김정은, 북한을 전쟁으로 이끌 준비를 하고 있는가?

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한국 서울 — 김정은이 북한을 전쟁으로 이끌 준비를 하고 있는 것일까?

수십 년간, 은둔 국가인 북한은 “동포”인 한국과의 평화적 통일을 목표로 한다고 주장해왔다.

그러나 이제 김정은은 그 목표를 공식적으로 포기하고 이웃을 적으로 규정하며 핵 위협과 시험을 강화하고 있다.

이는 우크라이나와 중동 전쟁에 세계가 집중하고 있는 가운데, 그가 또 다른 충돌을 일으킬 준비를 하고 있는지에 대한 경계를 높이고 있다.

위협과 분노의 발언은 북한에서 새로운 것이 아니다.

김정은의 할아버지와 아버지가 이끌었던 북한은 이러한 수사를 늘려왔다.

그러나 두 명의 저명한 미국 분석가는 김정은의 최근 움직임이 “전형적인 으름장”을 넘어섰다고 말하며 그가 한국에 대한 공격을 준비하고 있을 수 있다고 경고하고 있다.

전 국무부 관료인 로버트 L. 카를린과 핵과학자인 지그프리드 헥커는 이번 달에 발표한 38 노스 웹사이트에 실린 글에서 “김정은이 1950년 할아버지와 마찬가지로 전쟁을 위한 전략적 결정을 내렸다고 믿는다”고 밝혔다.

이러한 분석과 김의 지속적인 행동은 세계가 얼마나 경계해야 하는가에 대한 격렬한 토론을 촉발하고 있다.

‘상상력의 중대한 실패’

역사적인 한 걸음으로, 김정은은 지난주 북한이 민주적인 남한과의 화해를 더 이상 추구하지 않을 것이라고 밝혔다.

그리고 북한의 헌법을 수정하여 두 나라 간의 공동 국가 개념을 제거하겠다고 언급했다.

한국전쟁이 1953년 정전으로 종료된 이후, 두 나라는 기술적으로 전쟁 중인 상태다.

그는 1월 15일 의회 회의에서 남한이 북한의 “주요 적”이라고 언급하며 북한이 핵무기를 보유한 상태에서 전쟁을 원하지 않지만 “우리는 전쟁을 피할 생각이 없다”고 말했다.

그는 또한 남한과의 협력 및 통일을 촉진하는 모든 정부 기관을 폐지하고 2001년 평양 외곽에 지어진 통일의 아치도 철거할 것이라고 밝혔다.

올해 들어 한반도 상황이 고조되고 있다.

국영 언론은 1월 1일에 김정은이 “자극받으면” 남한을 “전멸”시키겠다고 다짐했다고 보도했다.

며칠 후, 북한은 한국의 서해안 근처에서 분쟁 해상 경계 근처에 포탄을 발사했으며, 이로 인해 남한은 자체 실사격 훈련을 실시했다.

지난 주, 북한은 하이퍼소닉 탄두를 장착한 고체연료 중거리 미사일 시험 발사를 최초로 실시하였다.

이것은 올해의 첫 탄도 시험으로, 미국, 한국, 일본의 합동 군사 훈련에 대한 항의로 간주된다.

이러한 시험은 유엔 안전 보장 이사회 결의안을 위반한 것이다.

2023년 내내 긴장은 더욱 고조되었으며 북한은 첫 정찰 위성 발사와 첫 고체 연료 대륙간 탄도미사일 발사를 단행했다.

북한의 위성 발사에 대한 11월 21일 대응으로, 한국은 2018년 두 나라 간의 긴장 완화를 위한 군사 협정의 일부를 정지하고 국경 근처에서 공중 감시를 재개했다.

북한은 이후 협정을 완전히 중단하고 경계 초소와 기타 군사 조치를 복구했다.

김정은이 11월에 정찰 위성을 발사하는 모습을 KCNA를 통해 촬영했다.

북한은 또한 중국과의 긴밀한 관계를 유지하고 러시아와의 관계를 강화하였다.

김정은은 지난해 코로나19 팬데믹 이전의 첫 해외 방문인 푸틴 대통령과의 정상 회담을 가졌다.

지난주, 북한 외무장관의 모스크바 방문 중 러시아는 북한이 “매우 중요한 파트너”라고 언급하며 양국이 “민감한” 분야를 포함한 모든 분야에서 관계를 발전시키고 있다고 말했다.

미국과 그 동맹국들은 북한이 우크라이나에서의 전쟁에 러시아에 미사일과 포병을 공급하고 있다고 비난하고 있지만 두 나라는 이를 부인하고 있다.

