동가들은 회사의 노동 관행에 항의하고 있으며, 지금 열리지 않을 중앙 지역 매장이 지역의 젠트리피케이션에 기여할 것이라고 주장했다.

한국의 대형 할인 소매업체인 이마트는 미국 시장에서 가 steadily expanding하고 있다.

굿푸드를 인수한 뒤 이마트는 캘리포니아와 워싱턴에서 24개의 매장을 보유하게 되었으며, 이는 뉴시즌스 매각과 비슷한 규모의 거래였다.

당시 굿푸드는 연간 수익이 약 6억 달러였다.