카를린과 헥커는 북한이 2019년 김정은과 당시 대통령 도널드 트럼프가 베트남에서 열린 정 summit에서 실패한 회담을 계기로 미국과의 외교를 포기했다고 주장한다.

그 이후 북한과 관련된 핵 및 미사일 프로그램에 대한 논의는 중단됐으며, 북한은 기록적인 무기 시험을 단행하며 더 진보된 탐지 회피 미사일을 개발하고 있다.

이들은 미국령 괌은 물론 한국과 일본에 도달할 수 있는 미사일을 개발하고 있다.

한국 내에는 수천 명의 미국 군인들이 배치되어 있다.

워싱턴은 북한과 언제든지, 아무 조건 없이 협상할 의사가 있다고 밝히고 있다.

그러나 북한의 미국이나 동맹국에 대한 공격은 “압도적인” 대응을 초래할 것이며 김의 정권은 끝날 것이라고 경고하고 있다.

그 threats가 김을 행동으로 옮기지 못하게 할 것이라고 가정하는 것은 카를린과 헥커가 말하는 “김의 역사 인식의 근본적인 오해와 중대한 상상력의 실패”라는 것이다.

이것은 “재앙”으로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.

전쟁에 대한 장애물들

북한 전문가들은 일반적으로 한반도의 상황이 점점 더 위험해지고 있으며 북한이 최근 몇 년 동안 접근 방식을 변경하였고, 중국과 러시아의 지원에 더욱 의존하고 있다고 보고 있다.

상황에 대한 두 전문가인 카를린과 헥커는 북한이 한국에 대한 충돌에 대한 의지가 증가하고 있다고 말하고 있다.

여기에는 한국이 보호를 받고 있다는 느낌이 포함되어 있다.

또한, 2022년 선출된 한국의 보수 대통령 윤석열은 이전 대통령보다 북한에 대해 강경한 입장을 취하고 있다.

“두 지도자는 대화의 문을 닫고 군사력을 보여줄 준비가 되어 있다”고 북한 연구소장 양무진은 말하고 있다.

그러나 대부분의 전문가들은 카를린과 헥커의 주장을 반박하며 북한이 즉각 전쟁을 일으킬 기세가 아니라는 데 동의한다.

그들은 북한의 도발이 여전히 다른 나라들과 협상하기 위한 목적이 대부분이며, 김이 올해 미국과 한국의 선거와 맞물리도록 타이밍을 조정하고 있을 수 있다고 말한다.

김은 또한 경제가 어려워지고 기근의 보고가 있는 자신의 정권을 강화하려고 하고 있을 수 있다.

“김정은은 지속적으로 긴장 상태를 유지하기 위해 말폭탄을 던질 것이다”고 전 남한 국방부 장관 신범철은 말했다.

“하지만 나는 김정은이 그의 말을 행동으로 옮길 수 없다고 생각한다. 왜냐하면 그는 심각한 군사 도발을 감행할 경우 그의 리더십이 중대한 타격을 받을 것이기 때문이다.”

유엔 사령부와 한국군이 2022년 판문점에서 비무장 지대를 순찰하고 있다.

한편, 전문가들은 예기치 않은 충돌이나 제한된 공격의 위험이 언제든지 있다고 말하고 있으며, 이들은 이번 달 북한의 포격과 같은 사건을 언급하고 있다.

“상황은 빠르게 통제를 벗어날 수 있다”고 다니엘 K. 이노우에 아시아-태평양 안보 센터의 Lami Kim 교수는 경고하고 있다.

“포격이나 소규모의 도발은 매우 위험할 수 있다.”

하지만 몇 가지 요인들이 북한의 사전 계획된 전쟁을 저해하고 있다.

북한의 보편적인 무기는 한국의 무기력에 비해 비교할 수 없으며, 북한은 그러한 갈등을 수행하기 위한 식품과 석유 비축도 부족하다.

가장 중요한 것은, 북한이 중국 및 러시아의 지원을 받지 못하고 있다는 점이다.

이 두 나라는 현상 유지를 선호하고 있다는 것이 양의 주장이다.

미국은 북한의 공격을 통제하고 저지하기 위해서는 중국의 영향력을 활용해야 한다고 말하고 있다.

한국 내에서, 김정은의 발언은 다음과 같은 사람들에게는 감명을 주지 못했다.

서울에 사는 마지 김은 “그가 한국을 공격하는 것은 ‘자살행위’가 될 것”이라고 말했다.

“김정은은 한국에 대한 전쟁의 bluff에 대해 진지할 수 없다”고 그녀는 덧붙였다.

“나는 그 말을 여러 번 들었기에 그의 위협을 진지하게 받아들이지 않는다.”